辦公室里不見馬西森醫生的蹤影。我便攥緊那份備忘錄，沖下樓去找她。備忘錄的紙是鼓式印刷的，散發著令人興奮而甜美的芳香，上面的墨水已經浸濕了我的手。她竟要讓十六個病人出院！這不可能。就算只讓十位病人出院我也做不到，這樣會讓他們的家人陷入危險。

樓梯間回蕩著我匆忙的腳步聲。樓梯間里略呈綠色的煤氣燈變換到了大廳里的白金以太燈。熟悉的現代燈光是如此刺眼，到處充斥著噪聲，我努力克制著內心的畏縮感。接待處的工作人員揮手示意我過去，但我沒有注意到她手上的留言條。

“你見過馬西森醫生嗎？”

“二十分鐘前她就出門了。”她向左歪了歪頭。

走的還真是時候，消息還沒來就跑了。不過她也無權在病人達到出院標準前就放他們回家，責任還是在我身上。

“你已經不是第一個來問的了。”她把我的留言遞了過來，“部門領導和董事會成員……走得都很早。這次是個壞消息，對嗎？”

“強制病人出院。”

她把留言卷成管狀，塞進了貼有標簽的小盒子里。“好吧，這是在給士兵們的歸來騰地方，對吧？”

的確如此，但就算我們知道了也不會降低病人出院的概率。我瞥了一眼那些紙條。全都不是用橙紙寫的，所以我把紙條塞進了外衣口袋里，放在皺巴巴的備忘錄旁邊。“羅賓·索普現在在哪？”

“沒看見。護士們正在開會。”

這倒霉的備忘錄，連得到羅賓同情的機會都沒有。“謝謝你，晚安。”我禮貌地點了點頭后便朝出口走去，神情恍惚地推開了那扇沉重的大門。

外面安全感十足。我很清楚這一點，但我穿過醫院大門的時候，還是掃了一眼外面的樹木。還好，壓彎樹枝的是成熟的蘋果，而不是敵人的壓力。

十足的安全啊。我如今身處金斯頓的家中，蘭尼爾那永恒的夏日和無盡的戰火已與我山海相隔。馬車輪子和自行車胎在雨水浸濕的街道上嘶嘶作響，絲絲冬意飄散在清新的空氣中。我想從口袋里摸出一根煙，卻想起自己早已不再隨身攜帶了。或許羅賓會讓我吸一根。勞累一天后，我需要抽支煙來舒緩一下。

各種鈴聲突然在遠處響起，有馬車的銅鈴聲，自行車鈴的顫聲，還有人們的喊叫聲。一輛馬車在拐角處疾馳而來，已經完全失控，驚得騎自行車的人紛紛作鳥獸散。車夫使勁扯住韁繩，壓下全身重量剎住馬車。“急救！”車夫喊著，盡力使那兩匹受驚的馬平靜下來。

寒氣直往我的肚子里灌。我們這兒可不是急救醫院。雖然自戰場上回來后我就再沒碰過手術刀，可他們要是需要外科醫生，我也得重拾使命。

馬車門砰的一聲開了。一位肩膀寬闊的紳士跳了下來，懷里還抱著一位病人。病人轉過臉來看我，我的心頓時懸到了嗓子眼。從那蠟黃的面色來看，他不只是生病這么簡單，明顯已經奄奄一息了。他顫巍巍地舉起手，抓住我的上衣領。

我把手疊放在病人的肩膀和膝蓋上。“先生，我是辛格醫生。接下來就交給我處理吧。”

“我是在街上發現他的。”那位先生并沒有松手，反而抓住了我的胳膊，我們倆用身體構成了一把擔架。他在病人上方向我點點頭，“我是崔斯坦·亨特。”

他抓起我的袖子，我們飛奔起來，像是必須要趕在錫制手榴彈爆炸前跑開似的。他是從哪學會轉移傷員的？

那個病人再次朝我伸出了手。

“先生，你叫什么名字？”

“尼克·埃利奧特，”病人說，“救救我，星辰者。有人要謀殺我。”

