早在公元前400多年的古希臘，被尊為“西方醫(yī)學(xué)之父”的希波克拉底就曾提出用柳樹(shù)皮的浸泡液來(lái)緩解產(chǎn)婦的陣痛。1758年，英國(guó)神父愛(ài)德華·斯通無(wú)意間扯了一片白柳樹(shù)皮咀嚼起來(lái)。出乎意料的是他的關(guān)節(jié)痛和發(fā)熱都減輕了。他用同樣的方法對(duì)50名病人進(jìn)行治療，發(fā)現(xiàn)這種汁液對(duì)治療發(fā)燒非常有效。他把實(shí)驗(yàn)結(jié)果報(bào)告給了英國(guó)皇家協(xié)會(huì)，但卻沒(méi)有得到足夠的重視。后來(lái)經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這種汁液中的有效成分是水楊酸。

19世紀(jì)20年代，一位瑞士科學(xué)家從一種植物的葉子內(nèi)提取出了水楊酸。不過(guò)，它雖然有鎮(zhèn)痛解熱的功效，但對(duì)食管和胃部有強(qiáng)烈的腐蝕作用，只有那些疼痛很劇烈的人才服用它。1853年，法國(guó)化學(xué)家夏爾·弗雷德里克·熱拉爾將從另一種植物繡線菊中提煉出來(lái)的水楊酸與乙酸和乙酰結(jié)合起來(lái)，解決了這個(gè)問(wèn)題，但他還沒(méi)有來(lái)得及對(duì)這種合成藥物進(jìn)行進(jìn)一步的驗(yàn)證，就去世了。

德國(guó)拜耳制藥公司的化學(xué)家霍夫曼，在前人探索開(kāi)拓的基礎(chǔ)上，1895年他研制出了一種經(jīng)過(guò)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換的水楊酸的類(lèi)似物，該物品與其他水楊酸藥品相比，副作用要小得多。霍夫曼和同事海因里希·德雷澤一起對(duì)這種藥進(jìn)行了大量試驗(yàn)。在對(duì)這種物品命名的過(guò)程中，他們認(rèn)為應(yīng)該在藥名中反映它與繡線菊的關(guān)系——于是，阿司匹林（Aspirin）就誕生了：A代表了乙酰，spir是繡線菊（spiraea）的前四個(gè)字母，in則是拜耳公司特有的、在每一種藥名上加的后綴。大寫(xiě)A字當(dāng)頭的阿司匹林成了拜耳公司100多年歷史上最大的驕傲和對(duì)世界最大的貢獻(xiàn)。

1899年3月6日，霍夫曼所在的拜耳公司向柏林皇家機(jī)構(gòu)申報(bào)了這一專(zhuān)利。3年之后，這種新藥的第一粒片劑誕生了，1903年4月，拜耳公司進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)，并最終在美國(guó)扎下了根。

阿司匹林一問(wèn)世，就立即成為治療感冒、頭痛、發(fā)燒、風(fēng)濕病和緩解、治療關(guān)節(jié)及其他部位疼痛的最暢銷(xiāo)的止痛藥，而且1969年7月，阿司匹林還隨宇航員阿姆斯特朗登上月球，以治療宇航員們的頭痛和肌肉痛。

霍夫曼和當(dāng)時(shí)的拜耳公司肯定沒(méi)有料想到：100多年來(lái)，無(wú)數(shù)新藥在風(fēng)靡一時(shí)后又消失得無(wú)影無(wú)蹤，而這種價(jià)格低廉、毫不起眼的白色小藥片卻能夠久盛不衰。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，目前全世界每年消耗的阿司匹林達(dá)5萬(wàn)噸，約600億片。僅美國(guó)和英國(guó)，一年就消耗1.1萬(wàn)噸。