趙隊長自稱是管事的，打出曹盛才的招牌，說這是縣里維持會和商會的車，順川過界到南陽，換了棉花給皇軍冬裝準備。他們只是想走個捷徑，進了川就轉向南，走這條道可以省一兩天的路程，要不然得舍近求遠走東邊的十八盤和嵩山登封，那邊有八路軍皮司令的隊伍，誰敢拉著供香在灶王爺面前過？不管他倆怎么說，日本人就是不讓過，還讓他們把糧食拉回城里去。一個滿臉雀斑的偵緝隊領班說，自從上次日本人在溝里吃了虧，認定這邊山里有咱中國人的隊伍，別說這么大的兩大車糧食了，就是啃過的玉米棒子也不讓帶過去。

“別指望郭虎，他來了也白搭，他那臉面不如這里日本人的半個屁股光。我看你們還是打道回府吧，或者繞點路安生些。”雀斑好心勸說。趙管事悶著頭想了一會兒說：“這樣吧，反正離城里也就是一頓飯的時間，我去把曹會長請來看看能不能行得通，真不行那也只該了。”說著抬頭看了看天，“這也快中午了，我回來給弟兄們帶點吃的東西，省得你們大老遠的再往城里跑。”

齊德旺被搜了身，藥箱也被翻了個底朝天，一個人過了卡進山。這邊幾個趕車的把子在路邊生了堆火，眾人把隨身的干糧烤著吃，又有人拿出了一壇子酒和些鹵肉，大呼小喊地猜著拳下酒，什么八大仙呀、五魁首的，引得偵緝隊的人流著哈喇子圍觀。

“來吧，來吧弟兄們，酒肉不分家，想比試比試誰的枚高量大，就過來湊個熱鬧，亮指亮掌地亮上一手。”車把子們招呼著說。

偵緝隊有兩個“枚高量大”的，連連贏枚卻喝不上酒，急得跟貓抓似的，最后不管輸贏都端起酒碗往自己嘴里灌。四個日本兵不知道他們玩的是什么游戲，遠遠地看著，也學著樣子伸出指頭亂比劃。

這幫子人酒拼得正厲害，趙管事懷里又抱來了一壇子，手里掉著，幾大包燒雞，跑得頭上直冒熱氣。東西沒放下就連連抱歉，說曹會長中午有應酬，稍后就來。曹會長為了不讓弟兄們為難，他來時一定帶上霉協司令官開具的通行證，各位不必覺得過意不去，只管放心地吃喝。

伊水城的燒雞在豫西遠近聞名，精選一歲半的公雞，足頭足尾兩斤重，用百年老湯鹵煮，表面紅潤光亮，里外再罩以小磨香油，不用吃就“十里飄香”，價格也十分昂貴，尋常百姓是沒有口福嘗嘗是啥味道的。酒自然也是好酒，是醇厚郁濃的本地名釀嵩泉醉翁，光看那陶罐外邊的泥跡斑斑，就知道它歲月滄桑。日本兵們經不住誘惑，也都擠了過來。酒沒過三巡，所有人都倒頭呼呼大睡。

趙志成挨個給自己人服了解藥后，又給對方幾個不會喝酒，只是抿了抿鮮的人，捏著他們的鼻子灌了點殘酒。這些人頭腦還有點清醒，就是身不由己動彈不得，也只得乖乖地喝下去。趙志成這才向前后打了兩個響亮而悠長的口哨，接著便出現了兩隊人馬。后面還有兩輛拉糧的大車撒著歡奔了過來，原來趙志成聽從齊德旺的建議，又多從郭家買了兩大車，齊德旺說，吃一瓣蒜竄鼻子，吃一骨朵蒜也是那個味，何不多整他幾車？

郭鄉紳自然愿意，他可以撇開曹盛才獨得三倍的利錢，只是見他們沒有帶夠那么多的現錢，推說等下次再說。齊德旺說：“有我擔保給您立字據，您要是還不放心？還有貝勒爺在后面站著呢，您怕啥！”郭鄉紳只答應給兩天的期限，外加三天驢打滾的利息，否則他就拿著字據上貝勒府去討要，并要齊德旺發誓不能讓他女婿曹盛才知道。

