濃煙滾滾撲向陳應的口鼻，逼得他不住咳嗽。身邊一同而來的桂陽兵已經殺紅了眼，只要眼前之人手中無刀，便揮刀斬之。

“屠盡泠道叛民。”這正是趙范親筆寫下的將令。

令人難以接受的將令。

所有災民曾經都是桂陽子民，并非奸詐賣國之人。故土難離，人之本性。若非桂陽一番天災人禍，有幾人愿意冒死闖關，到他鄉謀生？更何況他們大多是出身貧寒平民百姓。

陳應本不是矯揉造作之人。年輕時也曾殺伐果決，刀頭舔血。直到他遇到了鮑隆，見到了天地間竟然有不殺平民的盜匪。

“盜亦有道。世道可以亂，但是規矩不能亂。”這是鮑隆的堅持。

再后來，他們被甘寧逼到絕路，鮑隆帶他歸順了趙范，他一個水賊甚至有了妻室和子嗣，還當上了桂陽的裨將，生活愈發安穩，陳應越覺得，當初遇見鮑隆，是上天對他的眷顧。

連盜匪都不嗜殺，身為朝廷官軍，怎能對無辜百姓痛下殺手？更何況還是同一片土地上的父老鄉親？

“快逃！往營道逃，往零陵逃！去找那個豎子！”

他避開了譚虎和手下，拼勁全力叫醒快被煙霧迷昏的災民，希望多從譚虎的獠牙下拉回一條人命。

他沖到十字路口，見到兩個桂陽兵手持軍刀，正在沖天火光中猙獰的笑著。他們手中的刀刃被鮮血和火光包裹，無情砍向逃難的百姓。倒下的有剛從桂陽逃出生天的災民，還有世居泠道的零陵百姓。刀鋒掠過，他們都成了亡魂。

“陳將軍！你讓兄弟們好找！就剩一個小男娃了，留給你，砍了頭回去報功，請賞！”

陳應顫抖著，眼前的小男孩正坐在兩個血魔中間，身旁倒下的似乎是他剛剛死去的父親，手中握著柴刀，脖子上沒了首級，只剩一個血窟窿正對著兒子空洞慘白的瞳仁。

男孩轉頭陳應，面無表情，不哭不鬧，但是那種眼神，陳應連在挾持過的商人臉上都不曾見過。

那是對人間世的絕望，那是對所有人的詛咒。

他想起留在郴縣的兒子，也是差不多大年紀，不過生下來父親就是太守大人的裨將軍，吃細糧，穿花布，一輩子不會像眼前這個苦命的孩子，見到父親肩上的血窟窿。

“陳將軍快點！那邊好像是零陵援軍來了。”兩個桂陽郡兵催促著。

“我知道。”陳應拔出了刀。“孩子，你叫什么名字。”他問那少年。

“陳……式……”少年癡癡答道，眼神中最后的生氣被剛剛的抽刀驅散。

陳應低聲道：“我也姓陳。姓陳的不殺百姓。”話音未落，陳應抬手揮刀，砍向兩個桂陽兵咽喉，其中一個沒有防備，咽喉當場割裂，熱血噴涌而出，拍灑在少年陳式額頭上。

另一個則眼疾手快，本能地低頭閃躲，刀在臉上劃出一個長長的“一”字，從耳根劃到嘴角，連牙床都隱約可見。

“陳應！狗娘養的水老鼠！”

郡兵用含糊不清的口齒罵著，揮刀和陳應戰在一團。陳應雖是將軍，所長卻是兵工建設，對于刀兵搏擊之術反倒欠缺。而那郡兵則是譚虎從軍中優中選優的搏擊好手，短兵相接，只看實力，二人死生亦未可知。只見火光中刀劍交擊，二人每一招都奔著命門軟肋而去，根本不講任何袍澤之情。

陳應選擇了道義，但道義卻幫不了陳應。此刻敵人雖然受傷，卻是正處在“黑化強三倍”的時刻，縱然陳應沉著應對，招法上還是吃了虧，被滿臉血污的郡兵逼得只有招架之力，節節敗退，眼看就被逼到墻角。

