機載激光器計劃是美國空軍目前正在大力推進的戰(zhàn)區(qū)彈道導彈助推段攔截方案，是其聯(lián)合的多層戰(zhàn)區(qū)導彈防御研究的一部分。該計劃是目前美國投資規(guī)模最大、進展最快的主要的定向能武器計劃，將于2002年末用機載激光器樣機YAL-1A進行摧毀一枚助摧毀戰(zhàn)區(qū)彈道導彈的演示驗證試驗。

ABL還具備反衛(wèi)星和反飛機的能力。

其設想是在軍事危機時期，使ABL飛機在白沙導彈靶場上空的航道上或偏離東西海岸方向上飛行，等待可能援助潛在敵方衛(wèi)星經(jīng)過并擊落它們。另外還在進行ABL附加使命的研究，以評估ABL在對付空空和地空導彈、巡航導彈防御和奪取空中優(yōu)勢等方面的潛能。在對付防空導彈方面，ABL將能夠進行自衛(wèi)和保護高價值飛機，如E-3預警飛機、E-8“聯(lián)合監(jiān)視目標與攻擊雷達系統(tǒng)”飛機及RC-135“鉚釘”電子偵察機。