濃霧越重，人息稀薄。

抵達營地時，野林境內界碑石就聳立在身側，猶留回望陰城方向，只見一片漆黑，猶如參天的城墻，隔斷了長屏內外。

天穹和野林融為一片漆黑的巍峨城墻，綿延不盡。以長屏為界限，如天然綢帶自然地隔離出兩個截然不同的時空，諸神賜予各族共存于野林。

寒風如厲鬼咀嚼著長屏的每一寸，原來平時在城堡里聽到的厲鬼聲并不是竹鬼發出而是寒風。

“真他娘的晦氣，人還沒死，就提前哭喪了。”黑斗篷越來越煩躁不安，卻又不不得克制。“這樣哭個沒休沒止的，長命百歲也變成短命鬼。難怪野林人壽命都不長。”

“閻王要你三更死，你活不到五更。”阿毛懟道。“你的存在就是對暗夜鋼軍最大的侮辱。”

“暗夜鋼軍怎么了，暗夜鋼軍不是人嗎？暗夜鋼軍不是肉做的嗎？暗夜鋼軍不能怕死嗎？”

“可以！但是他們絕對不會像個老娘們一樣嚷叫個不停。”阿毛翻了大白眼，迅速別過頭去。

“廢話！人天生一張嘴，不是用來吃飯就是用來說話，難不成還能裝屎尿不成！”黑斗篷的話，令前面的小士兵發出譏笑聲。

躲在小士兵的身體里的鬼愁有些迫不及待了，這樣燥熱的人魂最適合在虛弱時滋補生息。剛剛分明看見那饑餓的鬼眼穿過霧氣，幾個大步跨前，猶留擋在黑斗篷前面，與鬼眼相對片刻。

須臾后，那雙鬼眼才縮回小士兵的眼眶里。

不管如何，黑斗篷也是個活生生的人，他的生息是完整的人魂，竹鬼絕對不會輕易放過。絕不將任何人族生息送給竹鬼做美味佳肴。

“長屏霜氣覆蓋，看著腳下，小心踩空。”猶留察覺到自己的仁慈。或許是這些年受云溪的影響，暗夜鋼軍整天把保護野林百姓視為己任，未來首領更須將個人生死置身度外。這也是特納夫人恨透了暗夜鋼軍的緣故，畢竟喬擇是她十月懷胎所生。

“這里有專門對付竹鬼的機關嗎？”阿毛問。

沒有人知道暗夜鋼軍是靠什么來對付竹鬼的。畢竟沒有人見過，更沒有人見過暗夜鋼軍殺死過竹鬼。也許曾經有，但那些人都已經死得差不多了。記憶到了這一代人，已經幾乎斷了。

“都說長屏是諸神施法設下的天然屏障，但竹鬼卻能輕易地越過長屏，這說明實際上真正的屏障是暗夜鋼軍的血肉之軀。”他企圖喚醒黑斗篷對暗夜鋼軍的正確認知。

歲月早已將野林子民天生對竹鬼的恐懼稀釋殆盡。人們害怕的不再是竹鬼，而是傳說以及傳說里的竹鬼，就像在深夜里聽駭人的鬼故事一樣，嚇人但不致命。

“如果竹鬼除不盡，為何不能和平共處？”黑斗篷突發奇想。

“絕對不可能，竹鬼最嗜食人魂。”阿毛說。

“如果能竹鬼收為己有，何愁林外人侵犯！”

黑斗篷的話讓猶留不得不提高警惕，也不得不猜測黑斗篷為何恰好在他面前出現？

“你一個暗夜鋼軍小兵瞎操心什么。諸神都不敢想象的事情，你張嘴就來。要不你先獻出自己的魂魄，看看竹鬼愿意不愿意遵守古誓約，繼續老老實實呆在竹海之中。”阿毛說。

“你這個嶄新的侍衛懂個屁。”

“我不懂，但是我家主人懂。”阿毛望著他，仿佛在拜神。

先前在林子里運風雨見萬劍，陣勢太大，此時恐怕已經難以解釋。總不能說是師父呂長老傳授的秘密劍術。但又覺得這時刻，作為阿毛的主人，自己必須說點什么。“我和你們一樣，都是人。”他剛解釋完，就覺蒼白。

“公子，你也太謙虛了。放眼整個野林，能運風雨成劍者，能有誰？唯有公子你一個人而已。就算是七子七族都無能為力，七子雖執劍，卻沒有運劍的能力，能運劍者只有七劍召喚的那個人。”黑斗篷一臉懷疑，根本不相信他的敷衍之詞。

“混蛋，你想害死主人。”阿毛立即拔出匕首。

小士兵竟然對這個話題如此興趣，回頭找到他們，眼珠子只盯著一個人，問：“凡夫俗子如何能風雨。既然能風雨豈能是平平無奇之輩，那么為什么猶留公子不可能是那個人？”

“你明知故問。”他盯著小士兵的眼睛，既然先前就言語過博赫努一只有三子，想必早嗅出他身上沒有博赫止血。竹鬼對血的味道，就像人對美食的記憶根深蒂固，是雕刻在生息里的一種本能。

“初見公子，就覺得絕非林中俗人，想必他日定有一番作為。”小士兵的嘴角閃過鋒利的笑意。

“四公子自然不是常鱗凡介，你個小士兵好大的膽子，竟然連自己家的公子都認不出來。”黑斗篷搶白道。

“閉嘴！”阿毛把黑斗篷往外一拉，并用匕首抵著黑斗篷的喉結，“主人說話的時候，你最好閉嘴。”

