芳汀安頓完孩子后，回到了闊別十年的家鄉(xiāng)——海濱特勒伊城。這十年來，海濱特勒伊城早已發(fā)生了翻天覆地的變化。

這個城有一項傳統(tǒng)的工業(yè)，就是仿造英國的墨玉和德國的黑玻璃。但由于原料昂貴，影響了這一產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。1815年底，一個陌生男子來到了這個城市，他對這項工藝做了一系列的改動，降低了成本，增加了銷量，從而帶來了可觀的利潤。不到三年的功夫，這個外地人就發(fā)財了，他也使周圍的人全富裕了起來。人們很感激他，但沒有人了解他的身世。人們只記得他初到該城的時候，衣著、舉止和談吐，還是個地地道道的工人。情況是這樣的：

12月的一天傍晚，他背著布袋，拄著大拐杖，悄悄地來了。碰巧市政廳失火，火勢很猛。這個人不顧危險，跳進火中救出了兩名兒童。由于被救的恰恰是警察隊長的兒子，因此大家也沒檢查他的通行證。人們都叫他馬德蘭老爹。

馬德蘭老爹獲利極高，第二年就建了個大工廠。衣食沒著落的人都可以去廠里干活，報酬很高。但是他經(jīng)常對工人們說：

“你們一定要做一個誠實的人！”這好像是他對工人們惟一的要求。

有了一點積蓄后，馬德蘭老爹就為小城做了許多好事。他為病房添了許多床位，為小城建了兩所學校，甚至還在工廠附近開設了一個免費藥房。從一個商人的角度來說，馬德蘭的做法可謂揮金如土了。這可讓一些人大惑不解，他們一直以為馬德蘭想發(fā)大財，現(xiàn)在看來并非如此。

“不求利，那大概想求名吧！”這些人又再次斷言。有一天早上，城里忽然傳說馬德蘭老爹由省督舉薦，考慮他對地方的貢獻，不久要被國王任命為海濱特勒伊的市長。那些人聽到這個消息正中下懷，他們立刻抓住機會嚷道：“怎么樣，讓我說中了吧。那家伙想求名。”不料，這場流言很快就止住了，原來委任令刊出后，馬德蘭老爹謝絕了。

就在同一年，國王又要授馬德蘭榮譽勛章，以表彰他在工藝上所做的巨大改進。

“哦，原來他想要勛章呢！”那些人又議論紛紛起來，不料，馬德蘭老爹連勛章也拒不接受。

于是，馬德蘭老爹在人們心目中成了一個地地道道的怪人。但他給這個地方帶來了很多好處，給窮人帶來了一切，這是有目共睹的。人們尊敬他，他的工人對他更是佩服得五體投地。但是人們發(fā)現(xiàn)，從剛到小城到現(xiàn)在，他總是一副憂郁而嚴肅的神情。

到了一八二〇年，這是馬德蘭到海濱特勒伊的第五個年頭，這次人們的愿望完全一致，聚在街頭，敦請他當市長。像往年一樣，馬德蘭又拒絕了。這時候一個老婦站在家門口，幾乎怒氣沖沖地對他喊道：“當一個好市長，就能為市民多作一點事，您連這也要拒絕嗎？”

馬德蘭淡泊名利，但老婦的話提醒了他，他接受了任命，當上了市長。

當上了市長后，馬德蘭仍然那么樸實。他頭發(fā)花白，神情嚴肅，總是一副若有所思的表情。有幾個女人曾參觀過他的房間。據(jù)說“很失望”，因為馬市長的家比她們還寒酸，惟一顯眼的，就是壁爐上的一對舊燭臺，它們是銀做的。

此外，他還偷偷做了許多善事，如同有人背地里做壞事一樣。夜晚，他溜進民宅，偷偷摸摸地爬上了樓梯。一個窮鬼回家時，突然發(fā)覺房門被打開了，他連忙大叫：“有壞蛋過來啦！”但等到他清點完東西后，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的東西不但沒少，反而在桌面上多出了一枚金幣。原來光顧他家的“壞蛋”，正是馬德蘭。