隱藏在前面不遠處的齊德旺和武工隊眾隊員過來。趙志成給了齊德旺一張欠條，是當地人民政府寫據的，上面有區長和裴拴柱政委的簽字。然后驚奇而敬佩地說，齊家藥鋪的蒙汗藥實在是太靈了，比水滸黃泥岡上的都厲害得多，他只是聞了聞，到現在眼皮還直想打架。他讓齊德旺現在就回去，向曹盛才說明這里的情況，讓他好自為之，以后的事情他就不用管了。

哨卡上的日本兵和幾個偵緝隊都被拖進了地堡里，武工隊員們又抬來幾塊大石頭把地堡門堵上，讓這幫子就睡在這里吧，事后是死是活就看他們自己的造化了。

曹盛才正在算計著自己的好事，現在已經到手了兩成的定金，再從郭家拿回來兩成，嘩啦啦的大洋不費吹灰之力就流進了自己的錢柜里。人要是走運了，做個噩夢梁上都給會你掉元寶。他在想，郭鳳那二貨回去拿錢，不知道那個老鄉紳會怎么糊弄她，真不行自己還得真的跑一趟，就說那是維持會的“公款”誰也動不得，還沒有等他理出個頭緒，齊德旺就呼哧呼哧地跑了進來，來不及喝口茶就把事情的經過，原原本本地向他說了。

“那個姓趙的就是個八路軍的頭頭，是進城來鋤奸的，我看那名單上你排在第一，我也在其中，還說他們以前給你寫過勸告信，這次就是要試試你是真心幫他們，還是虛與委蛇。”齊德旺說：“你知道我自根怕事，我一大家子人抗不過他們，也不敢抗，只能順著他們來。只是給師兄您帶來了麻煩，心里過不去。”

曹盛才聽完一點也不吃驚，慢慢喝了口茶說：“你我多年，我還不知道你？你一句話出口，我就能從你眼里看出來你心里藏得是啥。還有那個年輕人表面上對我恭維，實際上眼里漏出的是殺氣，我不答應能行嗎？他們滿街的暗槍短刀，我能防得過來嗎？不過人家也沒虧著咱，交易也算公平，手里的東西賣給誰不是賣？只要他們給了錢不再刮磨咱們，又不往咱們身上涂腥氣，能轉個圈就轉個圈，打那個死硬別勁干啥？咱們不要命了？”曹盛才顯出世故，又老道地繼續說：“日本人到底能呆多久還很難說，前幾天鳳家大伯來信，雖然沒有明講，但隱有強弩之末的意思，這個時候大家心照不宣地互相擔待些，也不失為上策。”

“日本人現在也怕糧荒，前兩天你們維持會的人上那府征糧，被貝勒爺罵了個狗頭噴血。現在山口那邊又出了這檔子事，我怕你家老泰山那邊……”齊德旺擔心霉協會揪住不放。

“這個不會！”曹盛才有些得意，“昨天你們前腳走，我后腳就打發郭虎去了洛陽城，這事霉協是知道的。關于郭家賣糧的事你更不用擔心，城外誰家不糶糧食換銀子？只是糶多了就招人嚼舌頭。”曹盛才小眼一瞇，不信任地看了齊德旺一眼說：“就怕那個老財迷咬住肥肉不松口，貪吃惹禍。他沒有再給你們多許上幾石？放著這么大的利他能不動心？”曹盛才真是看透了自己的老丈人，突然地問道。見齊德旺沒有回答，就又換了個話題說：“算了，不提這事了。章自哲要回來了你知道嗎？日本人要維持會為他們打掃營地，準備柴米油鹽。”

