陰極射線和X射線、放射性、電子都有關聯，它們是由不同時期眾多科學家各自研究發現的。

19世紀中葉，隨著電學知識的積累和真空技術的提高，科學家們又開始注意被遺忘很久的真空放電現象。

1838年，法拉第首先做了低氣壓氣體的放電實驗。他將一根玻璃管內的空氣抽去，將兩根黃銅棒插到玻璃管里面作為電極。當通電的時候，法拉第發現，在兩根黃銅分開的瞬間，出現了一種獨特的放電現象：從負極發出一束光線...