毛家在江城以開醬菜園子起家，從清朝道光年間初創算起也有近百年的歷史。直到民國初年，一說到‘天仁堂’那也是遠近頗有些名氣的老字號。‘天仁堂’最紅火時生意曾做到南京、上海等江浙一帶，可到了毛福蓉父親毛鼎齋這輩，生意就每況愈下了。這一來是因天災戰亂的原因，二來是毛鼎齋身體一直有些虛，家中又缺得力的人幫忙打理。后來毛鼎齋竟因一場傷寒而直接送了性命，‘天仁堂’此后就一直茍延殘喘苦苦掙扎著，幾欲關門歇業的境地。

毛大年是個遺腹子，生下來就沒見著他爹，而他娘生下他不到兩年，就因憂傷過度也追隨他爹而去，所以毛大年記憶中從小就未曾有過父母之愛。毛福蓉長姐當母將弟弟毛大年一直帶在身邊，靠著父母留下的一點家底維持著基本生活。

盡管家境已日益窘迫，可毛大年六歲那年，毛福蓉還是堅持把他送到本地最好的私塾讀書識字。毛大年從小就很聰穎，什么《百家姓》、《三字經》、《千字文》、《弟子規》很快就背得滾瓜爛熟。直到毛大年十歲那年，情況發生了變化。這年是1934年，毛福蓉已到了完婚的年齡。

說到這門親事，那還是上一輩定下的娃娃親。毛鼎齋和本地士紳金德寬是同窗摯友，同時毛、金兩家又是世交。

有一年春暖花開時節，毛鼎齋帶著太太女兒到江城郊外的石門湖畔踏青游湖，一路興致勃勃地先游完了龍山八景，接著下山來到湖邊。就在他們準備登船游湖時，正好碰上了也來游湖的金德寬一家三口。兩家人意外相逢于這郊外湖邊都異常高興。兩家一合計干脆合租一條船吧。一條不大不小的漁船載著兩家人慢慢朝湖心劃去。

此時正是晌午時分，石門湖上太陽高照，湖面上春風拂面，湖水蕩漾，兩家人向船家置備了一些酒菜，于是就在船上一邊欣賞著周圍的湖光山色，一邊開懷暢飲，同時愉快地閑聊著過往人生快事，真是好不愜意！

當看到船頭金家小哥哥帶著毛家小妹妹玩得那么開心時，金德寬故意借著酒勁試探著問毛鼎齋夫婦：“你們瞧他們兩個青梅竹馬，看上去是不是挺般配啊？要不，我們兩家就給他們定個娃娃親怎么樣？”

毛鼎齋也是個說話辦事一貫痛快之人，當即表示：“好啊！我們兩家都是多年的世交了，把女兒嫁到你們家，我肯定沒什么不放心的！”

呵呵，這兒女婚嫁大事就在游船上這么定下來了，雙方還約定待毛福蓉20歲那年便正式過門嫁到金家做媳婦。

雖然這之后，毛鼎齋夫婦不幸先后早早離世，毛家屬于家道中落，但金家乃是厚道人家，說過的話絕無半點含糊，那是一言九鼎，堅守諾言，到了快迎親的日子，便早早差人按民間習俗送上風光體面的彩禮，連花轎都準備停當，只等著迎親過門的那一天到來了。

可毛福蓉這些天全然沒有即將過門當新娘子的喜悅，相反卻一直愁眉不展。她心里放不下弟弟毛大年啊！她想著自己一旦嫁到了金家，弟弟誰來照顧呢？隨著過門的日子日益臨近，她這心里也日益焦慮不安。

要說這新姑爺金勝鐸還是非常善解人意的，這金、毛兩家交往又非一日兩日，他豈能不知毛福蓉姐弟情深？而毛大年的事一天不解決，毛福蓉也一天不能安心出嫁。所以這段時間，他也是絞盡腦汁地想辦法如何把未來的小舅子先安頓好，然后再談迎親之事。想來想去還終于想到了一種目前看來是最佳的解決方法。

事情緣由是這樣的：金勝鐸的大伯金德旺在上海開銀樓已有多年了，前些日子曾來信提到很想從老家找一個老實靠譜的家中后生，到上海跟他學學手藝，順帶幫他打打下手照看店鋪。

金勝鐸這天整理書齋時，看到這封信，眼前頓時一亮，何不將毛大年推薦給大伯呢？這一來解除了毛福蓉的心結，二來又結了大伯囑托的差事，三來還順便幫毛大年謀得一個不錯的飯碗。一舉三得啊！

金勝鐸在征得家父同意后，趕忙讓手下管家到毛家傳話，當然，是先征詢毛福蓉的意見。在毛福蓉看來，這當然是個機會。到銀樓當學徒，若真能學到老板的絕門手藝，那不啻捧上一只真正的‘金飯碗’。

管家好像怕毛福蓉拿不定主意似的，一旁勸說道：“大年雖剛十歲出頭，但這個年齡學手藝是最好不過的。”

末了，他又特意暗示說金德旺膝下無兒無女，到他那就等于給他做養子，斷不會受什么委屈的。如能在金老爺身邊用心學習，做事勤快點，日久天長慢慢有了老爺的信任和好感，再加上學得不錯的手藝，說不定將來就接下他的班，甚至繼承他那份不薄的家業也未嘗不可能啊！

按說，管家把話說到這個份上，是人都覺得這應該是天上掉餡餅的好事，許多人盼星星盼月亮也求之不得呀，但毛福蓉還是有點舍不得，總覺得毛大年還小，上海又離得那么遠，這一去到什么時候他們姐弟才能再相見啊？

可天下事哪有那么十全十美的！況且，機會稍縱即逝，過了這個村就沒這個店了！毛福蓉左思右想，反復權衡之后，也只有應允了。

毛大年就這樣帶著毛福蓉的千叮呤萬囑咐，在依依惜別的淚光中跟著金家管家一同踏上了前往十里洋場的路途。這條路到底是一條康莊大道還是充滿艱辛曲折，暫時誰也說不清楚，但無論怎樣，就當時來講，它對于毛大年這樣一個十歲的孩子來說，無疑是充滿挑戰意味的！

毛福蓉一口氣跟毛曉東和毛曉斌講了這么多。嚴格說，這并非全是毛大年小時候的故事，而是毛家早年的部分家史，可曉東和曉斌照樣聽得入神。

就在曉東和曉斌準備繼續聽姑姑講下去的時候，毛福蓉卻就此打住了。

她站起身來，笑著對曉東曉斌說：“還想聽啊，那就回去問你們的老爸咯，因為他在上海的經歷，我也知道得不甚詳細，只有他自己講給你們聽，才能滿足你們的好奇哦。”

曉東曉斌不無遺憾地嘆了口氣。

曉東對曉斌說道：“我們回去非找機會讓爸爸把他在上海的故事講給我們聽！”

毛福蓉略顯神秘地補了一句：“他的上海故事說不定還挺有傳奇色彩呢！”