感染源是蝙蝠嗎？

埃博拉出血熱病毒的自然宿主很可能是熱帶森林中以野果為食的蝙蝠（圖3）。為了找到埃博拉出血熱病毒自然宿主，位于加蓬的弗朗斯維爾國際醫學研究中心（CIRMF）研究了數以萬計的可能的野生動物。結果，在狐蝠科的三種蝙蝠中發現了病毒的基因和抗體。蝙蝠是攜帶100多種病毒的臭名昭著的“搬運工”。

圖3　被認為是埃博拉病毒自然宿主的果蝠

在埃博拉病毒流行地區，人們有食用蝙蝠的習慣，且有可能直接被蝙蝠感染病毒。另一種可能是，它通過靈長類動物（如從蝙蝠到大猩猩）將病毒傳染給人們。一般認為，靈長類動物在吃蝙蝠咬過的掉落地上的水果時，從其附著的蝙蝠唾液中感染上病毒。

在埃博拉疫情流行的地區，靈長類動物和其他野生動物通常被稱為“叢林肉”（Bushmeat，第九章），經常被人們食用。狩獵、屠宰或食用了被感染的這些動物的當地居民很可能就感染了病毒。

2001年剛果共和國（剛果民主共和國的鄰國）暴發了這種流行病，有65人感染埃博拉病毒，53人死亡。與此同時，在剛果共和國東北部奧扎拉國家公園的大猩猩保護區，八個家庭139只低地大猩猩消失了身影。這個國家公園以低地大猩猩的數量多而聞名。第二年，弗朗斯維爾國際醫學研究中心從四只大猩猩和兩只黑猩猩的尸體中分離出了埃博拉病毒。

據德國馬克斯·普朗克研究所的調查，估計在2002年至2005年之間，大約有5 500只大猩猩死亡。大猩猩和黑猩猩不是病毒的自然宿主，它們被認為像人一樣被感染。

此外，在2007年至2008年間，在菲律賓馬尼拉的養豬場等相繼有許多豬死亡。美國疾病控制和預防中心的一項調查證實，它們感染了雷斯頓亞型的病毒。這是首次確認家畜感染。養豬場的一名員工也感染了病毒，但沒有發病。在隨后的調查中，除了靈長類動物和豬外，還發現病毒也感染了綿羊、豪豬和狗等。