中國古代戰船上武器裝備的發展，是以中型和輕型武器為主的。

在交戰時，遠則用弓，接舷戰用刀、槍。將士兵卒各備有長短兵器。有的戰船還裝設有拍竿，用以錘擊敵船。戰船多設有戰棚或女墻（仿照城墻式樣，有雉堞甚至開4門）或用牛皮蒙在木板上，或釘竹片，作為防護裝置。無女墻的戰船，戰斗時在左右舷懸掛罟網，以防敵人跳幫。

船上還備有：若干小鏢，可在30步（約46.2米）內投擲擊敵；較重的犁頭縹，在刁斗上下投可以擊殺敵人和洞穿敵船體；撩鉤用以鉤搭敵船；勾鐮用以勾船割繚繩。在很早就已使用燃燒性火箭，主要是焚敵篷帆，使敵船不能行動。