“鐺！”二人軍刀十字相抵，用盡最后一分力氣角力，眼看郡兵的刀就要抵上陳應的脖頸。

“叛賊，狗娘養的水老鼠……”郡兵睜目獰笑，已然殺入瘋魔狀態，卻在將要壓制的關鍵時分，松懈了全身力道。

陳應將敵人反向推出，低頭才發現，那人肋下不知何時刺出了一道軍刀利刃，刀劍擦著陳應左肋直抵墻垣。

敵人倒下，少年仍舊死死握著長如身高的軍刀，直愣愣望著滿地死尸，唯一變化的，是不住起伏的胸口，和伴隨驚懼大口呼出的熱氣。

戰爭，讓鬼重返人間，把人拉入地獄。

“奸賊，還不束手就擒！”

陳應還沒回過神來，南鷹騎的短弩已經將他團團圍住。

“公子！抓了一個落單的！”劉敏向火光中大喊著。

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“毛彪帶人去滅火，其他人跟我沖，宰了這幫孫子！”

劉賢大喊一聲，帶著身后的零陵新軍沖向泠道縣城內的亂賊。

他第一時間洞悉火情，起初還以為是災民用火不慎引起火災，可隨后喊殺聲說明，這是以縱火為掩護的騷亂。

怎么這東漢末年作亂都喜歡用火呢？人人都會借東風么？

等災民傳來涂老四的死訊，已經是老江湖的他徹底知道了對手的身份。

這還需要證據嗎？除了趙范，誰還會對桂陽災民動手？難道是零陵乞丐怕被人搶了飯碗嗎！

劉賢迅速行動，與劉敏調集城外新軍，一手滅火，一手平叛，誓要將破壞零陵大發展大繁榮敵對分子一網打盡！

“娘的，這豎子還會藏兵于城外。撤！”

譚虎見劉賢兵盛，不敢戀戰。此行他成功作亂，又斬殺了被趙范視為眼中釘的涂老四，功德圓滿，即便不能捉劉賢回去為太守升龍氣，也可以功成身退了。

“將軍，不見了陳應！是不是反了？”親信傳來消息，自從起事時被譚虎呵責，陳應就消失于眾人眼前。

“他敢！他妻小在郴縣，趙使君不扒了他的皮！不管他，先逃命要緊。”

人哭馬嘶快要刺穿耳膜，劉賢率領的新軍就在硝煙彼端，須臾將至，譚虎哪里還顧得上什么兄弟情義，帶著剩下的人就往東邊逃去。

“公子，看！他們手持軍刀，是桂陽郡兵！”

劉敏覺得證明自己的時候到了，率領南鷹騎快馬追擊，頻發弩箭。

譚虎沒想到劉賢手下竟然還有弓騎，竟然揮刀砍翻擋在身前的桂陽袍澤，踩著同伴的身體逃命。

剛剛殺鄉親，轉眼砍手足，恐怕除了給他榮華富貴的趙范，譚虎已經無人不可殺。

被砍翻的桂陽兵在地上呻吟翻滾，好幾個還染火燒身，成了攔截追兵的活柵欄，果真拖慢了劉敏和南鷹騎的追擊。

君子敵不過小人，正是因為小人無所不用其極，而君子有所為有所不為。

劉敏不得不停下馬蹄，撲滅俘虜身上火舌，起身再追直到鐘水畔。他望著譚虎等人遁入的漆黑山野，勒住了馬韁。

前面只是淺灘，可是他不敢冒然走。

鐘水是零陵桂陽兩郡交界，過了河，就算入了桂陽郡。既然明知對方是桂陽郡兵，那追過去，就意味著擅起戰端。這責任重大，非是劉敏能抉擇的。

劉賢趕到，見劉敏勒馬江前，喝道：“為什么不追？！”

劉敏道：“賊人確是桂陽郡兵，若入境追討，恐落人口實……”

“落你妹！”

劉賢罕見的斥責起劉敏。“狗屁郡兵，誰證明！他趙范敢承認嗎！明明就是一群山賊土匪！給我追！就是趙范親至，也得讓他交出賊人首級！”

劉賢第一個跨過鐘水淺灘，身后眾將緊隨沖進桂陽郡內，誓要將譚虎等人生吞活剝。

劉敏望著劉賢的背影，心中無限懊悔自責。他越發明白，眼前這個男子之所以能改變零陵，不僅是其作為太守之子和漢室宗親的血脈使然，還因為身上那股奮不顧身的莽勁。

霸得蠻，吃得苦，不怕死才是真湘軍，這一點，劉賢打落到零陵那一刻就早有覺悟。

除了自己，誰也攔不住零陵人。