思想教育是依據一定的哲學思想及其方法論對受教育者施加影響，以幫助受教育者樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀以及方法論的教育，是對人們進行正確的思想觀點和思想方法的教育。思想教育說到底即世界觀和方法論教育。它通過引導人們對人類社會發展規律的正確認識和理解，使人們形成科學的世界觀、人生觀、價值觀，確立正確的理想信念、科學的思維方式和開拓創新精神，為人們認識世界和改造世界提供根本的思想方法和強大的思想武器，為政治教育、道德教育和心理健康教育提供價值理念支撐和世界觀、方法論基礎。其中，世界觀、人生觀、價值觀教育是思想教育最根本的內容。思想教育通過引導人們樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀，引導人們形成對事物客觀、正確的認識，形成符合時代和社會要求的品德和人格，從而為政治教育、道德教育和心理健康教育提供堅實的思想基礎。

思想教育歸根結底是有意識、有系統地進行世界觀、方法論教育，培養和發展受教育者反映客觀世界的思想觀念和認識能力的教育活動。思想教育著重解決主觀與客觀相符合的問題，它不僅要解決主觀是否符合客觀的問題，還要解決主觀如何符合客觀的問題。因此，思想教育就其性質而言，是提高人的思想認識的教育，是提高人們主觀反映客觀的認識能力和認識水平的教育，因而是認知性教育。作為認知性的思想教育，重在啟發、說理和引導，就是要用科學的理論、先進的思想、正確的輿論、高尚的精神、豐富的知識等武裝人們的頭腦，引導人們運用馬克思主義的立場、觀點和方法正確認識、分析、解決各種思想問題和實際問題，以提高認識世界和改造世界的能力。