“霜刃副城，副城！”赫連破的喊聲由遠(yuǎn)及近，付錚伏案埋頭在一圈奏折里，還未來得及回過神來答話，又聽他叫了聲，“弟妹！”
付錚匆匆寫完最后一撇，起身應(yīng)道：“城主何事？”
只見赫連破手持一根卷軸，臉上帶著難得的欣然，匆匆走進(jìn)側(cè)書房，將卷軸遞給她。
“這是什么？”付錚接過，一邊問著一邊打開來。
“南方州府的急報(bào)。”赫連破回道，“已有前線確切消息，丁一及蒲單首領(lǐng)被斬殺，敵方一萬眾歸降——星城勝了！”
多少次盼望的消息，如今真的聽在耳中，反而有種不真切的感覺。
付錚恍了神，念頭閃動(dòng)間心又提起，握緊拳頭問道：“為何是州府來報(bào)，星信呢？具體的傷亡名冊(cè)呢？”
“沒有星信。”赫連破搖頭道，神色略收，“先行回城的星城軍隊(duì)路過南方州府管轄之地時(shí)，先行給與的消息，其他也不便與地方州縣說。前線最后一次傳來星信，是水和常安副城他們請(qǐng)示‘困靈’之法。你這邊呢？”
“也一樣。”付錚皺緊眉頭，思忖道，“州府快馬加鞭，傳信最快也需十日，若是贏了，這期間怎會(huì)一封星信也沒有……我三日前還發(fā)過消息給趙水，也沒有回信，還以為他正忙著對(duì)敵——”
為何會(huì)沒有他直接傳來的消息？
兩人視線交接，轉(zhuǎn)念間，都從對(duì)方的眼中看到了不想細(xì)思的猜想。
“傳信官在哪兒？”付錚的心開始惴惴，往外快步走著，問道。
赫連破跟在后面，安慰道：“你莫著急。我派人聯(lián)系前線周邊的星門弟子，讓他們?nèi)ネ姞I(yíng)看看。很快就會(huì)有消息……”
兩人大步流星剛轉(zhuǎn)過生樞殿的殿門，就見一名宮人捧著個(gè)木箱小跑過來，差點(diǎn)兒剎不住腳撞上他們。
“小人魯莽！”那宮人嚇得忙跪地道，手里的木箱卻仍高高舉著。
“什么事如此著急？”付錚問道。
“啟稟城主、霜刃副城。”宮人咽了口唾沫把慌張壓下，換上一副笑臉道，“剛收到前線趙將軍送來的賀禮，特來呈上！箱中之禮為南境山河民風(fēng)圖解，并捎趙將軍口信賀詞——‘山河重歸，盛世可期’。”
古樸又典雅的小木箱呈到二人面前，帶著些許潮濕的氣味。味道里的木香夾雜著隱隱的說不清的香氣，瞬間抹平了二人心頭的擔(dān)憂。
赫連破的手撫上箱蓋，剛要開口，那宮人又接上話。
“稟告城主，賀禮送來途中碰上暴雨，內(nèi)中書卷受潮浸水，紙張不平。押送使正在外候旨請(qǐng)罪，等待城主發(fā)落。”
“讓他們下去吧，書卷受潮等來年開春天晴好好曬曬便可。”赫連破伸出手道，“你也下去吧。”
“是。”
赫連破沖付錚笑了下，走進(jìn)屋中，將木箱放在桌案上。
木箱的鎖扣設(shè)置了個(gè)小機(jī)關(guān)，很常見，赫連破沒幾下便將它打開，里面的香味濃郁，堆著一摞卷冊(cè)。赫連破取了一卷展開，里面畫的是湘江寬闊江面，描繪出千帆盡過的喜悅氛圍，筆墨間偶有暈染的痕跡。
“筆鋒疾促，看樣子是新畫的。”赫連破微笑道，“弟妹這下可放心了，想來水是刻意不報(bào)，想給我們個(gè)驚喜。”
“嗯。”付錚挑眉應(yīng)了聲，被這香氣熏得捂住鼻，“匆忙之間能畫得這樣好，肯定不是他的手筆。這味道太濃了，有些嗆鼻。”
“南境的香料多用麻椒茴香之物——他應(yīng)該是差人準(zhǔn)備的。”
付錚點(diǎn)點(diǎn)頭，在旁看著赫連破又打開幾卷，也都是些民俗山水的詩畫，除此之外，箱子里別無他物，她的嘴角不禁下撇幾分。
“弟妹要不要帶幾幅回去，你看，這卷百將沙場(chǎng)圖就不錯(cuò)。”
“多謝城主，只是這是趙將軍對(duì)城主的一片心意，臣怎敢領(lǐng)受。”付錚后退一步，說道。
察覺到她的語氣中帶刺，赫連破扭過臉打量她的神情，忍不住笑了，問道：“怎么，弟妹還吃上吾的醋了？”
“哪敢。”付錚挑眉道。
“你看，這書卷內(nèi)容雜糅不成連冊(cè)，鎖扣機(jī)關(guān)也十分常見，哪有他趙大將軍的巧思水準(zhǔn)，實(shí)在談不上用心。說不定，贈(zèng)予弟妹的禮早已送到了府上，的確不必分吾的這箱去。”說著，赫連破將書卷放回箱中，蓋上木蓋。
