在死亡森林的第二天凌晨，一絲微弱的光線開始在地平線處若隱若現。
“再過一小時，天就差不多要亮了……”寧次把握著短暫的休息時間，向同伴們分析道：“我們今天已經消耗完了所有的食物和飲水……”
“此刻，其他隊伍的活動也明顯減少了……”他繼續觀察著四周的情況。
“按照我們事先制定的計劃，我們要充分利用這個寶貴的時機！”
“三人分頭行動，每個人負責偵查三十分鐘……”
“不過，無論結果如何……”
他將手中的苦無垂直插入地面，語氣堅定。
“我們必須都回到這里集合，明白了嗎？”
小李和天天點頭，表示已經清晰理解。
“好，開始行動！”寧次一聲令下。
三人迅速散開，各自投入偵查工作。
“嗚啊……”昏睡中的佐助偶爾發出低沉而沙啞的呻吟。
小櫻費力地為佐助穿上衣服，然后將他帶到一個相對隱蔽的樹叢下。她輕撫佐助的額頭，盡管仍然滾燙，但呼吸已經平穩了一些。
她看著身旁的兩人，眉頭緊皺，“我一定要……”
“我一定要保護他們……”她的眼中閃過堅定，信念在她心中生根，如同磐石般堅不可摧。
遠處，音忍三人組悄悄藏在灌木叢中，暗中觀察。
“嘻嘻，他們在那兒。”托斯·砧低聲笑著。
“按照大蛇丸大人的指示，天一亮我們就動手！目標是宇智波佐助，記住了嗎？”他向同伴們強調。
“那兩個同伴如果礙事的話，可以動手解決嗎？”薩克·鐙詢問。
“這還用問！”
……
＊
東方的天邊逐漸泛起魚肚白。
小櫻依舊在不停地為佐助更換額頭的濕毛巾，這是她能想到的有效降溫方法。
長時間的警惕讓她疲憊不堪，但她仍然堅守在兩人身邊。就在她幾乎要睡著時，腦袋突然咯噔一下。
“不能睡……”她猛地搖了搖頭，驅散困意。
破曉的光芒穿透濃密的樹葉，灑落在這片幽靜的森林。
“唔！已經是早晨了！”小櫻心中微微松了口氣。
“沙！”
身后傳來細微的動靜。
她迅速抽出苦無，緊張地握緊，手微微顫抖。深吸一口氣后，她小心翼翼地回頭查看。
一只毛茸茸的小松鼠。
“！”
小櫻疲憊地看著它，“是松鼠嗎？”
“求求你，別再嚇我了。”她自言自語。
松鼠似乎并未察覺到她的存在，仍自在地跳躍。
“啊！”小櫻心中一驚。
隨后，她果斷地將手中的苦無射向松鼠。
苦無精準地落在松鼠前方，將其嚇得瞪大了眼睛，腹部朝天地坐在地上。
“吁，還好，真是危險。”小櫻額頭滲出細密的汗珠，心中暗自慶幸。
“她的警惕性真高啊。”薩克·鐙觀察道，“不會是松鼠身上藏有引爆符吧？”
“不對，這中間必有蹊蹺。”托斯·砧若有所思地說。
“但她為什么要這么做呢，托斯？”薩克·鐙露出好奇的神情。
“或許我們再靠近一些，就能找到答案。”托斯·砧回答，“那么，我們也不宜遲疑了，出發吧！”
佐助在沉睡中偶爾皺起眉頭，而鳴人則發出了均勻而深長的呼吸聲。
受到驚嚇的松鼠迅速逃向遠方。
……
＊
“嗒……嗒……嗒……”
這是樹枝隨風搖晃的聲音。
小李在巨樹間穿梭，他的動作猶如疾風，吹起一片片落葉。
他突然停下腳步，目光凝視著飄舞的落葉，陷入了深思。
沉思片刻后，他緊握拳頭，眼中閃過一道堅定的光芒。
“一共有二十片樹葉……”
原來他在細數那些落葉。
“如果能在它們落地之前全部接住，小櫻就會對我刮目相看了。”他臉色微紅，滿懷期待地說，“否則，我只能默默無聞地愛她了……”
“而且她還會說‘我最討厭你那雙垂下的睫毛了！’”這位熱血少年總是習慣性地立下豪言壯語。
盡管沒有使用火遁之術，他的眼中卻仿佛有兩簇熊熊燃燒的火焰，這就是努力型天才的獨特魅力。
“哈！”他毫不猶豫地撲向空中。
在一瞬間，他已接住了99.98%的樹葉，只差最后一片……
