在地球上看來，月亮的形狀經常在變化，它圓了又缺，缺了又圓；時而彎月斜掛，時而銀盤高懸（xuán）。那么，月亮為什么會有圓缺變化呢？

原來，地球和月亮是一個天體系統，叫做地月系。月亮在繞地球旋轉的時候，它和太陽、地球的相對位置不斷地發生變化。當月亮轉到地球和太陽中間，這時候月亮朝向地球的一面照不到太陽光，人們整夜看不見它，這就叫朔（shuò）（也叫新月）。

新月過后兩三天，月亮沿著軌道慢慢地轉過來，太陽光逐漸照亮它向著地球的這半球的邊緣部分，于是我們在天空中就看到一鉤彎彎的月牙了。這時的月相叫做彎月（也叫蛾眉月）。

這以后，月亮繼續轉過來，它向著地球的這半球，一天比一天多地照到了太陽光，于是彎彎的月牙也就一天比一天地“胖”起來。等到第七八天，月亮向著地球的這半球，有一半照到了太陽光，于是我們在晚上就看到半個燒餅似的月亮，這就是上弦月。以后再變成凸（tū）月。

這以后，月亮漸漸轉到太陽相對的一面去，它向著地球的半面，受光面積越變越大。當地球處在月亮和太陽之間的時候，月亮的受光部分完全面向地球，我們就看到一個像銀盤似的滾圓的月亮，這就是滿月，又叫望月。

滿月照射的時間只有一兩天。以后，月亮的位置繼續移動，面向地球的受光部分慢慢變小，先變成凸月，又變成半圓形的月亮，這就是下弦月。

這以后，月亮又漸漸地“瘦”下去，又變成彎彎的蛾眉月再過一兩天，月亮又完全看不見了。