有許多地名與當地產物相關，是因其物產而得名。石炭井就是其中之一。

石炭即煤炭。石炭井原名石炭溝，因為山溝里出產煤炭，所以稱做石炭溝。蒙語稱上迭里口。有人說，上迭里口即出石炭的山口。

1941年，石炭溝始改稱為石炭井。時任寧夏省建設廳廳長的李翰園到石炭溝視察，將“溝”改為“井”，定名為石炭井。

為什么要將“溝”改為“井”呢？據說是因為當時寧蒙邊界未定，寧夏方面欲與蒙旗爭奪轄地。溝，乃是一條山溝。井，則有了方圓的概念。井的直徑越長，面積則越大。石炭井原有代開煤礦，且代開作為街區名至今存在。“代開”，即代理開采之意，也就是寧夏代內蒙古開采。可見當時石炭井歸何處所轄尚未明確，故有“代開”一說，改“溝”為“井”確有深意。

隨著煤炭開采，石炭井先后設置過鎮、區。撤區之后，現為大武口區的一個辦事處，仍以石炭井名之。