往昔曾得到過道的：天得到道而清明；地得到道而寧靜；諸神得到道而靈驗；河谷得到道而充盈；萬物得到道而生長；侯王得到道而成為天下的首領；蒼天若不能保持清明，恐怕就會崩裂；大地若不能保持寧靜，恐怕就會崩塌；諸神若不能保持靈驗，恐怕就會耗盡；川谷若不能保持盈滿，恐怕就會枯竭；萬物若不能生長，恐怕就會滅絕；侯王若不能成為好的榜樣，恐怕就會垮臺；所以，貴以賤為根本，高以低為基礎；因此，侯王自稱為孤、寡人、不轂；這不就是以卑賤為根本嗎？所以，最高的稱譽是沒有稱譽；因此，不要華美如玉，也不要堅硬如石。