農村人家的孩子若想出人頭地，無非兩條路：要么寒窗苦讀金榜題名，要么投筆從戎建功立業。朗芳的三哥朗晴便是抱著這樣的念頭參軍入伍的。他雖勤學苦練卻與軍校失之交臂，年歲漸長后，最后的指望便是轉個志愿兵。

四年的兵回來探親時，說媒的人簡直踏破了門檻。他本無心此事，可架不住父母兄姊的苦口婆心：“年歲不饒人啊，別總為家里著想”、“父母年事已高，就盼著你成家立業”。眾口鑠金之下，朗晴終究不忍拂逆父母心意，這才松了口。今日登門的媒人算是趕上了好時辰。

媒人盤腿坐在炕上，啜飲著平日里難得一嘗的茉莉花茶，卻渾然不覺這待客之禮的珍貴，開門見山道：“我這外甥女高中畢業，連考三年大學都名落孫山。她父母怕耽誤終身大事，想找個吃公家飯的。聽說你回來探親，特意讓我來牽線。”

朗晴爽快應道：“若姑娘愿意，不妨見見。”

大哥搶先表態：“咱家清貧，父母年邁，實在拿不出重金聘禮。若對方不嫌棄，再議不遲。”

媒人傳話過去，姑娘初出校門不諳世事，全憑父母做主。老兩口一心想給女兒謀個好歸宿，聽說男方在部隊有發展，竟不計較彩禮薄厚，爽快答應相看。

這一見可不得了。姑娘高挑的身段如亭亭玉立的青竹，杏眼瓊鼻襯著濃密的睫毛，顧盼間靈氣逼人。最妙的是那嫣然一笑時，左邊若隱若現的小虎牙，非但不顯突兀，反為這張瓜子臉平添幾分俏皮。朗晴看得目不轉睛，心想這定是月老牽的紅線。

姑娘也對朗晴頗為中意。那身筆挺的軍裝襯得他英氣逼人，四年軍旅更添沉穩氣度。雖非貌比潘安，卻也是儀表堂堂。

兩家擇定正月十六相看門庭。姑娘隨父母登門時，一眼就瞥見北墻相框里朗芳的照片，頓時心頭一緊：莫非這是朗芳家？若真如此，舊日同窗相見，是重修于好還是徒增尷尬？思來想去，只得聽天由命。

親事既定，朗家按例籌備彩禮。娉女要的彩禮在大兒媳的鬧騰下，三個兒子平攤費用。三兒訂婚當日先付五百零八元，取個“我要發”的吉利數。

訂婚那日，朗晴精心準備了四色厚禮前往迎親。路上對象突然道出實情：“我與你妹妹是同窗，先別告訴她新娘是我，給她個驚喜。”朗晴這才驚覺竟不知對象閨名，兩人笑鬧間，東西王健佯嗔道：“連名字都不問就來領我？”

朗芳聞訊奔出相迎，待看清來人竟是王健，笑容瞬間凝固，借口如廁匆匆離去。朗晴雖不明就里，仍強打圓場：“小妹這是害羞了，見著同窗變嫂子抹不開面兒。”

王健期待的歡聚場景化為泡影。待朗芳回屋，母親催促道：“快叫三嫂。”朗芳只從鼻子里擠出一個“嗯”字，屋內氣氛頓時降至冰點。

朗芳心里翻江倒海，說不清是多年積怨難消，還是單純看王健不順眼，總之如鯁在喉，半個字也擠不出來。

王健也索性三緘其口，暗自腹誹：我堂堂正正進你們朗家，你倒端起架子來了。都是當娘的人了，還這般不識大體。

朗母眼見兩個年輕人形同陌路，急得如熱鍋上的螞蟻。她百思不得其解：難不成姑嫂真是天生的冤家？剛見面就勢同水火。芳丫頭啊，這般品貌雙全的嫂子打著燈籠都難找，你還挑三揀四！要是因你任性攪黃了你三哥的婚事，看我不揭了你的皮！

老太太急得團團轉，在堂屋和灶房間來回踱步，鞋底都快磨出火星子來。心里直罵閨女不知天高地厚：死丫頭片子，你當你哥是金枝玉葉呢？就咱們這家徒四壁的光景，有人肯嫁過來都是祖墳冒青煙了，你還在這兒擺譜！

突然靈光一現，朗母一拍大腿：“哎呀，該準備晌午飯了！”這倒是個緩和氣氛的好由頭。她三步并作兩步沖進廚房，故意把鍋碗瓢盆碰得叮當響，扯著嗓子喊：“芳子！還不過來搭把手！”