自打密林一戰之后，郡府就熱鬧起來。

陳應之子陳邵，以及新認了陳應為義父的陳式被劉賢獲準時常入府，與小劉德和小花花一同讀書玩耍。再加上苑辰性格開朗，惹得其他幾個孩子喜愛，有時劉德還與陳氏兄弟爭風吃醋，內院時常能聽見孩子們追跑打鬧還有狼嚎一般的尖叫。

今天，趁著父親劉度和兄長劉賢去練兵未歸，幾個孩子在府內又張狂起來。

“我以后就是零陵太守，你們都是我的大將。還不快跪拜主公！”

小劉德揮舞著邢道榮親手雕刻的木劍，將床單當做披風系在脖子上，站于高處睥睨著陳邵、陳式兄弟。

二人倒身要拜見“主公”，卻聽花花在旁叫到：“呸！不要臉，以后太守明明是大哥！你憑什么當太守！”

陳氏兄弟覺得小妹說的有理，站起身齊聲問道：“就是，你憑什么當太守，要拜也是拜伯禮大哥！”

一副孩子王模樣的劉德得意說道：“恭叔說了，我大哥非池中之物。”

“什么叫‘非池中之物’？哪個池？糞池嗎？”小花花隨了劉賢口無遮攔，毫無大家閨秀的樣子。

“呸！”小劉德木劍打了下妹妹的小腦瓜以示懲戒：“就是說大哥不光是一個郡的太守，還得是好多好多郡的太守。我琢磨怎么也是個州牧……對，以后大哥就是荊州牧！我給他打仗立功，他封我為零陵太守！你們都是我的大將！”

小花花被他這一打，額頭上頓時起了個小紅包，眼眉一彎哭道：“打人！你……殘害忠良！以后不是個好太守！”她那日偶然聽劉賢和父親說趙范殘害忠良，不懂其意，竟然用到了自己和劉德身上。

“就是！”小陳式經過泠道喪亂，最恨別人欺負人，擋在小花身前，一把奪過劉賢木劍：“你是壞人，我和劭弟才不給你當大將！我們……去給伯禮大哥效力，以后也是太守！”

縱然陳應總是在私下教導二人，切莫不可在郡府無禮，但是童言本就無忌，再加上平日劉賢待眾人皆如親手足，從不厚此薄彼，陳邵陳式自然也就少了距離感，說話間仿佛與劉德根本不存在身份的鴻溝。劉德從不在乎這些，也沒端過太守之子的架子，三個人經常如此，有時還會像街坊孩子一樣廝打起來。

劉德笑道：“嘿，反正荊州有四個郡，我們一人一個，連小花都能當太守。”

“不是……我聽義父說，荊州有七個郡。”陳邵嘟著嘴說道。

“不對，荊州有八個郡，我爹說以前給八個郡的太守都做過菜。”陳式爭辯道。

“不對，就是四個！”

“八個！”

“應當是……七個。”

孩子們爭吵聲越來越大，引來了苑辰。

“苑辰姐姐！”小劉德一把抱住少女纖細的腰身，貼著她小腹仰頭問道：“姐姐，你說荊州有幾個郡？”

“我也沒去過別的地方，不知道呀。”少女眨著藍色的明眸笑道：“但是你們那個無所不知的大哥哥就要回府了。”

“兄長回來了！”劉德呲溜一下跑了出去。

“義父回來！”陳氏兄弟異口同聲喊道，也跟了出去。

“等等我……”小花跑得慢，被苑辰抱起，口中還嚷著：“父親說只給我帶營道的飴糖回來呢！我就不給二哥！”

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馬車緩緩駛過城門，劉度躺在車中，發出陣陣哀嘆：“哎……劉家要完了……啊！劉氏的列祖列宗啊，劉度不孝，守不住這份家業啊……”

劉全駕著馬車，回頭沖車內喊道：“公子，快勸勸使君別喊了吧。這沿途的百姓還以為使君除了什么意外，我看有的人家連白幡都掛出來了。”

“我倒是恨不得一走了之，隨他們母親去了，也省的操持這爛攤子！”劉度還沒從得罪襄陽權貴的恐懼中回過神來。“那蔡比是蔡瑁最疼愛的侄子，當時他親自將人托付到我手里，我還以為是他私生子呢。你可倒好，讓鮑隆咔嚓一下就給宰了啊，比剁雞還利索啊。”

