劉賢聽到對方稱呼自己“零陵豎子”，尷尬的不知該點頭，還是否認。

你是豎子，你全家都是豎子。他心中暗罵mmp，嘴上微笑道：“不才正是劉賢?！?

桓階為了避難，幾年來不問世事，一心做紙，卻也聽過手下工人傳頌零陵新政的好處。

“出山？在下當年反了劉景升，今日你要我輔佐荊州劉氏？士可殺不可辱，要殺要剮悉聽尊便！”

桓階語調升高，工人們還以為東主遇上了強買強賣的富商，紛紛聚攏過來撐腰，被桓階勸退。

“伯緒不是怕死之人，這一點老夫當然知道。沒有過人大勇，怎會涉險藏身郡治?！辟嚬дZ言看似寬緩，實則在用逃竄的往事挑動桓階的神經。

“你不必激我?！被鸽A端坐回位?！霸谙铝舸擞杏弥?，不為茍活，那是肩負大義，不敢輕死?！?

“大義？就是造紙？”賴恭不以為然。

“哼，世人皆說你賴廣孝有神機鬼謀，我看不過如此?！被鸽A展開案上紙張，提筆蘸墨，寫下了大大兩個字：忠漢。

“嚯，商賈之途，真不埋沒了你這位大忠臣?！辟嚬ёI諷道。

“你可以小看桓階，不能小看這紙張。世間紛亂，豪強爭權，世人皆以為刀槍馬壯可為天子，方有王芬、袁術、闕宣之流覬覦大寶，妄稱天命?；鸽A愚鈍，此生雖不能為天子征討不臣，但可為漢室造萬卷青史，頌忠臣佳話，余愿足矣。這紙張輕竹簡百倍，卻價貴不菲。湘南竹木茂盛，若能廣而興之，普惠多傳，則天道大義傳于四海，忠孝文義播于九州。雖有奸主竊命，可萬民朝宗，八方歸心，何愁漢室不能復興？”

賴恭笑道：“所以，你這小小紙坊，取名朝宗？取意雖宏大，但仍是迂腐之見。伯緒不知秦嬴坑六國儒士，武帝禁太史公書？若比王道文章，魯國早就一統華夏了?！?

桓階爭道：“上善若水，不爭一時短長，爭的是滔滔不絕?！?

“呵呵，人都挫骨揚灰了，絕不絕的有何意義……”

眼看要變成論戰，劉賢開口阻攔道：

“恭叔，桓公不是腐儒，自是懂得道理。我想桓公造紙，是想留下張羨大人起兵奉道的真相吧?！?

從見到桓階第一面起，劉賢就知道，桓階是個務實之人。若是迂腐之人，定不會赤膊與工人們流汗共勞，甘苦與共。更可況，他知道迂腐之人，是絕對不會受到曹操曹丕兩代雄主的賞識的。

紙是拿來用的，既然不是迂腐之用，那便是務實之用。

從桓階歷史上的命運推演其性格，劉賢猜測，桓階冒死造紙，他寫出來的話，卻又必須跨過大江大河，送到千里之外。

他要告訴世界，當初自己和張羨并非叛亂。

他們是忠臣，效忠的是大漢朝廷。相反劉表這個漢室宗親，才是大漢真正的叛徒。

賴恭扔不放過桓階：“既然是要奉王命討不臣，那不是更要輔佐劉氏？伯禮公子可是漢室宗親?！?

桓階拍桌怒道：“荊州劉氏算什么宗親！名為宗親，實為宗賊！當年天子蒙塵，董卓之亂，弘農遇險，劉表可曾派一兵一卒過江勤王？孫文臺忠勇之臣，反遭其毒手。若要桓階輔佐荊州劉氏，莫不如斬了桓階首級，落得痛快！”

劉賢聽他一口一個“荊州劉氏”，按捺不住，說道：“桓公說的在理，只是劉某并非襄陽一脈，并且……”劉賢見四下無人，只有他們三人在場，便大膽說道：

“劉表是漢賊，曹操更是。”

這話出口，桓階一驚，連賴恭都忍不住眉角聳動。

劉賢知道，不僅對于桓階，對于所有處在當代視角的文人士子來說，此時的曹操，還遠不能稱為權臣大白臉。

這一年，大漢朝廷在許昌扎根穩固，迎立了天子的曹操徹底橫掃了叛臣袁紹的勢力。曹孟德雖實力大漲，卻還只是大漢的丞相，想達到“參拜不名、劍履上殿，如蕭何故事”、“加九錫、封魏王”的高度還有很長的路要走。

