在傳統(tǒng)的農(nóng)作物栽培中，人們普遍流傳著“水不能旱種、旱不能水植”的順口溜。在農(nóng)作物的栽培書(shū)上，人們把農(nóng)作物的根系分為兩大類，一類是直根系，就是有明顯的主根，而長(zhǎng)得較長(zhǎng)。如白菜、甘藍(lán)、蘿卜、油菜等，它們非常適應(yīng)在干旱的土壤中種植，因此也叫旱地作物。另一類是須根系，植物的主根較短，或者不明顯，側(cè)根或不定根很發(fā)達(dá)，如水稻、小麥、苜蓿、大蔥、草莓等。這些作物，有的適合旱地種植，有的適合水田種植。

可是，中國(guó)水稻研究所的科技人員，針對(duì)植物能否在水上種植之謎問(wèn)題，從1989年開(kāi)始進(jìn)行探索性試驗(yàn)研究，其目的是：①探討設(shè)計(jì)一種能支持植物從幼苗生長(zhǎng)直至成熟收割載用的浮體；②探索供給水上種植植物根系生長(zhǎng)所需要的物質(zhì)途徑和施肥方法；③摸索一套能適合水上種植并高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的栽培技術(shù)和措施。1989年，試驗(yàn)初步獲得成功。1990年，他們又在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了一些改進(jìn)和完善。特別是連續(xù)兩年水上種植的水稻平均畝產(chǎn)達(dá)到400公斤以上，為了不使這些種植水稻的泡沫塑料浮體閑著，秋季又在浮體上種植了小麥、油菜、草莓等旱地作物，結(jié)果也一舉獲得了成功。更為奇妙的是油菜作物，它屬于直根系旱地生長(zhǎng)植物，主根能從浮體的打孔眼中一直長(zhǎng)到溝底，最長(zhǎng)的主根達(dá)3米左右長(zhǎng)，幾乎是溝有多深，根有多長(zhǎng)，這在國(guó)際科學(xué)界從未有過(guò)報(bào)道。

過(guò)去，人們只做過(guò)這樣的試驗(yàn)，如果把油菜、小麥、草莓等旱地作物，像水稻、荸薺等水田作物一樣種在水田里，不久就會(huì)爛根死亡。那么，油菜、小麥等旱地作物為什么能在水面浮體上種植，而且它們的根系長(zhǎng)年累月泡在江河湖泊之中，這水中又有那些要素使它們的根系不發(fā)黑和腐爛呢？這至今仍然是個(gè)難解之謎。

植物水上種植的研究成功，不僅為緩解我國(guó)因人口持續(xù)增長(zhǎng)、耕地面積逐年減少、糧食日趨緊張的矛盾找到新的出路。同時(shí)，也為我國(guó)大面積地利用和開(kāi)發(fā)水面，推動(dòng)植物水上種植的科學(xué)理論，提供了廣闊的前景。