“章自哲投靠日本人了？啥時候的事？”齊德旺有點吃驚。

“可不是嗎！聽說他當了皇協軍的師長，日本駐軍部把豫西這一片交給他治理，官階和霉協相比至高不下。上次日本人破城，他本可以向西或者向南撤離，但他玩了個小聰明，怕后路會被截斷，來了個反其道而為之，迎著正面日本人的空隙就鉆了出去，起初倒也順利，到了皖西時卻被孫殿英那老狐貍給包了餃子。孫老殿你知道嗎？就是早年在咱伊水縣南邊那個搞廟道會的，個子不高，能說會道一肚子篩子眼的那個？他可是發了大財了，掘了老佛爺的墓，撈得黑天白地金山銀山的，錢對他來說是個逗著玩的事，手指縫一漏就弄了個軍長，沒有料到被日本人給捂了正著，日本人看他兵強馬壯又許了他個更大的官，什么豫魯皖保安總司令。章自哲鬧紅槍會的時候兩人就死狗不離湯，當時就歸了孫老殿的麾下，不但高官厚祿，還讓他回來進駐管轄這八百里殷富之地。”曹盛才一口氣說了這么多，最后才回到點子上：“我讓郭虎去洛陽，一是代表咱伊水城去迎接他，二是把維持會沒收他城北的那些財產還給他，這禮式要是讓日本人走到前面，我反倒要落個不是了。”

齊德旺心里清楚，當時章自哲落荒而逃，說不定將來就是個流寇，曹盛才先下手把他的所有財產搶到手，暫時歸到維持會的名下，將來近水樓臺也好順手牽羊。齊德旺沒有心思和他說這些，更擔心的是章自哲這千把號人的隊伍，一下子涌到伊水城的地界，無論是對八路軍還是國軍都不是什么好事，畢竟他們是當地的中國人，對這里的一切太熟悉了。齊德旺想通過曹盛才告誡章自哲不要太囂張，故意說：“他這個人就是聰明過了頭，聰明反被聰明誤。不過他降得太不是時候，過不了多久還得反正過來。”

“此話怎講？”曹盛才不解地問。

“前幾天古先生眼疾去我那兒，他說夜觀天象，南斗正位，七星散移，冥王下墜，推演日本人長不了。洛陽乃落陽也，日本人打的是太陽旗，從東向西一路兇煞，到此已是三鼓過后，暮色所至，豈能不亡也？”齊德旺學著古先生的口氣說。

曹盛才有點坐不住，聯想到郭鳳大伯的信，渾身熱燥起來，起身在屋里來回度了一陣子說：“古先生的話不可不信，也不可全信，日本人現在表面上是有些力不從心，但就去年豫中會戰所為來看，其銳勢仍不可擋，既打通了南北通道，又把國民政府逼進了湘桂蜀以西，人家仍占著大半個中國的富庶之地，不可能說潰就潰，再說還有南京政府在那支著，章自哲那么精明，多半也是沖著這來的。”曹盛才說著停了一下，像是對自己說：“也許古先生只是為了迎合人心才出的此言。”

二人扯了一會又回到了這趟糧食上，雙雙訂了攻守同盟，凡有提及與販糧有關的事，只抱住四個字：裝聾作啞。

霉協把曹盛才叫到憲兵隊，問他對山口哨卡出的事怎么看？曹盛才知道對方的用意在于試探，心里早有準備。說：“皇軍威懾所在，賊人不敢在城內亂為，四鄉私糧猖獗，屬下一定配合偵緝隊嚴查！”還向霉協暗示，此事并非一般人所為，保安團傷了元氣，出了這種事在所難免，可否讓維持會暫代保安團長職權？霉協也不傻，說保安團長一職，已由即將接任大冢憲兵隊長的小野兼任，這兩天就隨皇協軍過來，還說請他和以前一樣要“大大地配合”。霉協這樣做有他的用意，保安團那百十號人，就是一群子散而軟的混飯的乞丐，全交給章自哲投李報桃，再從他那里調些管用的兵來給憲兵隊當下手，一切由小野掌管，豈不一舉兩得。

章自哲隊伍的回來，并沒有給伊水城帶來什么大的反響，有人說他是墻頭草，也有人說他用的是韜晦之策，還有人說他是被日本人攆得沒有地方去了，回來和日本人妥協想暫避一時。不管別人怎么說，有一家人特別高興，那就是孟家豆腐坊。孟掌柜把一直半開著的門板全部敞開，水豆腐不再是經營的唯一，大張旗鼓地做起了老豆腐，雖然沒有以前賣的走俏，但每天也能銷個七八屜子。孟掌柜有了笑臉，二妞麗蕓又舞起切刀喊起了叫賣，三妞忙里忙外進進出出，一家人似乎忘卻了大妞的慘死。孟掌柜還請來拉豆腐的師部司務長，給章自哲捎信，有空回家來坐坐，并親自為章自哲做了五香豆腐干和辣味素雞，讓三妞專程送去，以備下酒菜用。

