太陽為什么會發光、發熱？對于太陽能源之謎，自古就有人提出。不過在古代由于科學技術還不發達，對此問題找不出正確答案。直到1938年，美國科學家貝蒂（dì）才提出太陽能源的正確理論，解開了這個謎。

貝蒂認為，太陽能源來自太陽內部的熱核聚變。確實，太陽的能源不在其表面，而在它的核心部分。太陽中心的溫度高達1500萬℃，壓力又十分巨大。在這高溫、高壓條件下，物質的原子結構遭到了破壞，結果是氫原子核有可能通過一些原子核反應結合成氦原子核。每4個氫原子核結合成1個氦原子核，同時釋放的能量要比原來大100萬倍以上。后來，科學家們又發現，太陽上氫的含量極為豐富，足可以進行100億年以上的熱核反應而不會停止。因此，太陽內部的熱核聚變是太陽發光發熱的真正原因。正是依靠太陽產生的光和熱，地球才會如此生機勃勃。