人類發現維生素經歷了一個漫長的過程。在第一種維生素被發現之前，許多特定食物的一些特殊的預防疾病的作用就早已被人們發現。這當中最早的當數3000多年前古埃及人，他們發現了一些可以治愈夜盲癥的食物，雖然他們并不清楚食物中什么物質起了醫療作用，但這是人類對維生素最朦朧的認識。

中國唐代醫學家孫思邈（581～682）也曾經指出，用動物肝可以防治夜盲癥，用谷皮熬粥可以防治腳氣病。實際起作用的因素正...