就在他即將抓到那片樹葉時，松鼠突然跑出來將它叼走。
“那是……”松鼠在地上翻滾，試圖撲滅它背上燃起的火焰。
“吱！吱！”
“還好，我及時趕到了……”經過一番努力，小李將松鼠背上的起爆符撕下，熄滅了符紙上的火焰，“這是引爆符，如果不及早處理，它會爆炸的……”
松鼠悲傷地擦去眼淚。
“究竟是誰這么殘忍……”
……
＊
寧次皺起眉頭，大聲喊道，“別躲了，現身吧！”
四周異常寧靜，只有林間蟲鳴聲此起彼伏。
“真是見鬼，他們閃避的速度已經快到這種地步了。”井野心中暗自驚訝。
原來第十班正悄悄藏在一旁。
“‘戰術一、藏起來等他走遠’失敗了！”她向鹿丸和丁次眨眨眼，“那么，就啟動戰術二吧！”
“真是麻煩……我們已經夠隱蔽了，竟然還是被他發現了……”鹿丸抱怨道。
三人突然出現在寧次面前。
“能……能給我簽個名嗎？”鹿丸羞澀地請求，八代目火影曾經的尷尬時刻。
“哈！這不是去年的頭號新人日向寧次嗎！”井野調侃道。
丁次配合的應聲。
“看著吧！”井野取下發箍，釋放出她的秀發，語氣中帶著一絲曖昧，“其實，我對你……已經仰慕很久了！”
“喂喂！”
“滾——”寧次毫不猶豫地轉過身，大步流星地離去。
井野愣在原地，滿臉尷尬。
“搞什么？美人計對他竟然毫無效果！”她瞪大了眼睛，憤怒地在寧次背后揮舞著拳頭，“可惡！氣氣我了！”
“我從沒幻想過那種方法會奏效！”鹿丸無奈地搖頭。
丁次表情困惑。
“喂……”寧次頭也不回地說：“你沖我揮拳，是在向我發出挑戰嗎？”
“不、不是的！怎么可能！”井野收起拳頭，改為摸著后腦勺，尷尬地賠笑。
“他背后長了眼睛嗎？怎么知道我在揮拳？”井野想不通。
“你們幾個，快給我消失！”寧次回頭瞥了他們一眼，“就算從你們這些嘍啰手中搶到的卷軸，也會讓人笑話的……”
“是！我們這就消失！”三人立刻消失得無影無蹤。
“簡直就像蟑螂一樣……”寧次擦了擦額頭的汗，心想：“還是宇智波更得勁。”
“呼……呼……呼……”三只“蟑螂”跑得氣喘吁吁，終于停下腳步，坐在地上喘息。
“好！我們去找比我們更弱的對手！”井野露出一抹狡黠的微笑，起身整理了一下自己的頭發。
丁次憨厚地咧開嘴笑。
“還有比我們更弱的對手嗎……”鹿丸顯得有些焦慮。
……
＊
太陽逐漸升高。
一夜未眠的小櫻已經疲憊不堪，她呆坐著，不自覺地打起盹來。
“嘻嘻，你還真是盡心盡力地守護著他們……”
一個突兀的聲音讓她猛地驚醒。
小櫻扭頭一看，只見是他們。
“不過，你其實不必這么辛苦。快叫佐助起來吧！”薩克·鐙悠閑地坐在石頭上，語氣中帶著一絲戲謔。
“我們想和他較量一下！”托斯·砧偏著頭說。
“你……”小櫻顫抖的手伸入忍具袋里，“你們這是什么意思？”
她怒氣沖沖地問道：“我知道你們是有大蛇丸指使……你們究竟想要什么？”
“！！？”
音忍三人組這次也被驚呆了。
“佐助脖子上的傷究竟是怎么回事？”小櫻連珠炮似地追問，“把佐助傷得這么重，還想要和他較量！”
托斯·砧沉默了一會兒，說：“我們……也不清楚他到底想干什么……”
“但你既然提出來了，我們就不能坐視不理。我要殺了她和佐助……”薩克·鐙冷笑著。
小櫻眉頭緊鎖。
“薩克！等一下！”托斯·砧提醒道。
“怎么了？”
“笨蛋……”托斯·砧大步上前，蹲下身，輕輕觸碰地面，“這泥土的顏色，顯然是剛被翻過的，而且這里沒有長草……”
“該死……”小櫻額角冒出了細密的汗珠。
“陷阱只有布置得天衣無縫，才能有效……”托斯·砧猛地掀開草皮，揭露了真相。
薩克懶洋洋地嘆了口氣，眼中閃過一抹調皮的光芒，“唉，真無聊啊！怪不得她剛才那么緊張，原來是擔心那些松鼠落入陷阱。”