在他的運作下，漢室的國運就像一支從低點開始節節攀升的股票，一路彪紅。作為中國歷史上第一個延續了幾百年的王朝帝國，人們會將這幾十年的騷亂當做千年王朝的短暫波折。

世人眼中，劉協是中興之主，朝廷站滿了天子的屬臣，困難終將過去，劉姓天子將會千秋萬代傳下去，國祚綿長，一如始皇帝的夢想。

桓階正是抱有如此熱情幻想的人。時至今日，他最高只是坐到長沙郡吏，不可能站在后世的角度去質疑朝廷的合法性，更不可能預想到后面曹丕篡漢的后話。他對朝廷有期待，是再正常不過的事情。

劉賢觀桓階性格，放在今天可用八個字概括：家國情懷，使命擔當。若要收為己用，必須破除他對朝廷的幻想。

他問桓階：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？桓公以為許昌安穩？可知天子蒙難，已經發了‘衣帶詔’！”

衣帶詔，是說漢獻帝受曹操挾持，只能將求救詔書夾于玉帶之中傳于劉備等人。因為被寫入三國演義，很多人以為這是小說家杜撰，卻不知《后漢書》《三國志》對此多有記載。

桓階只是長沙郡吏，八成不知道衣帶詔的秘密。劉賢說出來，是要告訴他，許昌那個朝廷不值得。

待劉賢講完衣帶詔的故事，桓階沉默不語。他的信念瞬間崩塌。

原本以為大漢中興的年份，沒想到，只是天子受難的又一個春秋。

“沒有證據，你是在騙我。”桓階不信?！澳闶莿⒈硪幻}，何必騙我一個布衣？”

“新野劉玄德正有此書，桓公尋新野舊故一問便知?！眲①t已經看出桓階的動搖，誠懇道：“在下并非襄陽一脈。若說傳承，在下永遠是天子一脈，是高祖皇帝血脈?！?

這個年代收服士子之心，必須打復興大漢的牌。

劉賢堅定的說道：“劉表無恥，枉顧宗親大義。曹操奸詐，終是王莽之徒。復興漢室，除了家父和自己，劉某誰也不信。此時江左疲敝，尚難與之爭鋒?；腹蟛牛瑒①t久聞。此來請桓公出山輔佐。他日迎立天子，興復漢室。”

劉賢這話，若是別人說，定會被質疑：憑什么曹操是漢賊，你就是大漢忠臣？

除了你，普天之下沒好人？

再說，你劉賢成了勢，將來就不會成為新的權臣。篡位奪權？

還真不會。因為他本身就是大漢宗親，論起來更是大漢魯恭王之后，是高祖血脈。他將來即便取代劉協，那叫繼漢，不叫篡漢。

更何況，在這個劉表的荊州，劉賢敢光明正大的請桓階出山，本就是一個明確的信號。

零陵劉氏，不認同襄陽劉氏。

劉表是不可能輔佐的，曹操又是個欺辱天子的權臣，擺在桓階面前的只有劉賢一個選擇。

桓階道：“公子忠心，桓階信服。只是公子真的敢用桓階？不怕劉景升怪罪？”

劉賢道：“不怕。劉賢只怕不能為天子紓難，以盡臣心。”

桓階慨然行禮道：“桓某不才，愿為公子效犬馬之勞，早日興復漢室，滅漢賊于南北！”

劉賢起身將桓階扶起：“今日非劉某得桓公，乃是荊州得桓公。只是一樣，劉某請桓公應允。”

“公子但說無妨?！被鸽A道。

“請桓公不要放棄這朝宗紙坊。紙張是文明之本，是華夏瑰寶。請桓公發揚光大，讓零陵桂陽成為江左文都。”

“那可是苦了我江左竹林喲。”賴恭一聲玩笑，惹得眾人發笑。這老頭子滿臉笑意，顯然對劉賢的表現十分滿意。

這次舉薦桓階，不僅是賴恭惜才，更是他對劉賢的一次試探。劉表強盛如斯，劉賢敢任用襄陽通緝犯桓階，就說明不是畏畏縮縮的孬種。成大事者必有大膽魄，這一點劉賢比劉度看來高出許多。

“桓某定當竭力為之。只是前有蔡侯紙，今有左伯紙，這桂陽新紙獨用南木，質地堅韌，價格公允，還請公子起個名字。”

劉賢本想脫口而出“宣紙”兩個字，卻想起書上說宣紙是以產地安徽宣城為名，思慮片刻道：

“不妨就叫湘紙。”

桓階念著，深以為然，當下便命工人以此紙命名為湘紙。

三人正說著，卻見劉敏帶人趕到，急匆匆說道：

“公子，使君帶著小公子一行從零陵趕來，急著見公子?！?

“父親來了？”劉賢道?！昂檬掳?，那為何如此驚慌？”

劉敏道：“使君要拉著公子，去襄陽負荊請罪！”