首開(kāi)“紀(jì)傳”，表、書相輔

這部史書開(kāi)頭不叫《史記》，只題為《太史公書》《太史公記》，或干脆就稱《太史公》。司馬遷身為太史令，在書中發(fā)評(píng)論時(shí)，總說(shuō)“太史公曰”如何如何，書稿也因此得名。到了漢末三國(guó)，才漸漸定名為《史記》——那本是古代史書的通稱。

《史記》是一部通史——“通史”是指貫通數(shù)代的史書。全書從傳說(shuō)中的黃帝講起，涵括三皇五帝、夏商周秦的傳聞和史事，一直講到漢武帝元狩元年（前122年）。這跟后來(lái)的紀(jì)傳體正史不同，那些差不多全是斷代體，也就是以一朝一代為斷限的史書。

《史記》的體例，包括十二本紀(jì)、三十世家、七十列傳以及十表、八書，總共一百三十篇，足有五十多萬(wàn)字。

不過(guò)這一百三十篇中，有十篇有目無(wú)文（《孝景本紀(jì)》《孝武本紀(jì)》《禮書》《樂(lè)書》《律書》《漢興以來(lái)將相名臣年表》《日者列傳》《三王世家》《龜策列傳》《傅靳蒯成列傳》）。是司馬遷未能完稿呢，還是成稿有所遺失，不得而知。——今天人們看到的這十篇，是由褚少孫補(bǔ)寫的，他是漢成帝時(shí)的博士。

《史記》中的人物傳記，又分為本紀(jì)、世家和列傳三級(jí)。本紀(jì)是帝王的傳記：帝王的言行影響著一國(guó)的政治，因而一篇本紀(jì)，往往便是一朝的大事記。世家是諸侯及勛臣的傳記和家傳；列傳則是各界代表人物的傳記，包括文官、武將、學(xué)者和平民。

傳記有一人一篇的，也有多人一篇的。如《高祖本紀(jì)》《孔子世家》《淮陰侯列傳》等，都是一篇一人。而《周本紀(jì)》《秦本紀(jì)》《吳太伯世家》《老子韓非列傳》《魏其武安侯列傳》等，便都是兩人或多人的合傳。此外又有“類傳”，便是把同類人合為一傳，像《外戚世家》《酷吏列傳》《游俠列傳》等就是。

司馬遷為啥不沿用相對(duì)簡(jiǎn)單的編年體，偏要自創(chuàng)紀(jì)傳體呢？這不是自討苦吃嗎？為人物立傳，顯然要比“記流水賬”困難得多。——司馬遷自有道理：歷史是由人的活動(dòng)構(gòu)成的，可是編年體偏偏“稀釋”了人的作用。你要了解一位舉足輕重的歷史人物，他的事跡往往散落在長(zhǎng)達(dá)幾十年的歷史“賬本”里。這中間作者還要照顧到其他許多人、許多事，結(jié)果英雄的身影在歷史長(zhǎng)河中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，其豐功偉績(jī)也變得支離破碎。

紀(jì)傳體的寫法是把鏡頭對(duì)準(zhǔn)一個(gè)個(gè)歷史人物，集中介紹他們的生平事跡和言行功業(yè)，凸顯個(gè)人的價(jià)值和貢獻(xiàn)。在這里，人不再是時(shí)代的匆匆過(guò)客，而是歷史的主宰者。紀(jì)傳體的創(chuàng)立不僅是史書體裁的改變，更是人文觀念的革命！

不過(guò)司馬遷并沒(méi)有完全摒棄編年體手法，他在《史記》中設(shè)計(jì)了“表”。表分兩類，一類采用編年的形式，把重大歷史事件按年月順序編為表格，以彌補(bǔ)紀(jì)傳體的不足。其中《三代世表》記載五帝、三代的世系。那時(shí)還沒(méi)有明確的紀(jì)年，因而只是把五帝、三代的王者依次排列。到了西周共和元年，中國(guó)歷史開(kāi)始有了明確紀(jì)年，接下來(lái)的《十二諸侯年表》《六國(guó)年表》《秦楚之際月表》，便都是依時(shí)序記錄歷史大事件，從春秋戰(zhàn)國(guó)直至秦代。

另一類是人物年表，許多沒(méi)有單獨(dú)立傳的歷史人物，便都包括其中。如《漢興以來(lái)諸侯王年表》《高祖功臣侯者年表》《漢興以來(lái)將相名臣年表》等。

書的體例也是司馬遷首創(chuàng)的，共八篇，分別是《禮書》《樂(lè)書》《律書》《歷書》《天官書》《封禪書》《河渠書》《平準(zhǔn)書》，屬于專題文章，有的記錄朝章國(guó)典，有的討論律呂歷法，也有探究水利經(jīng)濟(jì)的。這種以專論形式記述各領(lǐng)域典章沿革的做法，同樣被后世的紀(jì)傳體史書繼承，只是將書改稱“志”，類別上也有所增減調(diào)整。