章自哲不是故意把孟麗蕓“涼”在那兒，知道她是伊水城里有本事的小美人，嘴上一把手上一把，的確是個名副其實的豆腐西施，引多少人垂涎欲滴，眼看就是到嘴邊的肉，豈能淡忘？自然另有原因。

就在章自哲返回豫西的當天晚上，孫殿英在司令部為他這個老鄉送行，酒至半酣，孫殿英問他要不要弄個日本娘兒們來助助興？章自哲說沒意思，這些東洋妞們全身裹滿了單子被子，四下連一點風都不透，除了會點頭撅屁股，連一點酸辣味都沒有。孫殿英聽言哈哈大笑，吩咐衛兵把他的表妹百里紅請來，又轉臉對章自哲說：“這可是我親表妹，長的比天仙都天仙，但從不許男人碰她身子，你可別手賤，她的短刀就順在袖筒里，說攮進去那叫個快，想攔都來不及。上次有個日軍佐官乘著酒興，擰了下她的屁股蛋，要不是那小子有塊懷表擋住，他死了我也得跟著遭罪。”孫殿英越說話越稠：“絕對和你見過的任何女人都不一樣，性格潑辣說一不二，但一喝酒就成了一潭水，要多柔順有多柔順。要是她不是我表妹……哼！”孫殿英臉上現出惋惜。

“記住，你就是裝也得給我裝出點文化來。”說完又特意給章自哲墜上了一句。

章自哲想拒絕，他希望是個能讓他隨意擺布的女人，可又不好說不愿意。

百里紅的出現如同宴廳里掉下來了個月亮，滿屋的潔然絜靜。只見她身材絕佳，高一分則高，低一分則低，瘦一分則瘦、胖一分則胖。長發瀑垂但不及肩下，臉似嫦娥更勝似嫦娥。外披一件灰色狐皮大氅，內著青色綢緞淑裝，素顏清秀天然艷麗，更顯得矜持高雅。章自哲雖然沒有閱女無數，但在眾多場面上也見過不少美女綺婦，如此絕佳的女中豪杰他還是第一次目睹，驚得是目瞪口呆，嘴巴大張半天合不上。

孫殿英向章自哲及左右做了介紹后說：“要不是我說諸位都是遠親近鄰，我家這尊女神誰也請不動。她手下有七個姊妹，個個身手了得，酒量也非尋常，你們有本事拼過的就是爺們，拼不過就跪倒在石榴裙下，把人家的繡花鞋舔干凈，哈哈哈……我可把話撂在前頭，這七仙女可都是金枝玉葉，誰手指頭發癢發賤，自己先剁下來一個泡在酒里，腿旮旯里長蛋子的留下，沒長得請便。”說完連擊數掌，眾姐妹奉酒魚貫而入。

百里紅抿嘴一笑，隱約閃出一排細碎玉牙，舉杯敬章自哲說：“小女子早就聽說章英雄大名，人稱豫西一只虎，站著能使明槍，跌倒會耍暗箭。伸屈自如真君子，久仰久仰。”

章自哲聽出她話中的褒貶含義，合著說：“百女俠才是巾幗英雄，狼群虎穴中仍舊悠然自得，盤起是龍展開是鳳，也非同人間豪杰啊。”

百里紅不動聲色地說：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，章師長能與我表哥同帳共謀，我當以兄待之。”

章自哲也討好地說：“愚兄能與俠女相識，勝攬百萬雄兵，乃自哲三生有幸。”兩人你來我往舉杯連連。

孫殿英差不多喝到了七成，搖搖晃晃過來卷著舌頭說：“英雄相0惜，郎才女貌，要不要我給你們倆撮合撮合？我孫家軍如果有了二位扶佐，管他什么日軍、國軍八路軍的，我孫大圣就是太上老君。”

百里紅又順勢逗了章自哲一句：“君若有心，待小女子細細思忖。”說完飄然而去。

本來這是句酒后取笑話，章自哲卻當了真。他覺得此時的孫殿英位高權重，富可敵國，將來不管天下怎么個變，誰也憾不動他孫家的半點基石。雖然他不敢完全相信這是真的，可也不妨試上一試。上天給了你一個機會，你不敢去觸碰，怎么會知道應與不應？