齊德旺原名齊得娃，意思是家里得了個男娃。出生在豫西伏牛山區深處，一個叫栗子坪的山坳里，從伊水縣城向西走三十多里地，順著“牛尾巴”向西翻過兩座山趟過三道河，有一個兩山夾一溝的地方，這是個地圖上沒有標記的小村子叫栗子坪。這里地勢獨特，熊耳山和崤山從西邊過來，在這里扛了一陣膀子，留下兩道像燒火鉗子一樣的大峽谷，然后掉頭各趨南北，村東頭除了一條蜿蜒小道伸向遠方，別的沒有出路。村西頭是塊斷崖石，繞過一個大彎就是黑峪溝，栗子坪不出栗子，黑峪溝也不黑，這里氣候適宜，地勢得天獨厚地只出中藥材，山上山下、溝邊河沿、崖頭巖根到處都是，常見的和稀有的中藥材。

陜東、晉南、鄂北等地做藥材生意的人，大都在這里賺了個盆滿缽滿，只是路難行，道難走，不小心就會從懸崖上掉下去摔個粉身碎骨，要不就是腳底一滑“滾了坡”，弄得奄奄一息半死不活，更讓人氣惱的是，等你千辛萬苦有了收獲，時不時會冒出來一伙刀客，把你劫得錢財兩空，所以在藥材商們中間傳著這樣一句話，“栗子坪黑峪溝，提著腦袋往里走，要么發大財，要么尸骨沒人埋。”

栗子坪村子不大，三十多戶人家，祖輩以狩獵采藥為生，左邊是藥神溝，右邊藥王山，再向里便是靈芝崖了，此地有“百味藥窩”之稱。齊得娃十三歲那年老天先澇后旱，連螞蚱也來湊熱鬧，弄得兩季顆粒無收。土匪桿子們也進山禍害，除了鍋臺和茅草屋搬不走，能拿走的半點不剩，黑峪溝里的土匪們為了爭地盤，也出來抵擋過一陣子，終歸沒有外來的土匪勢力大、手中的家伙好，只好躲進溝腦老巢里，眼睜睜看著外來的兔子吃自己窩邊的草。

齊得娃的父親上山打獵滾了坡，被鄉親們抬回來時只剩下半口氣，他指著已摔零散了的土炮對兒子說：“報應，報應啊！這種營生除了害性命，一輩子沒有個露臉的時候，還是跟著你二爺采些藥到城里去賣賣，慢慢長點出息，學點真本事吧。”沒過幾天，父親留下一家三口自己走了。母親一個字也不識，往年全靠在石頭縫中間開出的幾片荒地糊口，今年連種子都沒有見到，全家天天以野菜樹皮果腹。不到七歲的弟弟有點憨，餓了看到地上的雞屎，抓起來往嘴里塞。母親對得娃說，你不用管俺娘兒倆了，聽你爹的，還是到你二爺那里去學點手藝吧，興許餓不死討條活命。

二爺年齡大了，盡管識得各種藥材不少，可腿腳不靈便，爬山登崖的活都干不了，得娃套兔子打狍子可以，采藥是外行，雞鳴進山日落回來，往往是事倍功半，留下的還沒有扔的多。二爺說，處處留心皆學問，要想吃口踏實飯，就得有個費時出力的過程。千萬記住，藥是用來救命的，可不敢弄混一樣，不出事便罷，出了事就是人命關天。得娃自然記在心上，就連晚上睡覺也得抓一把草藥放在鼻子前聞聞、放到嘴里嘗嘗，默默記住其功效、特性，禁忌……

不到半年，齊得娃就練就成了和二爺一樣的“見藥通”，不僅能準確地說出各種草藥的特征、主治，還學會了炮制、切研。得娃沒有上過學，雖然對本地草藥能記、能說、也能認得上百把十種，但看到二爺開出的藥方卻一臉的慚愧。二爺看出這孩子是塊料，就用灶里的柴頭，每天在地上寫三種藥的名字，二爺對他說，每天記三樣，十天、一年呢？等他都會寫了，再教他開方子給人治病。

