二

考慮到吳爾塤對洲泉吳氏家族以及吳之振精神世界的特殊意義，這里再略作介紹。千年吳家，從南宋到明清，都是洲泉第一望族，人才輩出，但列傳于“二十四史”者，只有吳爾塤一人。

吳爾塤，福建巡撫吳之屏長子，字伯吹，一字介子，少即聰穎，有“文陣雄獅”之稱。十三歲入縣學，十九歲中舉人。崇禎十六年（1643）考中進士，時年二十三，授翰林院庶吉士。

吳爾塤的考試仕進之路，可謂一帆風順，然而當時明朝氣數將盡，西有李自成日漸逼近，北有后金虎視眈眈，北京城已到了生死存亡之際。崇禎十七年（1644）三月十八日，李自成攻陷北京外城，崇禎皇帝自縊煤山，次日，北京內城淪陷。

北京陷落之前，吳爾塤針對當時的緊急局勢，與好友魏學濂共同擬定了一套救國方略，受到東閣大學士范景文賞識，并報告給崇禎皇帝，崇禎皇帝破格召見吳爾塤、魏學濂。他們兩人的救國方略，據葛世振（鄞縣人，崇禎十三年榜眼）《吳爾塤墓志銘》以及計六奇《明季北略》等書記載，大致可以歸納為：

一、請太子監國南京。

二、給予河南土司李、祁、魯三姓世爵，在中原一帶牽制李自成。

三、推薦孫奇逢、閻爾梅等北方義士領袖，聯絡義師勤王。

吳爾塤、魏學濂的方案，倘若實行起來，是否能夠挽狂瀾于既倒，不好說。歷史很難假設，但在當時，不失為明朝“延緩衰老”的唯一辦法。其中第一條，則與左都御史李邦華的建議大致相同。李邦華曾建議崇禎皇帝，國家危難，不妨南遷，或者請太子監國南京，崇禎皇帝沒有同意。吳爾塤與李邦華有交往，李邦華的建議，可能正出自吳爾塤、魏學濂。崇禎十七年（1644）二月，李自成一路往東，攻陷汾州、太原、代州等地，京師告急。崇禎皇帝開始考慮李邦華、吳爾塤、魏學濂的方案，可惜遭到光時亨的阻擾，導致這一方案在最后關頭破產。

李自成攻陷北京以后，范景文、李邦華等自殺殉國，大部分明朝官員紛紛投降李自成，出任“偽職”，為當時士林所不齒。出任“偽職”的，就有吳爾塤、魏學濂。吳爾塤受命為李自成政權的蒼溪縣令，魏學濂受命為戶部司務。關于他們出任“偽職”的動機，據《明季北略》記載，明亡之際，魏學濂聯絡孫奇逢舉義師勤王，回到北京，正值北京陷落，他跑到金水橋，遇到吳爾塤、陳名夏、方以智，三人都說：我們應該以死報答先帝！魏學濂回答：死很容易，但現在太子下落不明，勤王義師還沒到，我們不妨先保存生命，等待機會。

三人都覺得有道理，于是曲線報國，投降了李自成。明朝末年，雖然國勢衰頹，但士林卻十分重視名節，堪與東漢相比。北京官員投降李自成的消息傳到南方后，群情共憤，魏學濂是嘉善人，他的父親魏大中、兄長魏學洢，忠臣孝子，萃于一門，都是嘉善人的驕傲。魏學濂投降了李自成，做了逆臣，嘉善人無法接受如此斯文掃地的事實，于是群起欲燒毀魏家的住宅，魏學濂的母親出來說：“你們稍微等幾天，我相信我的兒子一定會自殺殉國的。”大家才散了，但嘉興全府的士大夫還是發了檄文，討伐魏學濂，其中也提到了吳爾塤。這篇檄文說：

反逆偽官魏學濂者，破犁狂犢，食母逆梟。與吳爾塤等聚議，敢言一統無疑。偕陳名夏等授官，私喜獨膺優擢。

其中“與吳爾塤等聚議，敢言一統無疑”一句的背景，據談遷《國榷》記載，李自成攻陷北京之際，魏學濂、吳爾塤認為，明朝滅亡，李自成大順政權一統天下，乃是天意。這個記載與《明季北略》有異。歷史真相究竟如何，不得而知了。

總之，魏學濂、吳爾塤投降李自成確是事實，一個多月以后，魏學濂自縊。為什么突然自縊，有說他是以死殉明朝，也有說他羞愧難當。魏學濂盡管死了，但嘉興府還是有不少讀書人不肯原諒他。吳爾塤與魏學濂是好友兼同鄉，又同出任“偽職”，從魏學濂的尷尬境遇，我們完全可以推測，吳爾塤在嘉興府的名聲，此時真可謂一敗涂地了。又據《明史·祁彪佳傳》記載，投降李自成政權的蘇州籍官員項煜、錢位坤、宋學顯、湯有慶，常熟籍官員時敏，他們的住宅均被焚毀。在這種大形勢下，吳爾塤在洲泉的家想必也很難逃過此劫。葛世振《吳爾塤墓志銘》說，吳爾塤從北京逃出以后，有人勸他“暫歸里以觀變”，吳爾塤回答說：“吾誓不與賊俱生，賊一日不滅，無以家為也。”這大概只是曲筆。事實可能與魏學濂一樣，客觀上是有家歸不得，主觀上則是無顏見江東父老。

