“民不畏死”是啥信號

“民不畏死，奈何以死懼之！”——《老子》第七十四章這句名言，是有背景的。先來看看它后面的一章：

民之饑，以其上食稅之多，是以饑。民之難治，以其上之有為，是以難治。民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。（七五）

◎食稅：靠賦稅收入吃飯。◎有為：這里指在位者政令煩苛，胡作非為。◎輕死：不在乎死，不怕死。求生之厚：追求奢侈的生活、豐厚的供養(yǎng)。

這一章其實是補充說明“民不畏死”的原因。——百姓為什么餓肚子？還不是因為君主收稅太多、吃得太撐，百姓才吃不飽？百姓為什么難治理？還不是因為君主無事生非、胡亂指揮，百姓難以支應？百姓為什么不在乎死？還不是因為君主生活太奢侈、享受太豐厚，百姓缺衣少食，活著毫無樂趣，死也就變得無所謂了！百姓連生死都置之度外，更別說威壓恫嚇了。在“民不畏死”章的前面，老子還有“民不畏威”的論述：

民不畏威，大威至矣。無狎其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭。（七二）

◎威：威壓。大威：大禍亂。◎狎：同“狹”，指狹窄。所居：居室。無厭其所生：此句有兩種解釋，一種是“厭”同“壓”，意為不要壓榨他們的生活；另一種解釋是，“厭”即厭惡，意為不要讓百姓厭倦生活。◎夫唯不厭，是以不厭：也有兩種解釋，一種是前一個“厭”同“壓”，后一個“厭”即厭惡；另一種解釋，兩個“厭”同為厭惡意。

這一章是說，百姓不畏懼當權者的威壓，是因為活得太苦、了無生趣。所以權勢者施壓時，他們并不畏懼，索性鋌而走險，于是便有大亂（“大威”）發(fā)生！老子警告當權者：不要再擠壓百姓的居室，要讓他們活得舒展些；不要讓百姓失去生活的欲望，要讓他們感受一點生活樂趣。只有他們不再厭倦生活，才能不厭惡他們的君主！

正是在這樣的背景下，老子講了“民不畏死”這番話：

民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執(zhí)而殺之，孰敢？常有司殺者殺，夫代司殺者殺，是謂代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不傷其手矣。（七四）

◎懼：恐嚇。◎為奇者：作惡的人。奇，奇詭，邪僻。◎司殺者：負責殺人的，這里指天道。大匠：木匠，能工巧匠。斫：砍削。

老子說：老百姓不怕死，你干嗎用死去恐嚇他們啊？假如百姓一向怕死，那么只要我把敢于“作惡”的抓起來殺掉，看誰還敢出頭？——話頭一轉(zhuǎn)，老子又說：即便要殺人，冥冥之中自有專管生殺的神靈，你不過是個人，卻要代替天神去剝奪他人的生命；這就如同代替能工巧匠砍削木頭一樣，很少不傷著手的！

老子的話說得夠明白：種瓜得瓜，種豆得豆，誰若把百姓逼到生不如死的份兒上，那后果可不止“傷其手”啊！