年末，晚上熄了燈。二爺拿出十幾種形狀相似、氣味差異不大的草藥，讓得娃摸、聞、嘗進行辨識，結果絲毫不差。二爺高興地夸他：“成了成了。從明天開始，你就可以用這些草藥到城里換糧食了，今年冬天咱們就餓不死了。”

從栗子坪到縣城有九十多里山路，路上沿山崖都是羊腸小道。齊得娃長這么大還是第一次去縣城。初冬的白天漸漸變短，齊得娃五更出門，走到天黑也沒有走出大山，他迷了路還差點被狼吃掉，幸虧他跟父親打“坡”時學了一手，只要遠處的狼眼泛著綠光想靠近自己，就拿起一根棍子作打槍的姿勢，俗話說“狼怕雙手一托，狗怕地上一摸。”但不管他怎么“托”起棍子作打槍的架子，狼反而越聚越多，它們嚎叫著，隨時都有撲過來的可能。情急之中，齊得娃就地生起了一推火，狼雖然殘暴，但畏懼光火，再加上他用樹枝燃著火來回舞扎，狼群始終不敢靠近。天亮后，他覺得自己長大了，是個男人了。男人就得頂天立地，就得有志向，就得干出點啥名堂來！他向著東方太陽升起的地方走去，走出了一條以前別人沒有走過的路，男人作難才能稱得上是男人，他不停地鼓勵自己，這年他剛滿十四歲。人就是這樣，什么事情都是環境給逼出來的。

通往縣城的路真寬，可過頂頭的三轅馬車。城門樓也高的嚇人，齊得娃摘下草帽才能看全上面。過往的人用異樣的眼光看著他，他也驚奇地看別人“這些人怎么都沒有了辮子？天啊，這可是要砍頭的呀！”他覺得城里人和山里人就是不一樣，連皇上、祖宗定的規矩都敢破了？他揣著惶惶不安的心情，一路打聽，在城東的一條大街上，找到了二爺交代過的金御堂藥行。

掌柜姓金，六十來歲，頭戴醬紫色瓜皮帽、厚厚的眼鏡片，沒有胡須的臉堂紅潤，穿長袍，瘦小、背稍駝，說話嗓子很細、很輕。金掌柜上下打量了一陣子滿身塵土、一身疲憊，挑著兩筐草藥的小伙子問：“栗子坪的？”

齊得娃把二爺事先交代得話說了一遍，金掌柜把他領進院里，讓伙計把草藥攤到案板上，自己親自檢驗，又讓人給他盛了碗玉米粥，拿了兩雜面饃。齊得娃說，討碗水就行了，自己帶的有干糧。拗不過伙計的再三推讓，齊得娃啃著自己的干糧，三兩口把粥喝完，從地上捏了一小撮土撒在碗底上，以示絕不再要了。

金掌柜一邊夸著藥材干凈、純正、炮制得好，一邊問道：“二爺還好吧？”齊得娃照實回答。

“這些藥材你都能叫上名字？”金掌柜問。

“都是二爺教的。”齊得娃回答說。

“這些都能說出個三六九來嗎？”

“知道得淺，怕說不好。”

“沒關系，你說來我聽聽。”

齊得娃不知道金掌柜在考自己，便把知道的一一說出。金掌柜心里贊道：“這孩子行，又懂規矩，將來有出息。”結完賬，金掌柜又問了二爺和齊得娃家里的情況，留他在鋪子里住一晚上，明天再走。齊得娃起初不愿意打擾金掌柜，后來金掌柜說要他幫把藥柜整理一下，看缺少什么下次多送點來。

這次可真讓齊得娃開眼界了，藥堂里的藥柜差不多有兩個人高、伸開胳膊兩托寬的藥柜有四個，如果要抓上層的藥就得登上人字梯，每個有四十九個抽屜，加起來有二百來味中藥，真是山外有山，天外有天，二爺在自己心中是藥神，慢慢又影出了金掌柜。齊得娃忙乎到天黑，才把自己認識的幾十種中藥整理完。他向金掌柜請求，能不能讓他在藥柜前多看一會，金掌柜答應了，還讓徒弟曹盛才給他掌燈。齊得娃把不認識的藥簽，“照葫蘆畫瓢”抄了一份，準備帶回去向二爺請教。曹盛才說他抄這干啥？時間長了自然就熟悉了。齊得娃說自己是兩眼一抹黑，記一點是一點。曹盛才說自己雖然認得幾個字，但隔行如隔山，起初和他一樣，要不是師父教授，就是把藥材放在眼前也不認識。

