離開營地，他們正式踏入巡邏道，宛如闖入了異界，氣息格外清冽刺骨，陰寒無孔不入。

“我們這算不算是違背古誓言？”黑斗篷提醒他。

竹林如罩子，密不透風。“算是羊入虎口吧。”氣息沉重，壓得他透不過氣來。

“公子，你別嚇人。”黑斗篷完全失去了年齡賦予他的成熟和冷靜，像個孩子般躲在阿毛身后。

“這是巡邏道，仍然屬于長屏境內，不是竹海。暫時是安全的。”猶留把余下的話留在腹底，這里屬于暗夜鋼軍，不屬于普通人。

“也對！竹鬼都在原林出沒，還忌憚巡邏道嗎？”黑斗篷自我安慰。“除非巡邏道上有諸神的印記。”

阿毛和小士兵一臉無知。

“傳說，諸神在極度危險的禁地上都落有印記，野人子民見印記便會離開。”他說出了在李采辦和馬夫閑聊中，偶然得來的一耳朵。

接著，阿毛立即用腳在地上翻開了腐葉。然而，地上只有石頭、泥濘和落葉，根本沒有驅逐竹鬼的任何印記。

“竹鬼到底怕什么？”黑斗篷的眼睛偷偷瞟了下最前方的小士兵。“老人們常說天地之間，一物克一物，沒有絕對的強者，也沒有永遠的弱者。”

他也是第一次來到長屏。私生子冠以博赫姓氏，身為七子七族后人在黑斗篷和阿毛眼里就必須受到諸神的庇佑。而小士兵淡然地望著他，仿佛在等待一種樂趣，大概從前這雙鬼眼也是這么看刀疤臉的吧。

從竹枝交織而成的拱形門進來后，寒氣和逼仄立即迎面而來，層層加重。他明顯感覺到每一口呼吸，都得使用比從前多一倍的力氣。

氣氛驟然變得詭異，三道心跳聲徒然清晰，宛若每個人都捧著心臟放置在他耳邊，等待他說出一個確切的答案。

他們的呼吸聲落在竹葉上，就像在樂器上敲打出清脆的聲響。一聲接一聲，連綿不絕，在某處有撞了回來，直擊耳膜。

黑斗篷慘叫了一聲，卻不敢喊出來，只是趕緊捂住了耳朵。他和阿毛的御寒袍子乃是武定山特制，都有護耳，可以在一定程度上隔絕聲響。可惜，黑斗篷的主人沒有來過長屏，更不是心細之人，又或許是區區一個收集信息的耳朵，不值得費心思。

陌生的熟悉感再度撲面而來，甚至覺得這兒才是他的老巢。莫非竹海有迷惑人心思的東西？他從袍子的內兜里取出了薄荷油涂抹在鼻子上。

湊近細看，每片竹葉都像極了冰滴子。冰滴子是一種適合近距離搏殺的利器，極其鋒利，通常只有殺手才會使用。

“慫貨。”阿毛罵道。

“怕死才長命。”黑斗篷總能解釋不合理的言行找到合理的解釋。

怕死才長命。這句話聽來甚是耳熟，不知道伙夫小老頭死活，但愿那家伙沒有掉隊。在剛剛一閃而過的直覺里，沒有看見小老頭的尸體。暗夜鋼軍該死在何處，除了長屏只有竹海。除此之外，都不算死得其所。

“如果可以選擇，博赫兒郎皆愿老死在長屏。”喬擇曾經如此告訴過他。

至于為什么，他還沒弄清楚，大概還是因為加入時發下的誓言吧。在所有傳說里，無一例外不涉及誓言二字，誓言就如生命一般，成為了野林之人的骨血。

倘若一個人沒有骨頭和鮮血，那么是不是人都無關緊要了。

云溪和喬擇從未掩飾過自己向往長屏，地隰則對長屏對竹海毫無興趣。如今喬擇暫代族長坐在青銅寶座上，地隰躺在床上養傷，云溪不知生死，博赫努一至今未歸，而他孤獨地望著巡邏道，只有茫然無知相伴。

“竹鬼怕暗夜鋼軍啊！”小士兵回頭告訴他們。

“騙鬼吧！”黑斗篷反擊，“你抓，你們都被抓了，未來首領都被一鍋端了。”

“愛信不信，竹鬼真的怕暗夜鋼軍。”小士兵倒是坦白。

皺起眉頭，縮起下巴，黑斗篷將長劍舉起，問：“是這把長劍嗎？”

“不過就是把長劍，有何可怕！”

“那你說，到底怕什么？”黑斗篷逼問。

“不是告訴你了，竹鬼怕暗夜鋼軍。”

“你！”黑斗篷咬牙切齒，卻有無計可施，不能大聲謾罵，更不能惹鬼上身。

“竹鬼怕暗夜鋼軍。”他幡然醒悟，明白小士兵的話是何意。“竹鬼怕的是暗夜鋼軍，而不是人族。”

