巡洋艦是一種強(qiáng)有力多用途的水面戰(zhàn)艦。適用于較長時間和惡劣氣象條件下遠(yuǎn)洋機(jī)動作戰(zhàn)。

巡洋艦裝有與其排水量相稱的攻防武器系統(tǒng)、精密探測計算裝置和指揮控制通信系統(tǒng)。

航速較高、續(xù)航力較大、耐波性好。往往由數(shù)艘組成編隊或參加航空母艦編隊擔(dān)任翼側(cè)掩護(hù)，充當(dāng)旗艦；在必要時可單獨執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。

第一次世界大戰(zhàn)期間，巡洋艦成為很得力的戰(zhàn)艦。第二次世界大戰(zhàn)初期，出現(xiàn)了重巡洋艦、輕巡洋艦和大巡洋艦，在海戰(zhàn)中顯示了威力。

20世紀(jì)60年代初，由于美國核動力導(dǎo)彈巡洋艦的建造，引起世界各國對發(fā)展新型巡洋艦的關(guān)注。