電話的發(fā)明者是亞歷山大·貝爾，1847年3月3日他出生于蘇格蘭的愛丁堡。

1862年，貝爾進入著名的愛丁堡大學學習，畢業(yè)后，又進倫敦大學攻讀語言學。此時的美國正在進行工業(yè)革命，于是，貝爾開始向發(fā)明電話進軍。但由于電話要傳遞連續(xù)的信號，這在當時的難度很大。貝爾曾試圖用連續(xù)振動的曲線來使聾啞人看出“話”來，沒有成功，但在實驗中他卻發(fā)現了一個有趣現象：一塊鐵片在磁鐵前振動會發(fā)出微弱的聲音，而且他還發(fā)現這種聲音能通過導線傳向遠方。這給貝爾以很大的啟發(fā)。他想，如果對著鐵片講話，不也可以引起鐵片的振動嗎？假如在鐵片后面放有繞著導線的磁鐵，導線中的電流也會隨之時大時小地變化；電流傳到對方后又可以推動磁鐵前的鐵片做同樣的震動。貝爾由此獲得了關于電話機的最初構想。

1875年6月2日傍晚，貝爾和電氣工程師沃特森利用電磁感應原理，試制出世界上第一部傳遞聲音的機器——磁電電話機。

磁電電話機的原理正是貝爾最初對電話機設想的應用：對著話筒說話，使話筒底部的金屬膜片隨聲音而振動，膜片的振動帶動一根磁性簧片隨之振動，在電磁線圈中便產生了感應電流，電流經導線傳至受話一方，使受話器上的膜片相應地振動，將話音還原出來。

1876年3月10日，貝爾正在做實驗，不小心把硫酸濺到腳上，他不禁對著話筒對正在另一房間里的沃特森大叫：“沃特森，快來幫幫我！”不料，沃特森從聽筒里清晰地聽到了貝爾的聲音。沃特森對著送話器，大聲說：“貝爾！我聽見了！聽見了！”世界上第一部電話機傳送出了第一個聲音。

1877年，在波士頓架設的第一條電話線路開通了，它溝通了查爾斯·威廉斯先生的各工廠和他在薩默維爾私人住宅之間的聯(lián)系。

1878年，貝爾在波士頓和沃特森在相距300多公里的紐約之間首次進行了長途電話實驗。這次實驗也取得了成功。

在貝爾研制電話機的同時，另一位發(fā)明家格雷也研制出了一臺相同原理的液體電話機。而且十分巧合，在貝爾提出專利申請的同一天，格雷也向紐約專利局提出專利申請，并將專利發(fā)明權轉賣給美國最大的威斯汀電信公司。于是，一場曠日持久的爭奪電話發(fā)明權的訴訟案一直持續(xù)了10多年。后來經詳細調查，發(fā)現貝爾申請專利的時間比格雷大約早兩小時，法院據此裁決，電話發(fā)明專利當屬亞歷山大·貝爾。