“外公的札記，原本以為只能毀棄，現在托付給趙扶風，我就沒有牽掛了。”江快雪立起身，決然道：“去召集所有的人，我有話說。”

連秀人一動不動：“不管怎樣，我是一定要陪著姑娘的。”

“我知道，你去吧。”

合府的人聚到后堂，氣氛肅穆。大家靜靜地看著江快雪，等她說出最后的決斷。她坐在一把紫檀圈椅里，手里把玩著一個木牌。血紅發亮的漆面，張牙舞爪的龍紋纏繞著陽文正楷的“龍殺”二字。

江快雪的手驀地一松，牌子便摔到地上，她伸足踢弄著，慢條斯理地道：“臘八那天，外公收到了這玩意兒。據說紅色的龍殺令代表滅門，但是很可笑，快兩個月了，不可一世的龍殺迄今不敢踏進連家一步。或許請外公品評武功的人中混有龍殺的刺客，可他們甚至沒有勇氣越過天機閣的帷幕來證實自己的懷疑。”

看門的小童連青阮搶著道：“那是因為姑娘的見識跟老爺一樣高明，震住了龍殺。”管家連誠狠狠瞪了連青阮一眼，暗示他說話沒了上下。連青阮吐吐舌頭，不敢吭聲了。

“不，不是因為我高明，而是因為大家同仇敵愾，演了一場完美的戲。如果連家有一個人對外說出外公的傷勢，龍殺早就動手了。”

“二月初一的西園會，外公若還活著，必要露面的，我們不能再耗下去了。飛光傳訊過來，車船均已安排妥當。大家今夜一更從后院的地道出城，飛光會派人接應。咱們家人口多，為掩人耳目，得分成三隊，向三個方向走。”

江快雪從袖中摸出三封信，道：“湖州陳氏，諸暨楚氏與桐廬孫氏都與咱們連家有親，外公已修書三封，只要平安到達這三處，必能得到妥善的安置。”

她說得微微喘氣，大家屏息等她平復，連誠才徐徐道：“算路程，湖州是最遠的，姑娘還是走諸暨或桐廬比較穩妥。”

“我和秀人留下來。”她的眼光越過眾人，落到男孩臉上。“還有青阮，你愿意與我一道留下么？”

連青阮滿心驕傲，見大家都錯愕地看著自己，一挺胸膛道：“當然愿意。”

連誠跪到江快雪面前，斬釘截鐵地道：“姑娘在哪里，我們就在哪里，絕不會背棄姑娘，只顧自己逃命。”他年已七十，年輕時的血性卻一分未減。

一屋子的人都跟著跪了下來，沉默著，卻比語言更能表達堅持。

江快雪站起來道：“那天在南屏山，外公一舉殺了龍殺最精銳的‘七滅’和‘三破’，但能夠在一夜之間血洗姑蘇慕容的龍殺，其力量仍是我們無法抗衡的。”

后堂喧嚷起來，大家七嘴八舌，卻都是一個意思：正因為如此，所有人都必須留下來保護姑娘。

“你們大部分人的祖上，都曾為我的外曾祖做事，代代傳承，直至今日。我與你們，名屬主仆，實是家人。”江快雪講得急了，輕輕咳起來：“據說龍殺令從不空回，從未失敗，我盼望你們打破這個神話。你們若能好好活下去，就是連氏的大幸了。”

有幾個年紀小的女孩忍不住啜泣，被大人掩住嘴巴。

江快雪見眾人沉默，便一字一頓地道：“你們是否要我請出外公的天機筆，讓外公來問問你們，他去世不過四天，你們就全體抗命，將我激死在堂上。”

眾人皆知她不能大喜大悲，情緒激動時一旦厥過去，可能就無法醒轉了，頓時唬得人人都站了起來。

“我中的毒若還有救，也不會留下來作無謂的犧牲。大家都看到了，我的身體衰弱成這樣，已是燈草燃到盡頭，沒兩天可活了。你們想留下來做我的陪葬，可以。”她環視后堂，語調冷峻：“只是害我做鬼都怨氣沖天，做鬼都不能超生。”

再沒人敢提出異議。

月色清涼。

每個人鉆進地道時，都忍不住回頭，看江快雪立在院子里，冷冰冰地看著他們，似乎誰敢回頭，她就要翻臉。每個人的心里，酸楚惶恐之外，卻都生出暖意來。

連誠是最后一個，他跪在青磚地上，給江快雪結結實實地磕了三個頭，額上滲出殷紅的血，沙聲道：“請姑娘保重。”

“誠伯也保重，照顧好大家。”

合上暗門，連秀人悲傷地道：“姑娘，都走了。”

“嗯。”江快雪對著空落落的庭院，只覺中宵的涼意一絲絲浸進骨子里來。她刻意裝出冷酷的樣子，到現在方露出茫然的神色，低聲道：“百年世家就這樣傾頹于一時，當年鮮花著錦，烈火烹油，而今又能怎樣？終于還是寂滅。”

