登陸艦是運送登陸部隊及其技術裝備上岸的一種軍艦。具有船底平、吃水淺等特點。它的艙室高大寬敞，坦克能在里面調頭轉向。為了增加運載量，少量的坦克還能停放在它的前甲板上。它一次約能運送15~30輛坦克和500~700名士兵。雖然它配有機槍、艦炮和導彈等武器，但數量卻不多，因此每逢執行任務時，都需要其他軍艦和飛機護航。它的航行速度較快，可它卻有著靠岸不需要碼頭設施的特點。登陸時，打開艦首正面的一扇大門，躲藏在里面的坦克和士兵便蜂擁而出，朝對方的灘頭陣地沖去。

登陸艦的前身是一種平底貨船，吃水不深，運載量較小。這種船于1916年在俄國黑海艦隊中服役，當時命名為“希望的使者”號。由于登陸艦在現代戰爭中的作用越來越突出，登陸艦已發展為多種類型，如登陸直升機母艦，它的用途是運輸登陸兵先遣支隊，用直升機將其遣送上岸。