人鬼四目相對，各有心思。“我不過就是一副濁骨，倒是瞧著你這個小士兵不像是等閑之輩，皮囊之下，也許藏著一身難得的本事，教肉眼凡胎看不清楚。”他差點就把真相說了出來，克制是緊身盔甲，越來越憋屈，或許喬擇是真的不稀罕族長之位。

“暗夜鋼軍非人非鬼。”小士兵笑道。

不知為何？他對小士兵，正確地說應該是對鬼愁有一種似曾相識的感覺。竹鬼和人族不可能有正常地往來，難道封存的記憶里，鬼愁還出現過？“既然身為暗夜鋼軍，鼻子定比普通人要靈敏些，你必定能帶我們找到二哥。”他道出事實。

“營地里有軍犬。”小士兵告訴他們。

“長屏里最了不得的鼻子當屬狗鼻子，能在長屏里成為軍犬，那些狗焉能是普通的看門狗？”這一路上，黑斗篷的嘴巴絕對不肯輕易閑著。“聽老一輩讓說，暗夜鋼軍就算餓死了，也絕對不會宰殺巡邏狗充饑，那是因為長屏的狗已經不是尋常的狗，而是被鬼息熏成狗精狗怪了。”

“我看你才是狗嘴里吐不出象牙，長屏軍犬也是暗夜鋼軍的狗士兵，守護長屏，守護野林。暗夜鋼軍自然將其視為并肩作戰的兄弟，怎么可能殺了充饑。”阿毛瞪大眼睛，“我要是餓狠了，就殺你果腹。”

“公子！”黑斗篷向他哀求。

“你不開口，是怕吃虧嗎？”他開始有些厭惡了，黑斗篷真的不適合穿暗夜鋼軍的盔甲，越看越浪費。

“在長屏，能開口時不開口說話，還有機會開口嗎？”黑斗篷轉頭看他們。

這次，阿毛沒有急懟，死亡的確是長屏的味道。

“竹鬼對血腥味的敏感，恐怕不亞于蛇。野林里蛇類眾多，嗅覺高度發達，嗅血而涌，如浪迅猛，頃刻之間，可吞沒一切。就是經驗老道的獵手都不敢掉以輕心。”他提醒阿毛和黑斗篷。“你們最好讓自己毫發無損，否則喜歡你們的不僅僅是蛇。”

“暗夜鋼軍皮糙肉厚，皮囊就是盔甲。”黑斗篷說。

“那你還怕什么。”阿毛質問。

“誰管你個死活。死本來就是你們侍衛的職責，我是擔心公子細皮嫩肉容易勾饞蟲。這一路上，還知道勾了多少東西尾隨。”黑斗篷說這話時偷偷瞥了一眼小士兵。

“你好歹是地頭蛇，應該可以護我們一路吧。”猶留回望小士兵，是提醒也是暗示。

“職責所在，自當竭盡全力。”小士兵沒討到好處，抹了索然無味的臉，快速在霧氣里移動。

想過無數遍站在長屏的自己是何模樣，但沒想到這一天來得這么急切。四周還殘留著白霧的光澤，遍野霜冰。至此，小士兵都還算安分守己，然那雙眼睛卻時不時閃過不屬于人族的得意。

營地就建在巡邏道的邊上山塢中，山中長溪環繞營地四周。阿毛和黑斗篷在營地門口前，點燃了火把，旋即就照一片破敗之象。

早先就已聽說過長屏日漸衰敗，但不曾想竟是如此頹廢，昔日光景已隨著風雨流逝。

放眼四處，經年破舊一片寂靜。這里本應該在不久前發生過一場惡戰。盡管長屏霜重冰沉，轉眼就塵封，但算算時辰，都該遺留一片狼藉。然而，他們沒有找到任何活物，也沒有看到一具尸體，翻開霜冰，無絲毫打斗的痕跡。

一定發生了什么？暗夜鋼軍沒有任何覺察，云溪竟然完全沒有反抗......到底發生了什么？他的眼珠子恨不得鉆進時間里，將真相扒拉出來。

“主人，什么都沒有。”阿毛跑向他。

“暗夜鋼軍都長了翅膀啦？”黑斗篷疑惑道，“連個腳印都沒找到，不應該啊。”

“長屏不比城里，這里風雨狂冰霜急。”小士兵回答。

“再狂再急也不至于荒蕪到這個地步吧，你瞧瞧，這里哪里像有人住過的營地，指不定是你......”

“黑斗篷，你閉嘴吧。”阿毛喝道。

人息，毫無人息，營地里竟然沒有一絲人息。這意味著什么？

這是他從未遇到的詭異，此處是暗夜鋼軍的扎營之地，斷不可能沒有人息。

極目所及，這里似乎很久沒有人住了，陰寒徹底覆蓋了過去的痕跡。可是云溪與他分別并不久，不可能什么都不留下。剛剛反復溜達了幾圈，在云溪慣常留下信息的地方，均未見任何痕跡。

他正琢磨不透時，小士兵上前，繞開了剛剛燒起來的火爐。

“四公子，入夜了，不如休息一夜，天明再出發湖泊。”小士兵低頭建議，藏起了眼睛。

除非，暗夜鋼軍早已非人，非人便無息。原來如此，猶留才恍然大悟，沒有比這個信息更重要的信息了。

云溪竟然信我！這個念頭比無息更讓他震驚。