波里比阿（約公元前204～前122年）是希臘化世界最著名的史學家，他在許多方面的成就甚至超過了其他三大史學家希羅多德、修昔底德和色諾芬。

波里比阿在歷史著作中的數量和質量以及發揮的影響上都超過以往的歷史學家，特別是他的《通史》在古代希臘、羅馬的歷史著作中是最符合科學方法和要求的，故其被稱作“歷史學家中的歷史學家”。

波里比阿對古代希臘以至整個西方史學的貢獻不僅在于他所寫的《通史》，更重要的是他已經形成一套完整的史學理論和史學方法，樹立了西方史學史的第一個典范。在《通史》第12卷中。波里比阿寫了一篇針對馬泰厄斯的批判文章，總結了古代希臘的史學成就，論述了歷史研究和著述的領域、方法、目的。這是西方歷史上第一篇史學史和史學理論文章。

波里比阿寫作歷史的目的十分明確：探索羅馬強大的過程及其原因。他的著作名為《通史》，計有40卷，始自公元前218年，止于公元前146年。他選擇這個年代范圍不是偶然的。在這不到80年的時間里，羅馬人沖出意大利，奪得了東、西地中海地區的霸權，歷史發生了天翻地覆的變化。同時，由于羅馬的興起，地中海地區的歷史日益被聯結成一個整體，相互影響，牽一發而動全身，記述這一歷史巨變，揭示不同地區間歷史的相互聯系，自然成為歷史學家所面臨的新課題。

波里比阿在史學理論上的一個重大貢獻，就是他對歷史現象之間相互聯系的重視。他視野廣闊，地中海沿岸各國、各民族的歷史在他的書中都占有一定的比重，他自稱他所敘述的歷史之所以從公元前218年開始，是因為從那時候起，各國的歷史開始成為一個有聯系的整體，意大利、利比亞、希臘以及亞洲各地所發生的史實都是互相影響的，而所有這些史實的發展趨向是最后歸于一統。這樣，單寫個別的事件已無意義，只有把事件置于世界的大背景中，才能充分理解其意義。

要做到這一點，當然不是易事。波里比阿認為史學家必須有一絲不茍的求真精神，堅持獨立思考，決不人云亦云。他自己的《通史》就體現了這種精神。他親自考察過許多古戰場，細心搜集材料，并對前人的成果多有取舍。在這方面，他是修昔底德最忠實的繼承者。

由此可見，波里比阿是一位刻意追求精確性，具有強然自我意識的史學家，其努力耕耘，也使眾人看到了古希臘時代存在于全世界同時代秩序中的意義與價值。