教堂的鐘正敲著凌晨兩點，外地人冉阿讓醒來了。這床太舒服了，可能正是因為這個緣故反而影響了他的睡眠。

他不禁想起了這個不公正的社會和自己悲慘的遭遇。是啊，他再也不是以前那個淳樸的冉阿讓了，十九年來他沒有掉過一滴眼淚，殘酷的現實將他的心腸變得像鐵一樣硬。

想著想著，不知什么時候，一個罪惡的念頭涌上了他的心頭。他記起了馬格洛老太太先前放在桌上的銀器。他留意過，知道馬格洛老太太把它們放在主教床邊的壁櫥里。這些銀器多么貴重啊，至少可以賣兩百多法郎，這個數目可是他十九年來所賺的錢的兩倍。

想到這，冉阿讓再也睡不著了，他反反復復，躊躇不決，斗爭了整整一個鐘頭。三點鐘過后，他站了起來，又遲疑了一會兒，側耳傾聽，屋子還是什么聲音都沒有。他走近窗子，窗外風高月圓，他往周圍看了看地形，他打定了主意。

冉阿讓脫下了鞋子，放進了背上的背囊里。又從懷中摸出一把像鐵釬似的東西，屏住呼吸，貓著腰，朝米里哀主教的房間摸去。

房間的門居然沒有關，留下了小小的一條細縫。冉阿讓一陣竊喜，用力地推了一把。門完全開了，卻發出了“嘎嘎”的聲音，在黑暗中聽起來像是來自地獄的號角聲。

這一切太突然了，冉阿讓停了下來，他不知所措，只是嚇得渾身哆嗦。黑暗中，冉阿讓近乎崩潰，他仿佛看見全鎮的人都朝他撲來，久違的監獄正敞開著大門等著他。

這幾分鐘對冉阿讓似乎有幾個世紀那么漫長，一切仍沉寂在平靜中。冉阿讓又恢復了勇氣，躡手躡腳地踏進了睡房。這一次他可謹慎多了，小心翼翼地摸到了米里哀主教的床頭。

冉阿讓聽到米里哀主教平和的鼾聲。正在剎那間，月亮從云層中探出頭來，皎潔的月光灑在了主教身上，在冉阿讓看來有一種說不出的奇妙莊嚴的神態。熟睡中的老人讓冉阿讓感到一股莫名的恐懼。

他脫了帽子，理了理亂草一樣的頭發，又重新戴上。他正準備用鐵釬撬開壁櫥，卻驚訝地發現鑰匙早已插在上面，于是便輕輕地打開壁櫥。映入眼簾的正是他朝思暮想的那些銀碟子，它們都整齊地裝在籃子里。他提著那籃銀器，大步走出了屋子，也不管聲響了。他跨出了窗臺，將銀器放進背囊中，丟下籃子，飛也似地越墻跑了。在他看來，米里哀主教的屋子比監獄更令他感到畏懼。