艦艇是活動于水面或水中，具有作戰或保障勤務所需的戰術技術性能的軍用船只，是海軍的主要裝備。艦艇是通稱，一般按排水量區分，排水量在500噸以上的水面艦艇稱做艦，排水量在500噸以下的稱艇。

主要用于海上機動作戰，進行戰略核突擊、封鎖反封鎖、支援登陸抗登陸等戰斗行動。執行海上偵察、訓練、工程、運輸、試驗等保障勤務。

艦艇由船體，動力裝置，武器系統，觀察、通信和導航系統，船舶裝置和船舶系統，防護系統，特種裝置和特種設施，工作、生活艙室，油、水、彈艙和各種器材艙等組成。具有與其使命相適應的戰斗和勤務保障能力。

艦艇通常分為戰斗艦艇和勤務艦船兩大類。

戰斗艦艇分為水面戰斗艦艇和潛艇。水面戰斗艦艇有：航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、護衛艇、魚雷艇、導彈艇、獵潛艇、布雷艦、反水雷艦艇和登陸艦艇等。潛艇有：戰略導彈潛艇和攻擊潛艇等。水面戰斗艦艇的滿載排水量約為10~10萬噸，航速15~60節（1節=1海里/小時），續航力300~8000海里（核動力航空母艦可達70萬海里）。潛艇水下排水量為500~3000噸，水下航速15~42節，續航力4000~20000海里（核動力潛艇可達10~40萬海里）。

勤務艦船又稱輔助艦船或軍輸船。用于海上戰斗保障、技術保障和后勤保障等勤務。按用途區分為偵察船、通信船、測量調查船、工程船、防險救生船、破冰船、試驗船、運輸艦船等。

今后，將更多的采用水翼和氣墊技術，小水線面雙體型船將進入實用階段。武器系統、動力裝置、電子對抗系統將會進一步改善，并會出現超導電磁推進系統。艦艇的操作、指揮、通信、導航和武器控制等將實現高度自動化。