連青阮忍不住道：“是姑娘逼著大家走的。”

“留下來就是死，我無力保護大家，只能為離開的人爭取一點時間。離西園會還有三天，秀人，青阮，我們要唱好這出空城計。”

“是。”連秀人頓了頓，說出心底的疑惑：“不過，我覺得姑娘的病還沒到那一步。”

“那樣說他們走得安心一點。”

連秀人喃喃道：“我覺得姑娘不該這樣犧牲自己，應該是大家一起戰到最后一刻。”

“你錯了，我不為任何人犧牲，是為了連家的聲名留下來。死生是大事，我不能牽累家人和親友，卻也不能對龍殺避讓。”江快雪的聲音清泠泠的，一字字仿佛春溪里的碎冰：“雖然不會武功，我也是武林子弟啊。”她輕輕拍著男孩的頭：“青阮，你怕不怕？”

連青阮握緊拳頭：“我會幫姑娘守好門的。”

江快雪贊道：“好，不愧是我連家的人。”

連秀人肅然侍立，心想：“老爺的知交故舊遍及天下，臨終前更修書數封，為姑娘安排了若干落腳之處。就算姑娘不肯向外求援，也沒必要以死殉之啊。我從小就侍奉姑娘，到今日才明白，她竟然固執到這種程度。”

三年一度的西園會，是少年子弟的成名捷徑。在車輪戰中勝出，站到連子歸面前的人，必將揚名江南江北。

二月初一，坐落于冷水峪的西園已是人頭攢動，連子歸卻遲遲未現。神話一般的武功，長空一般的胸襟，他是這時代的傳奇，所以大家都等得很有耐心。劍花社的一幫年輕人聚在園中最大的一棵櫸樹下，笑語喧嘩，頗引人注目。

人群突然一陣騷動，有人興奮地嚷道：“連先生到了。”

一輛油壁車漸漸駛近，馭手竟是個身著重孝的男孩，很多人都認出是連家的門童。男孩抿著嘴唇，滿臉與年紀不相稱的凝重。他躍下馬車，掀起翠幄道：“姑娘。”

一個黑衫女子走下車來。晦暗的衣服越發襯出她容貌的艷光，倒是淡漠的神情，讓人悠悠地透出一口氣。她彎下腰，向車里伸出一只手，道：“姑娘。”

無數人呆掉，婢女尚且如此，姑娘該是何等樣子？

少女穿著白色麻衣，仿佛暗藍天幕上的一抹微云，溫淡春夜里的一片月光。她清冷明潔地站在那兒，卻有種遼遠的神秘。場中一時靜了下來。

趙扶風想起《蒹葭》之詩，情不自禁地低聲道：“嵩巔蒼蒼，浮雪朗朗。天人居此，流布清芳。跋涉從之，山高水長。翩翻從之，宛在天之上。”他這一改動，將她比作嵩山之巔、幽寂所擁的積雪，竟說不出的合適。

徐輝夜一震，回頭向趙扶風看過來，眼神中充滿可望而不可置于眉睫之前的悵惘。

江快雪斂袂行了一禮，道：“累各位英雄久等，真是抱歉之至。我外祖已于七天前過世，遺言不發喪，不設靈堂吊唁。不孝孫江氏，今日特借西園之地，泣告于諸位親友。”

人人驚駭，無法想象神話人物也會有生老病死。這種情緒猛烈地席卷全場，長久的沉寂后，終于有人忍不住問：“子歸先生怎么過世的？真不敢相信……”

“去年臘八，我外祖在南屏山被龍殺伏擊。龍殺的‘七滅’和‘三破’俱亡于外祖筆下，外祖的胸口也遭重創，纏綿病榻，于七日前辭世。”

眾人唏噓不已，七滅三破是武林中實力最強橫的十位刺客，傾巢而出伏擊子歸先生，那一戰的兇險可想而知。許多年輕人的眼睛黯淡下來，既傷感前輩之逝，也惋惜失去了在西園大顯身手的機會。

“外祖臨終時交代小女，西園會雖然因他而生，卻不必因他而廢，若大家喜歡在這里切磋武功，可以繼續。江南武林的耆宿沈前輩和林前輩皆愿作評判。”江快雪向兩位老人遙遙致意，道：“若諸位英雄不嫌棄小女年幼無知，小女亦可在旁解說一二。得見少年子弟的英姿，是我的榮幸，外祖在天有靈，也必歡喜。”

在場的都不是庸手，自然看得出這女孩子不會武功，不由面面相覷。忽聽一聲斷喝，一條長槍舞得銀星點點，水潑不進，竟往江快雪身上扎來。連秀人拔劍欲攔，江快雪淡淡道：“不必。”

