鄭家爐內，燒紅的馬掌放進水桶里，蒸騰起一團水汽。
鄭榮問：啥？打兵器？
宋老憋：對！知道你老哥我如今是啥身份不？
鄭榮：啥身份？總不能是欽差大臣吧？
宋老憋：（神秘的）比欽差大臣也差不多！北京來的大師兄看得起老子，給我封了個義和拳金州分壇的香主！專管采辦軍需！
鄭榮：義和拳？老東西，你不要命了？！前些日子從山東過來一批逃難的，說慈禧老佛爺把義和拳定成亂民了，滿街殺的腦袋亂滾。
宋老憋：此一時彼一時，義和拳‘扶清滅洋’，都是天兵天將下凡。老佛爺也得仰仗著！
鄭榮：甲午那會兒老佛爺還仰仗著北洋水師呢，旅順口一丟不照樣卸磨殺驢。
宋老憋：你說你這人咋那么矯情呢？來句痛快話！我這批兵器給不給打吧？
鄭榮：打可以，不過我得跟著你去看看，這義和拳到底是不是三頭六臂。
宋老憋滿臉驚喜：奶奶個熊的，我還正愁你不跟我去呢！
忽然，鄭天亮拉著王氏進了鐵匠鋪。
王氏：他叔，天亮要跟你說個事。
鄭天亮：爹！我給自己找了一位先生。
………………
一座古樸、幽雅的小院，讓人有一種飄然出塵的感覺。
藤蘿架下擺著一茶桌，品茶用具一應俱全。
抓螢火蟲的中年人坐在桌邊，對面是一身袈裟的大谷光瑞。兩人喝茶閑聊，十分愜意。
大谷光瑞：（日語）羅君，感謝你的招待。貧僧今日就要告辭了。
羅舉人：（日語）大谷師傅，為何不多住幾日？
大谷光瑞：我還要去山東探望一位好友，之后就會返回日本。
羅舉人：好吧。如果方便的話，請大谷師傅回程時再到旅順口盤桓幾日。康有為、梁啟超二位先生需要的書籍，我會在這段時間抓緊備齊，拜托您帶回日本交給他們。
大谷光瑞：好……
羅舉人：現在局勢不穩，四處都在鬧義和拳。我勸您探友之后還是盡快返回日本的好。
大谷光瑞：（笑）羅君，感謝你的提醒。不過義和拳一樣崇佛敬道，我這一身袈裟還不至招來橫禍。
大谷光瑞說著起身合十告辭，拿起腳邊的行李。
院門處一陣敲門聲。
羅舉人：素娟，去看看是誰？
羅素娟應聲去開門。
書齋門口，羅素娟看到鄭天亮有些驚詫：怎么是你？
鄭天亮只問了句：你爹在家嗎？
不等回答邊說邊往院里走。
羅素娟：哎，你這人也太不懂禮法了吧？
羅素娟氣哼哼追進去。
王氏：呦，這先生的閨女模樣可真俊吶。
鄭天亮走進院子。
羅舉人笑著說：原來是小友來訪，有何貴干？
鄭天亮：我是來拜師的！
羅素娟隨后追來：我讓你進來了嗎？快出去！
羅舉人：素娟！既然來了就是客人，要以禮相待！
大谷光瑞：（日語）羅君，先告辭了。
羅舉人：（日語）請多保重！
大谷光瑞向院外走去，迎面遇見鄭榮與王氏，閃身合十行禮，然后走出院子。
王氏忽然停住，望著大谷光瑞的背影若有所思。
鄭榮：嫂子，快點啊！
王氏連聲答應著趕上鄭榮。
羅舉人：你想向我拜師？
鄭天亮：對！
鄭榮行禮說：這位先生，請問尊姓大名？
羅舉人回禮說：鄙人姓羅，名振宇，字懷玉。
鄭榮：羅先生，我姓鄭，打鐵為生。我家這小子一貫頑劣，有勞先生費心了。這是一點心意。
鄭榮說著將手里提著的拜師禮和酬金送到羅舉人面前。
王氏：羅先生，我們家天亮一直跟我念叨說您有學問，想跟您拜師想的都快魔怔了。天亮，還不趕緊給先生跪下磕頭……
羅舉人：慢著！這位小友，我何時說過收你為學生啊？
鄭天亮：先生，如果我在旅順口認了讀書第二，沒人敢認第一！你一個落魄書生，不開館授徒，何以為生？既如此，我這送上門來的好買賣你就沒理由不收。對吧？
一旁的羅素娟嘟囔著：也不怕風大閃了舌頭。
羅舉人一笑：小友，你人雖然自負了些，卻也討人喜歡。多大了？
王氏：轉了年就該十四了。
羅舉人：想當我的弟子，可沒那么容易……
鄭天亮滿不在乎地答：先生可以考。吟詩作對，經史子集……都無所謂。
羅舉人：這些陳芝麻爛谷子，我連翻都懶得翻。要考也要考你時政策論！
鄭天亮一怔，一臉的疑惑：策論？
羅舉人：讀書人要學以致用，胸懷天下，閉門造車是沒用的。方今義和團已成燎原之勢，大清應該滅洋還是‘師夷長技以制夷’？你有何看法？
鄭天亮張口結舌面紅耳赤。