我驚得踉蹌了一下，險些跌倒。亨特先生睜大眼睛看著我。

“他在說胡話。”我的借口顯然站不住腳。埃利奧特先生怎么會知道我的真實身份？

人們擠在了大廳的無線電廣播旁，我們沖過去時齊刷刷地瞪大眼睛盯著我們。一群能干的護士從會客大廳里大步走了出來。羅賓從中溜了出來，跟我們來到一間空閑的治療室。亨特先生可以在黑暗中走彎道，避開垃圾堆，簡直和我在戰爭中共事過的軍醫一樣出色。

他后退一步去開燈。刺眼的以太白光讓我頭皮發麻，同時也照亮了埃利奧特先生蒼白的臉龐，他眼睛周圍青腫的凹陷處泛著深紫色。

我聳聳肩脫下了大衣，羅賓接了過去并準備幫我摘下圓頂禮帽。

“有人在茶里……給我下了毒。”他氣喘吁吁地說，“求求你，星辰者。救救我。”

別說得這么大聲。我撕開他滿是嘔吐物的襯衫。鮑魚殼制的紐扣在地板上叮當作響。我赤手搭在他的胸口上，不禁倒吸一口冷氣。

埃利奧特先生身上的光環似新春的綠葉一般。一個帶著巫師光環的陌生人，居然會死在我的桌子上？

這是一場災難。

羅賓遞給我一個聽診器。他獲救的希望完全取決于脈搏的跳動，那吃力且毫無規律的呼吸聲在他瘦小的胸膛里顫動著。“還有靜脈輸液器嗎？”

羅賓打開補給柜。“沒有了。”

“去找一個來。不，兩個。快。”

羅賓飛快跑了出去。我把手指放在埃利奧特的胸前。他心中那道深紅色的光芒顫抖著。灰色的顆粒聚集在他的胃和腎里：陰暗，但具有金屬感。他是被毒死的，而不是死于變質的食物或臟水。要救他可真得靠魔法了。

我手腳肌肉緊繃，且不住地顫抖著。要是救他的話，他就會把一切都抖出來，然后我就會被送進精神療養院。也有可能更糟，我會被家人從療養院里救出來。

埃利奧特先生吞吞吐吐地說：“我離真相太近了。他們需要靈魂。那場戰爭……”

他突然作嘔，從我身邊翻過身去吐了出來。我緊緊地扶住他。“別說話了。”

他費力地喘著氣，嘴里沒有停下的意思，“克里斯托弗爵士，一定要找到殺害我的兇手。”

我驚呆了，“我是辛格醫生。”

他摸索著抓我的手，“答應我。”

一道噼里啪啦的靜電從我身上掠過。泛著綠光的藤蔓從他指間竄出，纏繞在我手臂上。我奮力掙扎，但藤蔓還是從他緊握的指間伸展出來，緊緊地纏住了我。

我踉踉蹌蹌地向后退去，想掙脫開來。他握緊病床，但還是摔到了地上，發出一聲慘叫。泛光的藤蔓不斷沉縮，逐漸沒入我的皮膚。

尼克·埃利奧特抬起了頭。他已經走到了生命的邊緣，抓著我的手在不斷顫抖。

“請收下吧，”他說，“用來拯救他們。”

沒時間問我要救誰，或者去哪里救。靈魂，他說道。他知道我的真名。

“克里斯托弗爵士，拜托了，”他喘著氣說，“士兵們……他們應該知道真相。”

拯救我的病人嗎？我更用力地抓住他的手，“我答應你。”

尼克的力量纏繞著我，試圖與我的力量相連。他需要我來完成這件事。我想喘口氣，便放棄了與藤蔓的斗爭并伸出手去。

我已多年沒與他人進行力量相連了，以為再也不會了。他的痛苦令我渾身顫抖，他的絕望扼住了我的咽喉。他把體內每一個微粒都傳給了我，他的力量充盈著我。

隨著另一個景象的出現，治療室漸漸消失在了身后。我在下樓的路上絆了一跤，踩在破舊的地毯上，上面還印有粉紅色的玫瑰圖案。我的五臟六腑仿佛破碎了，我跌跌撞撞地走過小塊的黑白瓷磚，來到一扇玻璃門前。我必須找人幫忙，必須活下去。