“暗夜鋼軍不就是人？”黑斗篷歪著腦袋，被阿毛的匕首封住了嘴。

長屏里竹子越來越多，竹葉已變成了利刃，再也不似尋常葉子。

“葉子也能切蘿卜。”他及時用匕首挑開了黑斗篷脖子上的竹葉。

生命如此脆弱！剛剛若不是他眼疾手快，黑斗篷的脖子已開了泉眼。難怪，所有的巡邏小隊都必須配給一個經驗老者。經驗老者才是新兵蛋子的護身符。前些日子，伙夫小老頭剛剛像他炫耀過自己榮升為經驗老者。

可是，現在四人隊伍里，三個活人，一具尸體，還贈送了一只竹鬼。要怎么應對這種突發狀況，從來沒有人告訴過他，哪怕是吹牛，也不曾有過。猶留一籌莫展，靴子踩在巡邏道上，落進馬蹄印里，一陣記憶立即淹沒了他。

這不是他的記憶，是巡邏道上的記憶。也許，是誰想讓他看見這里曾經發生過的某件事情。就在前方，他看見了一支巡邏隊，其中有一道聲音甚是耳熟。田爺？

怎么可能！田爺為何會混進暗夜鋼軍的隊伍？他只能按奈好奇，繼續跟隨在巡邏隊后面。

黑斗篷一抹脖子，發現手心里竟有血色，嚇得直哆嗦，顫聲道：“天哪，這里的竹葉都成精了！這可還得了，要不我們回去吧，回營地去等支援隊伍。”

“膽小鬼。”阿毛冷哼道。

他用匕首切下的竹葉，幽綠之光在竹葉里流動。葉子已被長年累月的冰凍起來，層層霜氣著附在上面，分不清鋒利的是冰霜還是竹葉。

剛剛涌來的記憶還在繼續，幾乎與他們融為一體，互不打擾。莫非這地方還能存儲記憶？在巡邏道上確有巡邏過的新鮮痕跡，應該是最近留下，不像是偽造，倒像極了刻意留下，專門為他們引路。

巡邏隊，倏然在前方停了下來。“我贊成你回去等支援。”他佇立原地，與黑斗篷四目相對，“沒有必要給竹鬼送大餐。”

“公子，那營地里還不知道躲著多少，我一個人這點肉根本不夠他們塞牙縫。”黑斗篷立即保住了阿毛的胳膊。

“既然如此，那就閉嘴，別煩主人。”阿毛始終防備這黑斗篷，大概是因為冒充暗夜鋼軍這件事令他反感至極。

野林人雖然對暗夜鋼軍不再崇拜，但形象已經深入骨髓，都清楚一件事情：暗夜鋼軍在保護他們。沒有人會允許暗夜鋼軍懦弱膽小還碎嘴，阿毛也不例外。

黑斗篷一定沒有見過真正的暗夜鋼軍，也許見過，大概也是在城里，而不是長屏。很顯然，黑斗篷并不知道真正的暗夜鋼軍是如何說話如何做事的。剛開始強撐了幾句，應該是有人教他的，后來就全靠演技了。

“也許竹鬼會留你一命。”小士兵突然冒出了這么一句話。

這算是承諾嗎？猶留望著小士兵，看不到鬼眼。鬼愁的氣息已經開始清晰，但被巡邏道里的空氣抑制了。若是不細細分辨，根本察覺不出來。

“竹鬼有這么好心嗎？”黑斗篷最后還是決定和他們一起搜林。

“憑什么！”阿毛也好奇。

“你這么膽小，魂魄一定沒什么營養。”小士兵很坦誠地告訴黑斗篷真相。

強忍住笑意的人，除了阿毛，還有他。只是林子近乎密封，爆笑出聲代價太大了。

黑斗篷揚臂要打人，又倏然放下，應該是想起了小士兵皮囊下真正的主人是誰。

阿毛發出一陣沉悶的冷笑，四周立即發出附和，仿佛有千萬只小鬼在冷笑。

“我膽小，真是天大的笑話。我膽小會站在巡邏道上？我膽小我會成為暗夜鋼軍？”黑斗篷嚇得扯直了脖子，手指指天，嚷叫起來，“來呀，竹鬼們，我都送到你們家門口了，怎么還不現身？是沒鬼膽嗎？還是被我的長劍嚇破膽了，不敢靠近啊......”

不等黑斗篷發泄完，他和阿毛都捂住了耳朵。旋即，巡邏道就像一個樂器，枝葉就若琴弦，而他們在樂器腹中，震耳欲聾。

啊！黑斗篷慘叫一聲，立即抱住了自己的腦袋。

許久之后，刺耳的聲響才緩緩停歇。

“林子很密，形同一個大罩子，聲音落在枝葉上......”他用眼神警告黑斗篷不要再大聲喧嘩，“效果如何，你自己剛剛體驗過了。”

匕首悄然出鞘，“你要是想死，我可以送你一程。”阿毛的表情，像和仇人說話。

黑斗篷是個惜命的人，馬上捂住了自己的嘴，轉身低頭繼續尋找蹤跡。應該是怕被阿毛臭罵，故而獨自在遠處察看，之剩下貓軀般的大小。

這樣的人，這樣的言行舉止，只能來自一個地方：城里。望著黑斗篷的背，他開始縮小范圍。

“快跑！”黑斗篷大喊一聲，轉身就往回跑。