果然，長槍在距江快雪心口一分的地方停住，槍尖微微顫動，閃著鋼的藍光。動手的青年佩服她的鎮定，收槍道：“得罪了，請江姑娘指教。”

“是中州雷家槍法，卻又夾著楊氏梨花槍的路子。”

青年點頭：“是，在下中州雷遠，曾經從軍，在軍中學過梨花槍法。”

江快雪道：“尋常人學槍，最大的弊病是能動而不能靜，能放而不能收。你正好相反，進退間心靜意定，卻沒能發揮出長槍的險和銳。你若不改善這點，遇到更為敏捷的對手，反而會被長槍所累。設若剛才秀人用‘月中斫桂’這招在你右路橫削，你將如何？”

雷遠悅服，眾人傾倒，于是西園比武開始。徐輝夜挺劍入陣，留下一干朋友莫名其妙：

“咦，輝夜說過要參加么？”

“沒聽說啊，輝夜做事總是出人意表。”

“一直覺得輝夜身手不錯，沒想到竟然如此之高。”看到徐輝夜五招就把雷遠逼出場外，趙扶風不由感嘆。

方佳木低聲道：“贏了的話，可以與江姑娘面對面地說話，輝夜絕不會錯過這機會。江姑娘從不與人交接，惟獨對你青眼相加，輝夜很不服氣。”他微微嘆了口氣：“有件事，劍花社的朋友都知道，輝夜的母親曾為他向連家求親，卻被子歸先生拒絕了。”

趙扶風一怔，心緒頓時紛亂。他知道方佳木是好意提醒，惟恐自己一時興起，也跟著下場比試，那可就傷了朋友之誼。

待趙扶風回過神來，徐輝夜已連挑三人，找上了第四個對手。他橫掃全場，從不曾有人在西園會上取得這樣的絕對優勢。

雖說是點到為止的比試，畢竟刀劍無眼，徐輝夜站到江快雪面前時，衣服上已是血跡斑斑，有別人的，也有他自己的。他個子很高，容顏韶秀，低頭瞧她時，擋去了西沉的太陽。

那樣灼人的目光，隔著衣裳也可感覺到溫度。江快雪從小就被教導要平和沖淡，此刻也禁不住惱意暗生，道：“徐公子出手是極收斂的，何以今日這樣鋒芒畢露？”

“姑娘還記得我？”徐輝夜眼睛一亮，聲音微微發顫。

“那年在姑蘇虎丘，我見過徐公子，已經有江湖中第一流的身手，但我到今日才看出你武功的來歷。聽說徐公子是華山掌門柳束素的義子，果然使得一手雄奇的華山劍法。”江快雪以極低的聲音道：“只不過公子出手，徒具華山劍招之形，實際是夢域影刀打的底子。夢域影刀是遼國武圣蕭鐵驪的獨門武功，自遼國覆亡，便已絕跡江湖，想不到你竟然習得。”

江快雪摩挲著黯黯的烏木扶手，徐輝夜只覺得心也被這樣摩挲著，說不清是什么滋味：“姑娘是第一個看出來的人。”

“能與徐公子比肩的人已經不多，但不是沒有勝過你的，眼前就有一個，南海神刀門的趙扶風。”江快雪的嘴邊露出些微笑意，“刀劍本是兇器，趙扶風的刀法卻達到了開闊明朗的境界，將來必是一代宗師。而你，戾氣太重，終究落了下乘。”

江快雪輕飄飄的一句話，就讓徐輝夜由巔峰跌入谷底。他的頭發和衣袖無風而動，眼白突然變紅，猛地俯下身子，溫熱的嘴唇幾乎觸到她冰涼的耳垂。

徐輝夜拈起落在她漆黑長發上的一朵梨花，直起身來。纖弱的素白花朵在他指尖旋轉著，他表情狂熱，聲音卻溫柔得出奇：“好香。”

坐在首席和次席的沈、林兩位前輩都看不過去了，一位重重咳嗽，一位直接道：“小徐，年輕人有銳氣是好的，卻也不要太放肆了。”

江快雪的手握成拳，又慢慢松開。被寒鴉之毒侵襲的心脈，使她成了不能有喜怒哀樂的人，一切過激的情緒都是被禁止的。她冷冷地道：“徐公子系出名門，行止卻這等輕浮，真讓人想不到。”

徐輝夜按捺住起伏的情潮，低聲道：“我一時犯渾，不是故意冒犯姑娘。”

連秀人望著徐輝夜，臉色蒼白，眼神飄忽。

問梨亭里的情形頗古怪，一園子的人都呆呆地做了看客。趙扶風的腳一動，又硬生生剎住。登上問梨亭，是戰勝者的榮耀，他不能無端進入。

江快雪立起身來，冷冰冰地交代了幾句場面話，翩然而去。她不肯對徐輝夜多做褒揚，但無論如何，她的風采和他的劍術已經傾動整個武林。