泛光的藤蔓褪了色，他的身體變得軟弱無力。我不再是埃利奧特先生了，他最后那些關于危急時刻的記憶隨著生命的逝去而消失了。我試著去感受他的脈搏和呼吸，但這已成了毫無意義的流程。他已經死了。

“邁爾斯！”

羅賓站在門口，手里抓著一個輸液包。把東西放在柜臺上后，她在我旁邊跪了下來，“你受傷了？”

我的皮膚忽冷忽熱的。針頭從我的指尖蔓延開來，液體逐漸爬上了我的右臂。

“我沒事，”我說，“幫我把他弄到桌子上。”

他的力量快要從我體內涌出來了。我必須時刻檢查，確保我走的每一步沒有把光溢出來。他究竟對我做了什么？我掙扎著站起來，想把尼克·埃利奧特的尸體抬起來。

羅賓盯著我的肩膀，“先生，你在這里做什么呢？”

冰冷的恐懼感讓我如芒在背。

亨特先生正站在我身后，縮在一個角落里，他在那兒已經目睹了一切。

我的手像冰一樣冷。他只要相信自己沒有眼花，就會把情況告訴羅賓。他還會告訴現場所有人，有一個巫師對我施了魔法，稱我為星辰者。更糟糕的是，還叫我克里斯托弗爵士。可我怎么會沒有注意到他呢？

“打擾了，”他說，“我并不想礙事。人在這種情況下永遠不知道該怎么做。”

我眨了眨眼睛。居然沒有譴責我？他在干什么？

“很抱歉讓你看到這些，”羅賓說，“他很痛苦。你愿意去醫院大廳里待一會兒嗎？或者我再去找一間空閑的治療室……”

就該這樣，把他弄走。

“沒關系，我沒事。”他朝她輕輕鞠了一躬，笑得彬彬有禮，然后才注視著我，“醫生，你不坐下來歇歇嗎？你看起來像是受驚了。”

這個天殺的。他在玩什么把戲？他明明什么都看到了，但還是禮貌而關心地看著我。我挺直了身子。“我很好，謝謝。我只是恨自己救不了他們。”

羅賓和我把尼克·埃利奧特搬到桌子上，伸直他的四肢，幫他合上了還瞪著的雙眼。

亨特先生站在檢查桌的桌腳邊，雙手抄在背后，“他說自己是被謀殺的，對嗎？”

“這要等尸檢后才知道，”我說，“無論如何都要報警。”

左邊的柜子里放著床單。我在尼克·埃利奧特的尸體上鋪開一張，給他裹上白色的水洗亞麻布，“你說你是在街上發現他的？”

亨特先生用力扯了扯床單的一角，使它均勻地落下來，“在西14街和韋爾斯頓街。”

“西14街？那兒離韋克菲爾德十字醫院更近呀。”羅賓彎腰撿起紐扣。

“他自己說要到這兒來。”

我的心怦怦直跳，一下，又一下。一個巫師不去金斯頓最好的醫院，卻要來這里找我。我慢吞吞地走到治療室的石槽水池邊，打開了熱水。我打濕了一塊深紅色的肥皂，一只手在另一只手上來回搓動，想讓自己冷靜下來思考一番。亨特先生明明都看到了，但卻一句話也沒說。

“我們要把情況上報。”我說。

“我去叫他到樓下。”羅賓開始在堆滿醫療文件的柜臺上忙活起來，“你要做尸檢嗎？”

涂過肥皂后，防腐的石炭從我滑溜溜的手上散發出酸味來，“明天再做吧。”

“可你明天還有午餐會募捐活動。”

“該死。”我用亞麻布毛巾擦干了手，“對不起，先生，我必須參加這個活動。還有什么需要我幫忙嗎？”

“事實上，”亨特先生為我遞上工作服和那頂質量還算不錯的帽子，表現得像是我的仆人一樣。

我把外套搭在左臂上，把帽檐抓在手里。那該死的備忘錄在口袋里皺了起來。

“我想和你單獨談談。不會占用你太多時間的。”

該來的還是來了。威脅，勒索。不管他怎樣保持沉默還是來了。

“可以去我辦公室談。”