“我們又不是沖著她來的。”托斯不耐煩地抖了抖身上的毛發，“不如，解決掉她算了。”
話音未落，一場突如其來的攻擊便開始了。
三人靈活地跳躍，試圖搶占樹梢的制高點，以占據地形優勢。
小櫻見狀，秀眉一挑，迅速割斷了身邊的繩索。
緊接著，一聲巨響，三人頭頂的巨木轟然落下。
“巨木？”托斯露出驚訝的神色，“沒想到樹上也設有陷阱！危險！”
但這驚訝顯然是假裝的。他伸手在巨木上一按，輕笑道：“嚇你們的啦……”
隨即，查克拉涌動，巨木瞬間破開一個大洞。
“這……怎么會？”小櫻驚愕不已。
“說實話，你根本沒有什么真正的實力……”托斯跳至她面前，“像你這樣的人，更應該努力拼搏！你的錯誤在于小看了我們。”
小櫻緊鎖眉頭，決心拼死一搏……
“木葉旋風！”
一個綠色的身影突然出現在音忍前方，一記猛烈的旋風踢將三人擊退。
“啊……”三人痛苦地哼叫。
小櫻下意識的警惕。
身影停下，她終于辨出了對方的身份。
“原來如此……”小李帥氣地起手，擋在小櫻面前，肩頭的松鼠穩穩地站著，他微笑道：“你們也得多加把勁了！”
小櫻愣住，困惑地呢喃，“哎？是他……”
“你是誰？”托斯詢問。
“我是木葉的蒼藍野獸……”小李自豪地介紹，“李·洛克！”
小櫻稍作沉默，好奇地問：“你……為什么會出現在這里？”
“我……”小李微笑著，輕撫松鼠的下巴，“在你遇到危險的時刻，我會隨時出現。”
他將松鼠放下，音忍三人也重新站起。
緊張的氣氛預示著一場大戰即將爆發。
“謝謝你救了我……”小櫻感激地說。
“我早就說過……”
“啊？”
“我會用生命來保護你。”
小櫻回想起了那時的情景……
“太好了！”小李緊握拳頭，暗自興奮，“阿凱老師，我真是太帥了！”
托斯取出《地之書》，隨意地丟給了薩克。
“看來，也沒別的選擇了……薩克，佐助就交給你了。”托斯迅速移動，決心已定，“剩下的，就由我們來對付！”
“小櫻看起來……”小李忍不住瞥了小櫻一眼，有些擔憂。
“那個粗眉毛的家伙體術確實不俗，我就陪他好好玩玩！”托斯冷哼一聲，揮動右臂，迅猛地沖了上去。
“！！！”
小櫻果斷地擲出了手中的苦無。
然而，苦無只是落在地上，原來托斯早已輕松地跳開，避開了攻擊。
小李將一只手臂深深地插入地面，他的頭和肩膀緊緊地貼在地上。
“這是……！？”在半空中的托斯露出了疑惑的表情。
緊接著，小李的手中突然出現了一根巨大的樹根，橫亙在他和托斯之間。
托斯的攻擊在巨樹根上劃開了一道深深的裂口。
“技能里藏著陷阱，僅僅躲避是不夠的……”小李輕松地說，眼中閃過一抹狡黠的光芒，“因為我已經見識過一次了……”
托斯瞬間震驚。
其余的音忍兩人看到這一幕，不禁輕笑起來。
“他……”小櫻也感到驚訝，“真的很強呢……”
“但是，以一敵三，形勢確實不妙……”小李心中暗自權衡，緊握著雙拳，“看來只能全力以赴，逐個擊敗他們了！”
……
＊
在叢林深處，第十班的三名成員正面臨著困境。
“怎么會這樣……”井野束起她的辮子，難以置信地說，“我們竟然是實力最弱的。”
“坦白說，比我們差的，或許只有鳴人他們了……”鹿丸的神色有些沮喪。
“你胡說八道！”井野憤怒地揮動拳頭。
“難道不是嗎？”鹿丸補充道。
“盡管鳴人和小櫻確實不強……”井野急忙反駁，“但我們還有超級天才佐助！”
“這可不好說……”鹿丸雙手交叉在胸前，沉思道：“他沒有多少實戰經驗。”
“你說什么？”井野怒目圓睜。
“我錯了，我不該那么說佐助。”鹿丸連忙道歉，神情有些失落，“真是麻煩，聽不得別人說佐助的半點不是。”