思緒收回，付錚問道：“既然奏報(bào)已到，想必先行軍再有兩日也回來了。是否準(zhǔn)備迎接？”
“嗯。”赫連破點(diǎn)頭道，“此事你叫上衛(wèi)連一起，去安排吧。”
“是！”付錚點(diǎn)頭領(lǐng)命，轉(zhuǎn)頭要走，又被叫住。
“還有一件事。”
“什么？”
赫連破低頭微笑，竟有些難以啟齒。思考后，他伸出手，全神貫注于指尖上的星靈紅光。紅點(diǎn)跳躍，如魚兒般躍出門外，升入空中如星光閃爍，停頓片刻后，倏忽不見。
付錚看著眼前的一幕，有些不解。這過程與傳星信相似，但又似乎不同。
“入夜后，若仔細(xì)看，可在那個(gè)方向看到一點(diǎn)微弱星光。”赫連破指著紅點(diǎn)消失處的天空，說道。
星力升空，化為天星之光停留……
“難道——”付錚驚訝回眸，看向他道，“這是，上歸隱？”
赫連破看著他，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“上歸隱……星門百年能達(dá)到此階的人一雙手都能數(shù)出來，在四十之前做到的更是寥寥無幾。城主竟這么快就做到了，怪不得這幾日您心情極好。恭喜城主！賀喜兄公！”
“吾也是剛達(dá)此階，此事只先告訴你。為今最重要的事，是戰(zhàn)爭(zhēng)善后一事。”
“嗯，臣知曉。臣立即去找衛(wèi)副門商量。”
付錚拱手告退，赫連破看著她甚有干勁的背影，內(nèi)心也隨之輕快。他摸了摸案旁的木箱，稍作歇息后，又投入到桌案上的政務(wù)堆前。
獨(dú)自坐在生樞殿的正殿中，赫連破將今日最后一道奏折批完，皺皺眉甩到一旁，抬手伸了個(gè)懶腰。屋中炭火悶熱，他起身活動(dòng)了下筋骨，推開窗扇，見屋外的雪已經(jīng)停了，明月照空，更深人靜。
他仰頭看了看空中的圓月，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
今日的奏折跟往日一樣，有一半是跟前線有關(guān)的。獻(xiàn)策的屈指可數(shù)，進(jìn)言的卻是不少。趙水發(fā)明“困靈”一事一經(jīng)得知，滿朝官員皆駭然，非星門者認(rèn)為其顛倒生死、泯滅人倫，星門中人則擔(dān)憂此法若流傳恐有災(zāi)禍、摸黑星門聲譽(yù)。剛才最后那道奏折說得更狠，竟痛斥“困靈”是為反星之法，趙水率半城兵力卻鎮(zhèn)壓不住叛軍，恐有通敵叛國(guó)、謀逆叛變之心……
一看到這些，赫連破的頭就有些痛——不過這次好像是真的痛了。
他撫著額頭，抬手揉了揉太陽穴。
“噠、噠……”
“誰？”輕微的腳步聲傳來，不似平日守衛(wèi)，他立即警覺地抬頭往窗外望去。
草木的枝葉之后，有道青白身影緩緩?fù)赋觯鹿庀拢车媚侨松砩稀⒛樕隙挤褐浒住?
“常安副城？”看清了臉，赫連破機(jī)警的明眸染上喜色，轉(zhuǎn)身推開殿門迎上道，“您怎么回來也不說一聲，一切可安好？”
常安副城沒有說話，走到離他不遠(yuǎn)處，低頭拱手，跪了下去。
“快起身。”赫連破上前去扶她道。還未觸及皮肉，對(duì)方手上的寒冰之氣讓他動(dòng)作驀地一頓。瞬息之間，他的身體如秋風(fēng)落葉般抵力后退，而常安副城煞白歪曲的手指緊逼喉嚨，以極快的速度向他逼近。
赫連破的瞳孔驟然收縮。
月光下，常安副城的臉慘白得不像活人，雙眼空洞無神，嘴角卻詭異地向上翹起，形成一個(gè)絕非人類能做出的笑容。更令他毛骨悚然的是，這攻躲之間，他竟未感覺到她有一絲呼吸——胸口沒有起伏，鼻翼沒有翕動(dòng)，甚至連睫毛都不曾顫動(dòng)一下。
“常安副城……”赫連破心中一沉，叫道，“常師長(zhǎng)！”
可對(duì)方完全不理會(huì)他，長(zhǎng)劍高揮，招招朝他致命處攻去，速度快得不可思議。
赫連破調(diào)動(dòng)星力，轉(zhuǎn)手出掌，將常安副城撞出數(shù)丈。趁著分開距離的間隙，他將她全身上下掃視一番，一股寒意襲上胸口，讓他心中又酸又痛——
這不是常安副城，這是……困靈。
常安副城，已逝。
