中國近代教育先覺者、先行者

許壽裳可謂中國近代教育的先覺者、先行者，為中國的教育事業做出了開拓性的貢獻。他是蔡元培推行新教育的得力助手和真誠的實踐者。1912年1月中華民國臨時政府教育部在南京成立，他即受教育總長蔡元培召喚，任教育部部員，并推薦魯迅來部共事；5月南北議和告成，同遷北京辦公。他作為教育部普通教育司第一科主任，受總長委托草擬《中華民國教育宗旨》和《新教育意見》，以部令頒行全國。

早在民國元年1912年1月19日，蔡元培總長就頒布了《普通教育暫行辦法》，并主持、制定了中國第一個《大學令》和《中學令》，強調要把中學和大學建造成健全國民的學校，主張采用西方教育制度，廢止祀孔讀經，實行男女同校等改革措施。許壽裳以蔡元培所提出的“軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育”五育并舉思想為指導，制定教育宗旨為：“中華民國之教育，根據三民主義：以充實人民生活，扶植社會生存，發展國民生計，延續民族生命為目的，務期民族獨立，民權普遍，民生發展，以促進世界大同。”附有八點實施方針，旨在強國，力求使民國人的發展符合民族共和精神。這正確地體現了蔡元培的社會教育思想，認為教育旨在立人，人立則國強。“人類所最需要者，即在恪守盡種種責任之能力無可疑。由是教育家之任務，即在為受教育者，養成此種能力，使能盡完全責任，亦無可疑也。”所以教育部不僅設立社會教育司，10月又設“讀音統一會”。

1913年，許壽裳參與“讀音統一會”的工作，與朱希祖、馬幼漁、魯迅等六人聯名提議并通過以章太炎先生所制定的元、輔音字體為藍本，創制國語注音字母的議案，為推廣國語，發展白話文，普及文化教育創造了必要的條件。

許壽裳對蔡元培思想的認同，乃建立在他們對民族振興問題的共同認識上。這也是他與魯迅友誼的基礎。許壽裳曾回憶說，1902年在日本弘文學院他和魯迅結識后，見面時每談中國民族性的缺點，以為“我們民族最缺乏的東西是誠和愛——換句話說，便是深中了詐偽無恥和猜疑相賊的毛病”。后來許壽裳和魯迅兄弟倆在河南留學生辦的《河南》月刊上聯手發表以“立人”為主題的文章。他們放眼世界，看到了西方18世紀以來的“物質文明”和“立憲國會”派生的偏頗，即吸取歐美之強，根底在“人”的經驗，分別從各個角度闡明這一興國的戰略方針。魯迅在該刊第7期署名迅行的論文《文化偏至論》中說：“是故將生存兩間，角逐列國事務，其首在立人，人立而后凡事舉；若其道術，乃必尊個性而張精神。”許壽裳則在第4、7期發表的未完文章《興國精神之史曜》中，開宗明義：“興國不在政府而在國民，不在法令而在自覺，非然者雖有政府，而民與國未嘗有毫發系焉。”該文署名旒其，據周作人在《知堂回想錄（八一）》中說，這是經魯迅提議而取的筆名，是俄文Люди的音譯，是“人”的意思。他們心目中的“人”，乃富有自覺精神的國民。而誠和愛，恰是人的自覺精神的根底，所以他們后來在文化教育和為人處世上力求喚醒人心的誠和愛。

但是在清王朝乃至民國后的北洋政府和國民黨統治下，他們都難以實現自己的追求。當年他們同在浙江兩級師范學堂執教時，因大刀闊斧地進行教育改革，遭到尊王尊經的新任監督夏震武的訓斥，便團結一致掀起驅逐“夏木瓜”的斗爭；最后勝利了，但清廷又委派了另一個思想頑固的監督。作為教務長的許壽裳及魯迅等有新思想的教師只得相繼辭職。民國后，許壽裳親自參與制定的《中華民國教育宗旨》，盡管其中的教育改革方案很多以議案的形式在國會表決通過，但在實行時受到種種阻礙，蔡元培也因不少閣員無所作為而憤慨，力辭教育總長之職。許壽裳在教育部曾以自己的工作能力很快被提拔為參事，4年后卻被外放江西，也是出于守舊派的排斥。許壽裳和魯迅對教育部的腐敗現象多有不滿，但在當時情況下，他們無力改變全局，只得在自身的權力范圍內，開拓社會教育，提倡美育；同時在學校兼課，以新的思想傳授學術。如許壽裳在出任江西省教育廳廳長和江蘇義務教育委員會委員期間，大力開發社會教育，設立地方博物館、通俗圖書館，培養義務教育的師資，為提高全民族的文化素質而殫精竭慮。