自動售貨機可以說是我們這個時代的象征。最早的自動售貨機是亞歷山大時代的希臘科學家赫羅設計的。他發(fā)明的這個裝置是為在廟宇里施與圣水用的。這種自動售圣水機是一只底部有一根短出水管的盛水壺。管的進水口在壺內(nèi)。壺里還有一根裝在樞軸上可以像蹺蹺板一樣轉(zhuǎn)動的小棒。棒的一頭吊著活塞。平時小棒保持水平狀態(tài)，活塞恰好堵住進水口。如果把硬幣從水壺上方的狹縫投入，它就會擊中小棒的另一頭，于是小棒傾斜，提起活塞，水就從出水管流出，注入酒杯。等硬幣落到壺底時，小棒又恢復常態(tài)，把水流切斷。如今較簡單的投幣控制機，如自動售糖果機，就是采用類似的原理制成的。

才華橫溢的赫羅發(fā)明的東西很多。從他許多力學和工程學的著作中可以看出，他思索的東西包括科學實踐和客廳魔術。

赫羅設計的自動計程儀，人們認為是最早的計數(shù)裝置。它安在馬車上的箱子里，是一個帶有輪子和渦輪的里程表。他的自動計程儀在機械史上占有重要的一頁。

赫羅還制造了一種能測量角度，并校正水準的測量儀器。它引起人們注意，不僅是因為它的精確度超過早先的儀器，而且它有可互換的部件。

此外，他還發(fā)明了榨橄欖油和葡萄汁的壓榨機、強弩，并在書中描述如何用空氣泵使樂器發(fā)音。他的大多數(shù)發(fā)明是供招待客人時用的，或是為了給33崇拜者留下深刻的印象。赫羅制造了許多用繩子操縱的自動裝置，如會唱歌的機械鳥，能升降帷幕的木偶戲。更不簡單的是，他還利用蒸氣或熱空氣驅(qū)動機件。他發(fā)明了一種稱為汽轉(zhuǎn)球的蒸氣渦輪。蒸氣進入一只中空的球，再從球上對稱方的一對噴嘴中噴出來，于是中空球在蒸氣的推力下運轉(zhuǎn)。這副裝置證實了蒸氣的力量，比蒸汽機的出現(xiàn)要早1700年。

赫羅最驚人的設計是一件寺廟模型。廟宇的門的開合是間接控制的，這使觀眾感到很神秘。祭壇是中空的。點火加熱祭壇，空腔里的空氣就受熱膨脹，把一根活桿往下壓，下方容器里的水受壓后就從一根管子里流出去，流進一只水桶里，于是水桶下垂，帶動通過繩子與之相連的門的轉(zhuǎn)軸，把門打開。當祭壇的火熄滅時，腔內(nèi)空氣收縮，水被吸回容器里，水桶重量減輕，平衡砝碼落下，把門關住。

赫羅的設計究竟有多少制作成功，我們不知道。但在他的書里記載的這些構(gòu)想的圖樣和說明，無疑表明他走在他的時代前面許多個世紀。