吳爾塤、魏學濂投降李自成，做了“逆臣”，受到整個嘉興士林的唾棄。南明福王政權建立后，又開始了大規模地懲治“逆臣”的運動，崇禎十七年（1644）九月十六日，浙江按察使任天安就彈劾浙江籍“從逆”官員，吳爾塤又一次被點名：

庶吉士王自超、吳爾塤、魏學濂為賊所留，止學濂痛憤自縊，諸人猶戀身家，臣誼安容？（《明季南略》）

崇禎十七年（1644）十二月二十三日，福王政權刑部尚書解學龍擬定了《從逆賊官六等定罪》的名單，其中吳爾塤被列在“另存再議者”二十八人之一，處罰是“永不敘用”。

吳爾塤的名譽掃地，有家難回，不免會波及洲泉吳氏家族。從蘇州、常熟、嘉善等地焚毀“從逆”官員住宅的情形看，吳氏家族亦必面臨著一場災難。因此，徐煥《吳母范太孺人傳》說：

時當勝國之際，所在盜寇剽掠。吳故甲族，尤盜所注目，遂自洲泉遷住城中。

這個“吳母”，就是吳之振的母親范氏，吳之振是吳爾塤的堂叔。這段記載中的“盜”，未必是真“盜”，蓋史家曲筆也。吳之振一家從洲泉遷居縣城，這里面當有隱曲，很可能與吳爾塤家族難以在洲泉立足有關。因此，吳氏家族遷居縣城的具體時間雖然難以考知，但最有可能就是在吳爾塤投降李自成到他去世之間。

吳爾塤逃回南方以后，有家難回，便投身史可法軍中。史可法對“從逆”官員比較寬容，立主從新，戴罪立功。吳爾塤的選擇，除了這個考慮，大概還有一個原因，那就是吳爾塤與史可法的弟弟史可程是同年進士，同授翰林院庶吉士，而且兩人關系特別要好，史可程也與吳爾塤一樣，曾經投降過李自成。因此，吳爾塤在史可法軍中很受器重。

史可法（1601—1645），字憲之，祥符人，崇禎元年（1628）進士，歷官南京兵部尚書，北京淪陷后，與馬士英等擁立福王監國南京，同年五月十五日，福王正式即位。第二天，史可法以兵部尚書、武英殿大學士出鎮淮揚，東西撐持，實心為國，至次年四月二十五日在揚州被清軍所殺。吳爾塤在投身史可法軍中之際，用刀砍掉自己左手的一個指頭，請好友海寧人祝開美帶回洲泉，以明必死之志。這時候的吳爾塤，應該決心想一洗投偽之恥了。

吳爾塤進入史可法軍中后，受史可法派遣，率領幾千人的部隊，從淮陰出發，過徐州，進入歸德（商丘），轉戰河南東北部，收復了六個州縣，史可法特地上奏朝廷：

翰林院庶吉士吳爾塤痛心雪恥，捐資募義，冒險進師，用能布揚國威，驅除偽賊，宜錄其功。

當時的南明政權，實際上操縱在馬士英之手，因為馬士英的阻擾，吳爾塤功而不賞。但從史可法的奏疏中可見，吳爾塤的部隊，是他自己捐資招募的，其中“痛心雪恥”四字，也反映了吳爾塤對自己投降李自成這一經歷的深刻懺悔、反思、自救。

吳爾塤部隊孤軍深入，一直攻打到新鄭一帶?？上Ш牍舛辏?645）正月十二日，興平伯高杰在睢州被總兵許定國所殺，高杰部將進行了報復性地殺戮，睢州二百里方圓，幾無活口。許定國隨即降清。史可法聞訊，頓足嘆曰：“中原不可為矣?！?/p>

高杰死后，吳爾塤部頓失聲援，同時，清軍又攻陷孟津，吳爾塤寡不敵眾，只得倉猝南還，到達揚州城，與史可法相對痛哭，誓死堅守揚州。四月二十日，清軍圍攻揚州城；二十三日，城破，史可法死之，同時就義者，有吳爾塤、何剛、任民育等。

吳爾塤死后，有故人將他尸骨棺斂，藏在一個寺廟中，不料寺廟失火，尸骨被焚。后來，吳氏家族安葬了他托祝開美帶回的那個手指，這便是洲泉人熟知的“一指墳”。

吳爾塤著有《滋蘭室初集》《聶許堂遺草》《仁書》等。他只活了二十五歲，他的夫人徐氏（1620—1692），是海寧人徐在中的女兒。徐在中，萬歷四十七年（1619）進士，官廣州知府。吳爾塤死后四十七年，徐夫人在洲泉去世，這個時候，天地已變，吳爾塤的兒子吳震方、女婿陸祚蕃，都已是清朝的進士。