《凡爾登條約》（843年）的簽訂，誕生了西法蘭克王國(guó)——卡佩王朝統(tǒng)治疆域的早期雛形，直至路易七世逝世（1180年）。王朝的興衰與法國(guó)和法蘭克王國(guó)的興衰不甚相干。987年，雨果·卡佩在德意志君主的支持下，當(dāng)選法蘭克公爵，而這一事件在當(dāng)時(shí)世界的沙沙作響聲中幾乎未受到關(guān)注。不過(guò)，雨果的當(dāng)選卻為一個(gè)新王朝的建立打下基礎(chǔ)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有人知道這個(gè)王朝的統(tǒng)治將持續(xù)8個(gè)世紀(jì)之久，而更值得關(guān)注的是，這些“西方之王”不再朝著滅亡帝國(guó)的舊時(shí)中心進(jìn)發(fā)（即洛泰林吉亞，包括如今的洛林、比利時(shí)及盧森堡），該地區(qū)已成為一個(gè)過(guò)時(shí)的政治范圍。在接下來(lái)的兩個(gè)世紀(jì)里，卡佩王朝基本維持其原有的勢(shì)力范圍，并只與有威望的勢(shì)力結(jié)成聯(lián)盟（例如與基輔君主結(jié)盟）。其軍隊(duì)曾被好戰(zhàn)君王的軍隊(duì)包抄，例如來(lái)自諾曼底，后成為英格蘭國(guó)王的征服者威廉一世的軍隊(duì)，就曾包抄過(guò)卡佩王朝的軍隊(duì)?？ㄅ逋醭能婈?duì)也曾被迫進(jìn)行了幾次不甚光榮的撤退，尤其是在面對(duì)金雀花王朝的亨利二世之時(shí)。

卡佩王朝不斷擴(kuò)大的活力與開(kāi)放體現(xiàn)在其他方面：在嚴(yán)苛的封建秩序下，王國(guó)的人口與經(jīng)濟(jì)都得到了持續(xù)增長(zhǎng)。這種與傳統(tǒng)不同的秩序并不是僵化或一成不變的。該秩序包括遠(yuǎn)征、朝圣、十字軍東征（1095年，一位法蘭克教皇在克萊蒙的布道引發(fā)了第一次十字軍東征）、學(xué)術(shù)研究、商業(yè)活動(dòng)與修道士改革，種種事件都發(fā)生在歐洲及地中海地區(qū)的大道上，發(fā)生在來(lái)自各領(lǐng)地的人們身上。正是這些人，組成了西法蘭克王國(guó)的政治與社會(huì)圖景，而這一圖景慢慢演化成了“法蘭西”。

最先開(kāi)始進(jìn)行改革的是克呂尼修道院的修道士，隨后是熙篤會(huì)（C?teau）的修道士，以及圣殿騎士團(tuán)和修士。這些人讓所有拉丁基督教的修道院都能物盡其用，并使羅馬教廷于12世紀(jì)進(jìn)行了一次教會(huì)改革。此次改革肅清了教會(huì)的內(nèi)敵，即猶太教徒與異端分子，從而更好地抗擊教會(huì)的外敵伊斯蘭教。君王與騎士們，他們被附庸的忠誠(chéng)所維系，被異域的冒險(xiǎn)與勝利所誘惑，被教會(huì)所驅(qū)使，紛紛投身到西班牙、英格蘭、意大利南部以及圣地的戰(zhàn)場(chǎng)之中。有時(shí)，他們會(huì)通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)征服一個(gè)地區(qū)、為新的封建政權(quán)的建立打下基礎(chǔ)，抑或進(jìn)行著貨真價(jià)實(shí)的殖民活動(dòng)。被征服的地區(qū)從大不列顛一直延伸到黎凡特。這時(shí)，他們?nèi)员环Q(chēng)為“法蘭克人”，但已經(jīng)愈發(fā)浮現(xiàn)出“法蘭西人”的面貌。他們有的本就出生于王國(guó)北部，有的則被我們或多或少錯(cuò)誤地認(rèn)為來(lái)自王國(guó)北部。在那里，人們說(shuō)著“法蘭西的悅耳之語(yǔ)”，而武功歌[1]與歌頌騎士精神的史詩(shī)則使這種語(yǔ)言名揚(yáng)四海。

[1] 武功歌（Les Chansons de geste）是11世紀(jì)至14世紀(jì)流行于法國(guó)的一種數(shù)千行乃至數(shù)萬(wàn)行的長(zhǎng)篇故事詩(shī)，以頌揚(yáng)封建統(tǒng)治階級(jí)的武功勛業(yè)為主要題材?！g者注