曹盛才是獨子，家在城外六十里的曹家灣，比齊得娃大幾個月，在城里讀完書后經人介紹，投到金掌柜門下當學徒，金掌柜膝下無兒無女，三年多來對他像親生一樣照顧，盛才也不再回去了。齊得娃羨慕地直嘖嘖：“你認識字真好，又遇上了這么好的師父。”曹盛才說如果他想留下，明天向師父說說，也好有個伴，不過也請他給幫個忙，如果再遇上老參和靈芝什么的幫他私人帶點，他父親身體不好。盛才看中的是齊得娃的勤快，以后這焙干、切片、蹬碾槽等雜事就有人替了。齊得娃滿口答應一定留心幫他采挖，對于來店里當學徒的事，齊得娃說現在不行，二爺老了，母親和弟弟還得照顧離不開。

時過五更，齊得娃便悄悄起床，把院里內外打掃干凈，大缸里挑滿水，又把藥鋪柜臺桌椅板凳擦拭干凈，這才輕輕帶上大門，踏上了回家的路。齊得娃渾身充滿了喜悅，第一次出門進城，又遇上這么好的主家，心里從來沒有這么興奮過，他盤算著，如果三五天能來一趟，到明年春上，就可以從城里捎點肉回去、給二爺帶一壺燒酒，母親和弟弟也可以吃上口干的……

到了山口下起了雨，齊得娃怕筐子里的包裹淋濕，里邊有金掌柜給的貨錢和兩個饃，他把干糧揣進懷里，又打開錢數了數，錢竟然比說好的多了兩成，齊得娃不再向前走了，當時金掌柜給錢的時候他沒有當面點清，他覺得當著人家面數錢，這樣做就是對人家的不信任，金掌柜肯定是把錢給錯了。齊得娃沒有猶豫，轉身又返了回去。金掌柜正在吃早飯，看著滿身濕透了的齊得娃問：“我估摸你最少走出了三十多里地，怎么又回來了？”齊得娃把錢袋子遞上說：“您老錢給多了，我給您送回來。”金掌柜放下碗筷，“唉！你這孩子真是個實在，錢是我故意多給的，你在我這里干了活，錢是你應當得的。”齊得娃執意不要：“您老管飯又教了我本事，我當報答您才是，這錢我不能要。”

轉眼到了第二年的春天，齊得娃在二爺的教授下，把從金掌柜那里“畫”來的一百多種草藥，背得滾瓜爛熟，在金掌柜的推薦下，他成了城里好幾家中藥鋪的“供藥商”，齊得娃牢記著二爺的話，生意場上當以誠為貴方能長久。時間長了，周圍的人都知道栗子坪齊家的藥材貨真價實，都是上等的好。城里的藥販子還專程幾次來采買，而且價錢也出得高，可二爺就是拗著不賣。齊得娃問其究竟，二爺說，販子大老遠跑來圖啥？圖賺錢！折本的買賣他會做嗎，他回去摻了假，不僅損了咱的名聲，連藥鋪和大夫、病人也給害了，這和借刀殺人有啥兩樣？這是幫著他們做傷天害理的事，你多跑兩趟腿，親自送到藥鋪去能值了啥了？