“怎么會(huì)。”赫連破喃喃道，又擋開對(duì)方的一劍。先前聽趙水講解過此法，水也坦然表示這方法就是“將死人制成傀儡”，保留生前武藝卻無痛無覺，直至肢體破碎。當(dāng)時(shí)以盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)為目的沒有多想，而今真切見到，才發(fā)現(xiàn)竟如此驚悚。
水答應(yīng)過不會(huì)將此法告訴第二人，那么眼前的這個(gè)，是為何而死，又從何而來？
赫連破不忍傷害常安副城的軀體，只能與其周旋尋找應(yīng)對(duì)之法。她的招式確實(shí)是常安的路數(shù)，但力量大得出奇，又不知疲倦，速度也比生前快了三倍不止。他若不動(dòng)用靈力，根本不是對(duì)手。
一記重?fù)粽鸬煤者B破虎口發(fā)麻，他借勢(shì)后躍，向城中的守衛(wèi)發(fā)出信號(hào)。
“咻——”
緊接著，他四肢展開以軀干做軸旋轉(zhuǎn)，紅光從他手中、腳下劃出，化為一道又一道蠶絲般的光束，向“常安”延伸而去。
“常安”顯然感受不到這個(gè)，只顧著虎狼似的往他身上沖。
數(shù)道紅線彼此交織結(jié)網(wǎng)，隨著揮舞在“常安”周身飄動(dòng)，將它團(tuán)團(tuán)圍住。
“就是現(xiàn)在。”赫連破心道，“天羅地網(wǎng)，束……”
在起念發(fā)力的一瞬間，突然一陣劇痛從頭頂炸開，與方才的頭痛之覺相似，卻來勢(shì)洶洶瞬間蔓延至全身。
怎么回事？
還未來得及弄清楚發(fā)生了什么，他的雙腿便軟下，跪倒在地，五識(shí)隨即模糊，眼前陣陣發(fā)黑，耳朵聽不清，想叫喊也不知是否喊出了聲音，渾身開始麻木，眼見下一瞬就要暈倒不起。
是毒！什么時(shí)候中的毒？
宮中物件與吃食向來都有人例行檢查，今日接觸過的旁的東西……就只剩那個(gè)木箱了。
不可能。
赫連破強(qiáng)撐著身子想退，可整個(gè)身子突然不受控制地往旁側(cè)倒去，他下意識(shí)地抱緊自己，努力眨眼，卻什么也看不清。只猶豫一瞬，身體又往另一側(cè)旋轉(zhuǎn)，仿佛被什么東西給猛烈撞了出去。
但他感覺不到，也看不清。
赫連破立刻使出渾身氣力拼命催動(dòng)星令抵抗毒素，身上的血流隨之減緩速度，五識(shí)逐漸恢復(fù)，他聽到了衛(wèi)連的喊叫聲和戟勾破空的風(fēng)聲。
“城主！”衛(wèi)連的聲音聽著比以往任何時(shí)候都要嘶啞。
身上的麻木退卻后，疼痛卻劇烈席卷著赫連破周身各處。他感覺到被人扶住，心內(nèi)稍安，眼眸忽而明亮，只看見自己的雙手映在月色之下，一片血紅。
圓月靜靜地映照著宮城。
也映照著遠(yuǎn)在南境的雙峰烏林。
趙水斜坐在濕土上，仰頭看著明月，心里沉甸甸的。
“報(bào)告將軍！”士兵跑過來回稟，他立即站起身，但對(duì)方的稟報(bào)和前兩次幾乎無差，“已對(duì)坑洞逐一查看，沒有發(fā)現(xiàn)元逵副將之物。屬下帶盲楊一同認(rèn)領(lǐng)，他對(duì)坑洞中白骨及懸吊尸身位置十分熟悉，并無多余未知尸骨。”
“我知道了。”趙水黯然道。
一旁的董士露和王達(dá)愁眉苦臉，已經(jīng)找了快十天了，卻一點(diǎn)痕跡也找不到。
“這么機(jī)靈的小子，怎么能就這樣憑空消失呢？”王達(dá)嘆道。
“他肯定不會(huì)有事的！”董士露像是在給自己打氣道。
趙水站起身，回頭望了眼已被他伐了小半林木的雙峰烏林，里面黑霧散去不少。周圍方圓十里，他幾乎掘地三尺地尋找元逵的下落，可什么也找不到。他掃視一圈手下的兵，大軍在等著回城，雖然都城未傳來星信催他，但已經(jīng)不能再拖了。再看眼佝身縮在角落因?yàn)楸话才怕袷苍岫鴾喩砟酀舻牧T主，他覺得私憤泄得差不多了，也得帶回去交由星門辨辨忠心了。
尋找元逵的事，只能暫時(shí)交給董士露和王達(dá)。
“夜深了，先回去吧。”他輕聲道。
抬腳欲走，忽然從天邊傳來一聲極悶極長(zhǎng)的鐘鼓之聲，回蕩在整片天地，一聲、又一聲，仿佛哀樂被打成碎片，從空中下落。
這聲音趙水只聽過一次，但記得很牢。恍惚中，他以為回到了一年多前，可分明不是。
分明不是！
趙水僵在原地。