………………
鄭家小院里，鄭榮和宋老憋對坐在桌前飲酒，身邊坐著趙振東。鄭天亮背對飯桌，獨自坐在天井中，看上去十分郁悶。
宋老憋小聲問著：這小王八蛋咋的了？
鄭榮：甭理他！到處耍機靈，這回碰見高人了吧！吃了一頓癟，熊了！
王氏走出灶間，端菜上桌。
王氏招呼著：天亮，別想了。快來吃飯吧……
鄭天亮無動于衷。
趙振東：哥，你都認識那么多字了，不上學就不上學唄。他們家那女孩還是蛐蛐兒變的，你就不怕她把你吃了？
鄭榮：振東！吃你的飯。人家羅先生一家子都有學問，洋話說的利索著呢……
宋老憋：說洋話？那不就是三毛子嗎？這也就是在旅順口，要是在金州早就讓我們義和拳大師兄用五雷正法給劈了……
鄭天亮觸電一般跳起來，跑到宋老憋身邊。
鄭天亮驚喜地問道：宋大伯！你是義和拳？……
宋老憋：是……是啊。
鄭天亮：你啥時候走？帶我去開開眼唄？
王氏厲聲制止：不行！你一個小孩子家家，出了啥事兒咋辦？
鄭天亮：娘！兒子是為了做學問……
王氏：做學問在家不能做？非要跟著人家去打打殺殺啊？
鄭天亮：我又不是去打打殺殺，羅先生也說過有些事情要親眼見過，親手試過才能講出個所以然來。我連義和團是什么都不知道，信口雌黃在羅先生面前是混不過去的……
鄭榮：嫂子，讓他去見見世面也好。正好我跟宋老哥去金州送貨，有我在，量他也出不了格。
鄭天亮：（驚喜）爹！我保證老老實實不給你惹事……
趙振東：我也去！
王氏：不行！你太小。
宋老憋：振東，別著急。等我們義和團把旅順口打下來，讓你看個夠！……
………………
俄國沙皇寬大的辦公室里，尼古拉二世正在同外交大臣拉姆斯道夫和財政大臣維特會商。
拉姆斯道夫：陛下，清國山東的義和拳匪亂已經向直隸地區蔓延。我們派駐北京的大使發來急電，北京城內已經聚集了數萬拳匪亂民，使館區有被包圍的危險。德、英、法等國已經準備派兵了……
尼古拉二世：哦，事態已經惡化到了這種程度嗎？立刻向清政府提出抗議！
維特：陛下！清政府已經無法有效的約束民眾了，既然戰爭在所難免。我們就應該想辦法如何爭取到最大的利益。
尼古拉二世：親愛的維特，你總是能說到問題的關鍵地方。我已經讓庫羅巴特金調集了五個軍，十五萬人。只要戰爭一開始，清國的東北地區就將納入大俄羅斯的版圖！
………………
北京紫禁城，慈禧太后疲憊的靠坐在龍床上，李蓮英諂媚的給老佛爺捶著腿。
慈禧感慨說：老啦，上一次朝這腿就坐的受不了。
李蓮英：老佛爺，您這都是叫國事給操勞的。
慈禧：不操勞怎么行？洋人們虎視眈眈，皇上又是個扶不起的阿斗。這祖宗基業都壓在我一個寡婦肩上……唉，難吶！
門外一聲傳秉：肅親王到！
慈禧立刻起身，恢復了往日的威儀。李蓮英束手站在一旁。
善耆進門撩衣下跪：奴才善耆，叩見太后老佛爺！
慈禧：起來吧，愣頭青。那些義和拳的亂民怎么樣了？
李蓮英端來一碗蓮子粥，慈禧接在手里。
善耆：回老佛爺，九門提督說近來拳匪常聚集于交民巷附近，沿路散發揭帖，號稱受太上老君、關帝爺甚至孫悟空、豬八戒的護佑。要破妖法，除洋妖……
慈禧撲哧一聲樂了：愚民！告訴九門提督著力彈壓拳民。那些洋人嚇唬嚇唬也就行了，也不能真把他們怎么樣。只要各國大使進宮求援，咱們就把那些亂民辦了治罪……
善耆：老佛爺，洋人并未惶恐！各國使館已經集中兵力筑起街壘，看樣子是要跟咱們開仗！
慈禧：螳臂擋車，義和團有不下十萬之眾，還打不下個區區使館？
善耆：不僅如此，聽說他們……他們……
慈禧：說！
善耆：他們還想讓您退位，歸政于皇上。
一碗蓮子粥扔在地上摔的粉碎。
慈禧怒喝：豈有此理！這些洋人還蹬鼻子上臉了！我看義和團民心可用，善耆！
善耆：奴才在。
慈禧：調山東袁世凱的新軍上京！頒旨封義和拳會眾為義民。我要讓洋人知道知道什么叫泱泱大國！
在慈禧太后以利用為前提的縱容下，義和團運動愈演愈烈，終于演變為一場震驚中外的大規模群眾暴力活動。清政府妄圖借此來緩和日益尖銳的階級矛盾，擺脫東西方列強的控制。然而一切終究是一場幻夢……