“佐助是不會輸給任何人的！”井野急切地插話，“至于小櫻，那就不好說了。”
“咦？佐助怎么躺在地上？”丁次注意到了什么，手指突然指向。
“而且，小櫻似乎正在和別人交手。”
“這怎么可能！？”
“啊！”井野驚叫起來。
……
＊
在插著苦無的約定地點，第五班的成員等待著小李。
“小李這家伙，怎么這么慢呢……”天天雙手叉腰，有些不耐煩。
寧次沒有說話。
“真是奇怪，他平時一向很守時的……”天天根據小李的習性推測，“難道他遇到了什么麻煩？”
“他不會有事吧……”天天下意識地冒出了冷汗。
“應該不會……”寧次挑起眉頭，臉上露出了微笑。
“我們去找找他吧！”
“好的！”
兩人隨即出發。
在尋找的過程中，寧次回憶起過去的點點滴滴。
……
“太棒了！”小李激動地流淚，欣喜若狂，“我……我終于做到了！”
“小李，你興奮過頭了吧……”凱平靜地回答。
在寧次的視線中，一株巨大的樹木被硬生生地劈成了兩半，裂開的木頭散發出令人驚嘆的力量感。
“呼...呼...呼...”寧次和天天喘息聲此起彼伏。
阿凱微微瞇著眼睛，臉上浮現出滿意的笑容：“看來，這招‘蓮華’，只有小李掌握了它的精髓。”
小李正興奮地揮舞著手腳，沉浸在成功的喜悅中。阿凱決定適時給他一點冷水降溫。
“哈啊！”一聲輕喝，阿凱一拳準確地打在小李的臉上。
“你給我聽好了！”阿凱的語氣嚴厲而堅定。
小李有些懵懂，疑惑地請求：“您能說得簡單點嗎？”那副楚楚可憐的樣子讓人忍不住心生憐憫。
寧次和天天面面相覷，對這對師徒的古怪互動感到困惑。
阿凱的神情變得嚴肅起來，宣布：“從現在開始，我將這招‘蓮華’列為禁術！”
小李震驚得幾乎跳了起來：“什么？！這是為什么？！”
阿凱耐心解釋：“因為這招會讓肌肉細胞的負擔超出極限。這可以說是一種‘以命相搏’的技能。一般來說，人們只能發揮出他們肌肉力量的五分之一。”
“所以，要發揮出‘蓮華’的威力，就必須滿足一個條件...”阿凱表示。
小李好奇道：“那是什么條件呢？”
“你要銘記在心...”
“那就是……”
＊
“阿凱老師，現在正是我可以用這招的時候！”小李拆下了手臂上的繃帶，“因為，眼前正是……”
小櫻緊張得屏住了呼吸，而托斯則輕蔑地冷哼一聲。
“這是保護對我重要的人的時刻！”小李豎起兩根手指，凝聚起查克拉。
他突然俯身，然后在托斯的視線中瞬間消失。
“他人呢？”托斯心中涌起不祥的預感。
“！！”
緊接著，一聲沉重的打擊聲從下方傳來。
藍色的鞋底印在托斯的下巴上，小李一腳將他重重地踢上空中。
小李緊隨其后，聲音在托斯的背后響起：“還沒完呢...”
他的手中，繃帶在查克拉的驅使下迅速飛出，緊緊地纏住了托斯。
小李雙手扣住托斯的腰，兩人在空中翻轉。
“不好，糟糕！”薩克焦急地結印，意識到托斯將無法進行防御。
“看招！”小李喝道，帶著托斯在空中快速旋轉。
“表蓮華！”
兩人像旋風一樣高速旋轉著墜落地面。
在即將接觸地面的一剎那，小李及時彈開，而托斯的身體則狠狠地摔在地上。
“砰！”
一聲巨響，托斯像一顆炮彈般落地。
落于旁邊的小李，突然察覺到了不對勁。
“真是危險！”薩克的手按在地上，松了一口氣，“差點就來不及了。”
小李穩穩地落地，而托斯則艱難地從松軟的泥土中爬了出來。
“這不可能！”小李震驚無比。
“這一擊太過驚人了，即便是摔在了柔軟如海綿的泥土上，竟然還是受了傷。”托斯深深吸了一口氣，拂去頭上的泥土。
他轉身，松動手臂面對著小李，眼中閃過一抹難以言喻的光芒。
“那么，這回該輪到我了吧！”