劉度實在忍受不住，說道：“父親，那蔡比是犯了軍法，就算到了襄陽景升伯父面前，兒子也占著個理字。”

“你懂什么！別說那蔡瑁根本就不讓你見劉景升，就是見了……”他壓低了聲音道：“那蔡氏能讓你張嘴？有理都給你說成沒理。”

蔡瑁當年是劉景升定鼎荊州的股肱重臣，后來劉景升投桃報李，取其姐蔡氏續弦，因蔡氏世族強大，襄陽人稱蔡夫人。

“不行，我明日就得去襄陽謝罪。”

父子正說著，只聽劉全一聲“吁吁吁吁”，車駕停住。

“前方何事，為何堵路？”劉全向前隊喊道。

“全哥，這大路上有人出殯，還把人撞到了。這大路是走不通了。繞小路吧！”

自從劉賢管事以來，劉度已經極少出府。此番出行，除了南鷹騎縱馬護衛，又有劉敏邢道榮各帶了幾十人隨行。

馬車繞行，穿入一道狹窄的街巷。除了主路，這里是回郡府最近的道路。但是因為近來零陵人口流入增多，街道旁俱是商旅攤位，就算避讓也是不及。眾人不得不魚貫前行，速度緩了下來。

劉度：“大郎，這幾日我一直眼皮在跳。你說是何兆頭？”

劉賢：“父親哪只眼跳？”

劉度：“左眼。”

“左眼跳財。”劉賢道。

“右眼呢，右眼有時也跳。”

“右眼跳……父親多休息，少看胡姬歌舞。”

喧鬧的車駕抵達郡府門前，劉度在長子攙扶下緩步下車，孩子們已經在門口熱情迎候。

“花花，有沒有想父親……”老劉度寵溺著迎向孩子，卻見小陳式大喊一聲：“有壞人！”

孩子的眼睛總是最靈。眾人回頭，卻見對面成排民居上，一群黑衣刺客手持長刀，正虎視眈眈盯著眾人。

“護衛使君公子！”劉敏和南鷹騎連忙護衛，可是那群黑衣人武功不弱，特別是為首之人竟然搶在護衛之前奔襲而下，搶先殺向劉度。

“使君小心！”劉全本能橫撲過去，貼身擋在劉度身上，替主人抗下了這一劍。

待那劍尖從劉全胸口探出銳角，為首之人劍鋒一轉刺向劉賢。劉敏踩著馬背跳入慌亂人群，來不及取弩，將劉賢護在身后，與對方斗起劍來。

劉敏往常從未見過如此高手，幾個回合下來，對方劍走奇路，勢大力沉，劉敏一個不慎，被對方踹到胸口，橫著撞向路邊。

那刺客回頭，見劉賢拉著劉度正要躲避，剛要抬腳去追，卻見一群黑壓壓的人墻擋住去路，領頭的正是劉德和陳氏兄弟。

“是哪個不要命的賊子，趕來刺殺公子！”

“就是這些壞人！”

小劉德指著刺客們，身后的百姓民夫越聚越多，將劉度父子緊緊護住。

“讓開。”刺客冷冷道。“我們都是苦命人，我只殺權貴。”

“你才是苦命人！公子給我們建公屋，找活計，我們才不苦！你想殺公子，從我們尸體上踏過去！”

“對！從老子尸體上踏過去！”

民夫越聚越多，刺客已然找不見劉度劉賢的影子，身后成群郡兵趕來。

“從未見過百姓守護的太守。”刺客心有不甘，卻也知道力不能勝，一聲口哨招呼其他此刻逃離現場。

“想跑？！”劉敏見他遲疑，身后一刀劈來，刺客舉劍格擋，毫不在乎，卻沒想到持劍的手腕被小劉德擲出的木劍擊中。

“壞人！劉敏哥哥抓住他！”

乍痛來襲，刺客手中刀劍脫落，肩頭結結實實中了劉敏一刀，顧不上還手，和手下翻身躍上民居屋頂，逃向遠方。

劉賢命邢道榮帶人追擊，沖出人群抱起倒地的劉全。只見老仆臉色扭曲，顯然十分痛苦。

“快去請百草堂白醫師！”

劉賢大喊著，回首望見刺客掉落的兇器。

一柄桂陽軍刀。