又過了一年，齊得娃的家境也慢慢好了起來，然而卻出了兩件大事，弟弟一個人到后山玩，好幾天沒有回來。母親小腳，尋了幾天已是筋疲力盡，有人看見說是被狼群給拽走了，娘一口氣沒有上來，就隨父親去了；到春天換季的時候，二爺咳喘不停，有時還咳出血來，齊得娃知道二爺得的不是啥好病，要到城里尋藥方子，二爺說，不用了，這是絕癥叫癆病，就是宮廷里的御醫也沒有辦法。“我走了后，你去城里找金掌柜當個學徒吧，你天資聰明，勤快又好學，你要是把他的本事全學到手，一輩子也吃喝不完。”二爺摸索著拿出一封事先寫好的信，“要說的都寫在這上面了，你只要交給金掌柜就行了。”二爺這才說，他和金掌柜都是宮里的太醫，“宣統三年天塌了，連皇上都被攆出了宮，我們這些人就更不用說了。”

二爺斷斷續續地交代：“別看金掌柜人長得不張揚，可他在宮中可是居上的太醫，在他面前你要口緊，不得提及半點宮里的事，你不知道這中間的事，三宮六院除了皇上，是容不下一個真正男人的。”沒幾天二爺也走了。

清光緒年進宮的金掌柜，看過二爺的信，沉默了好久后才長長嘆了口氣說：“可惜了，一個能以天地養人草木治病，將一千八百九十二種草藥了如指掌者，恐怕再無后人了。”

金掌柜手哆嗦了半天才為齊得娃剪了辮子，改齊得娃為齊德旺。叩頭拜師后，金掌柜對他說：“記住，醫者大仁，與世無爭，游離黑白曲直，坐堂不言商，除疾不究私，診脈不問人，這是干咱們這一行的本分。以后對你師兄要尊重，謙讓，這叫兩好擱一好，對伙計更要體恤知其辛苦而善之。”金掌柜看齊德旺這次隨身帶來的藥中，唯少了兩樣大補的藥，便知是曹盛才給截了去了，當然他也不會給齊德旺錢，所以希望他倆能和睦無猜。

“徒弟徒弟，三年奴隸。”齊德旺覺得金掌柜就是個神人，自己即便再當十年徒弟也學不全。金掌柜有個習慣，雞鳴起舞打拳后便是讀書。齊德旺雖不知道他打的是什么拳、讀的什么書，但覺得像金掌柜這么有本事的人還如此勤奮，自己更當努力。功夫不負有心人，半年后齊德旺就能把所有藥柜上的字認識完，而且對外表內在了如指掌。金掌柜也真是對兩個徒弟下了功夫，一人給了一支毛筆，晚上蘸水在調劑臺上寫字，第二天一早過問，誰不會就得挨板子。曹盛才學得快記得也快，就是毛糙地很，往往是“乾幹不分，後俊攪混。”知其然就行了。齊德旺正好相反，知其然也必須知其所以然。每每此時，金掌柜都會繃著臉提醒大徒弟，學不可無甚解，醫不可不通達，贊賞鼓勵二徒弟學而有識，這讓曹盛才心里很是不舒服。久而久之，金掌柜便把希望全部寄托在了齊德旺身上，這更讓曹盛才心中不滿。

齊德旺二十三歲時，已通讀了中醫四書、經典二十多冊等，他記住金掌柜的話要“青勝于藍”，又仔細閱讀和研究了王洪緒《外科證治全生集》，僅抄錄及平時所記的病例心得，就整理了滿滿兩箱子，跟著金掌柜坐診已不再是陪襯了。金掌柜看在眼里喜在心里，便把自己所有看家本事全都傳授于他。

曹盛才一步跟不上步步跟不上，他只得滿足于“藥把子”這個位置，他覺得按方抓藥比當大夫省心，再一個是自己實際上是藥行的“管家”，以后的事以后再說，不過曹盛才還是多了個心眼，凡抓藥的人他都會問上一句，“得的是什么病？”然后把方子留下。不過留下歸留下，他也不去過多地去揣摩。

這幾年金御堂的營生還算風平浪靜，不管外面世道如何變化，也不管誰是大總統，上面的大員怎樣走馬燈，金掌柜和他的藥行專心致志行醫，廳堂四壁已是牌匾擠牌匾，錦旗參錦旗。方圓百里也都慕名而來，一時金御堂有個金神醫，傳說的路人皆知，就連縣太爺人來客往、出入雅堂，也常引以此為本縣自豪。