“回官爺，據小的所知，當年齊恩侯在世時，膝下只有一長一幼兩子，年長的方志學之年，年幼的不過五歲，并無官爺所說七八歲的男童。”

十五歲的是齊恩侯少侯爺喬潤修，五歲的則是齊恩侯府二公子喬潤卿。

卷宗上也是這般記載的，寫得清清楚楚，他又在期待著什么呢？

殷繁輕輕閉了閉眼，聲音很輕，仿佛再用一點力就能碎在地上。

“我知曉了，你下去吧。”

“是。”

喬潤修退出門外，輕輕地帶上房門。他在門口怔怔地站了好半晌才神色恍惚地離開。

他不記得了，竟是不記得了！

這十年來，喬潤修不止一次幻想過再次從那孩子口中聽到齊恩侯府這四個字的場景，怨恨也好，委屈也罷，他都想過的，卻唯獨沒有想過他會忘記。

忘記自己是誰，忘記那段痛苦的日子。

是太痛苦了吧？一定是太苦了，所以才忘了的。

忘了也好，也好。

——離都

長樂宮內，寧枧歲歪坐在榻上，邊吃著點心，邊看著天青踩著高凳小心翼翼地往屋檐上掛一個大紅燈籠。

“殿下，您看掛正沒？”

“本宮這兒看不大清，讓天音看。”

聞言，天青又轉頭去問站在院中的天音，天音抬頭看了一眼，說了一句“往左半寸”。

天色是陰沉的，看來趕年關又要下一場雪了。

寧枧歲招呼著二人進屋暖手，窗外是冰天雪地，窗內是一室溫暖。

天青穿著毛茸茸的白色冬衣捂著耳朵跑進來，一進門就往寧枧歲身邊蹭，像只兔子。

寧枧歲由著她挨挨蹭蹭，伸手將窗戶關上。

“殿下，你說這再有兩天就是除夕夜了，殷千歲能趕回離都過年嗎？”

“不清楚，前幾日剛下了一場雪，北邊好些路都不好走，應該是趕不回來了。”

寧枧歲淡淡地說道，心下記掛的緊，面上卻是不顯半分。

“那好吧。”

天青有些失望地撅了撅唇，怪不得殿下這兩日心情不好呢，連最愛的桂花糕都提不起興致，殷千歲過年都不能回離都，殿下可不得不高興么。

看到天青這副模樣，寧枧歲反而被逗樂了，伸手在她頭上摸了一把，道。

“別在這兒替你殿下郁悶了，去廚房做點吃食去。”

“好嘞！”

天青風風火火地出去了。

天音上前幾步，伸手從懷里拿出一封信遞給寧枧歲。

“殿下，大公子說元祈在近段時間又在朝中朝臣送禮，就連白老太傅也未曾幸免，怕是又要有一番新動作了。”

寧枧歲拆了信仔細地看，上面寫的是之前說過的北邊糧馬互市的事，不由有些無奈。

她也就提了那么一句說“北邊環境惡劣，南營大軍糧草不足”，這還沒幾天呢，撥多少銀子都列出來了，這祖宗是想把官家的生意都搶了做了嗎？

糧馬互市荒廢了有兩百多年了，就算要重開，也得經過朝廷批示，他一個連皇商的名頭都沒有的商人蹦跶得這么歡做什么？

“白老太傅乃是三朝元老，素來高風亮節，元祈的那點手段耍不到他老人家頭上。但是其他人就不好說了，利益共存是世家這么多年來密切來往的根源，只要元祈能給他們足夠豐厚的利益，他們就能帶著全族跟在元祈身后跑。”

而這一點，是一窮二白的寒門做不到的。

而今朝堂上的局面仍舊很嚴峻，除了一個被趕鴨子上架的蘭天賜以外，剩下的寒族都被擠兌得站都站不穩，更遑論跟世家分庭抗禮了。

寧枧歲收起信，嘆了口氣，起身去給元今裴寫回信去了。

“天青，去備馬車，本宮去白府一趟。”

“是。”

——

白尚青年七十四，早年也是名滿天下的狀元郎，從青州一路走到離都，做過帝王之師，也做過毫不起眼的六品小官，所以，他知道百姓的日子過得有多凄苦，也知道世家活得有多奢靡。

他這一生，輔佐三代帝王，兩任帝師，到了他這個年紀本該功成身退，奈何他教出來的新帝被外戚挾持做了傀儡，又有閹黨亂政，他只能拖著一副行將木就的身子繼續看著。

他真的老了，曾經和他共事的老臣們死的死，歸隱的歸隱，到如今，只剩下他還守在這里，只是好似也快要守不住了。

人到晚年，年關這幾日是最難捱的，一個不慎，就捱不住去了。

白尚青也怕自己捱不住，所以將小孫子叫到床前說話，小孫子來年就要娶妻了，他還真怕自己這副老骨頭捱不到那會兒呢。

元祈來的時候，白洛正在說段子哄老爺子開心，他朝老爺子臉上看了一眼，便知道這老東西大概時日無多了。

“晚輩見過白老太傅，太傅萬安。”

床上的白尚青見到來人，臉上的笑意一下子消失了，轉頭拍了拍小孫子的手示意他出去。

元祈是帶著禮來的，但管家引他進來的時候并沒有收下禮品，所以他只好尷尬地一直拎在手里。

“原是元相大駕光臨，咳咳！快請起，老夫這身子可受不住元相這般大禮，著實是折煞老夫了！”

白尚青的態度明眼看得出來敷衍，元祈倒也不計較，兀自起身將帶來的禮品放在一旁的八仙桌上。

“太傅乃我大離重器，便是今日跪在這兒的是帝王，您也是受得住的。”

聞言，白尚青冷笑連連，他倒是有膽，竟是自比帝王！他算什么東西！

“元相，咱們打開天窗說亮話，您挑著這年關的時候來我白府，究竟有何目的？”

不識抬舉的老東西！

元祈暗自咬了咬牙，面上卻還是維持著最基本的修養，笑道。

“不瞞太傅，晚輩此番前來確有要事同太傅商議。太傅久居府中可能不太清楚，近年來閹黨勢大，皇帝偏信閹人殷繁，西廠幾乎凌駕于三省六部之上，世家式微，再這樣下去大離遲早葬送在宦官手中……”

“是以晚輩覺得……”

“你覺得？”

白尚青忽然掐斷元祈的話，蒼老的面容上沒有半分笑意，連眸中都滿是凌厲。

他的聲音帶著無法忽視的喘，每說一句話都要停頓一下，但卻字字誅心，滿含諷刺。

“你覺得什么？世家如今不都唯你始安元氏馬首是瞻嗎？你還覺得什么？元祈，你既問在了老夫頭上，那老夫也給你透個底，我青州白氏，向來不與任何人結盟……”

“別跟老夫提什么世家式微，老夫是不問世事，但不是聾了，瞎了！老夫有眼有耳會聽會看，用不著你這豎子在這兒饒舌！”

白尚青說著說著就來了火氣，幾句話下來把自己累得氣喘吁吁，撫著胸口靠在床頭呼哧呼哧地喘粗氣。

“你……”

被一個離死不遠的老東西這般指著鼻子一通罵，元祈的面色早就不能看了，正準備說點什么，不料身后卻傳來了一個清越的聲音。

“是何人惹得老太傅這般動怒？太傅乃我大離重臣，便是皇上見了須得禮讓三分，膽敢對太傅不敬者，直接押入昭獄！天音，可是聽著了？”