從18世紀末到19世紀初，在科學領域最領先的是法國。而德國的物理學家們片面強調定性的實驗，忽視理論概括的作用，他們對于法國人數學物理方法甚為不滿。

當然，德國也在發生變化。1806年，拿破侖大軍挫敗了普俄聯軍，給了德國以巨大打擊。一些改革者提出以法國科學為榜樣，徹底發行德國科學體制。德國教育有了較快發展，大學引進法國科學經典著作為教本，開辦討論班和研究生班，進入了以往認為的科學禁區。歐姆...