五月初的一個陽光明朗的早晨，在噼里啪啦的鞭炮聲里，塘南東路98號門口就掛上了“老程麻辣燙”的巨大牌匾。
原先那個“物美價廉”被移到了店里墻上，墻上掛著的還有兩張影視海報，左邊是劉亦菲演的小龍女，右邊是胡歌演的李逍遙。
原先的卷簾門還在，加了一道左右移動的玻璃門，進門左邊是個美的立式空調，右邊是個三門五層海爾大冰柜，里面擺著幾十種食材，左邊葷菜，魚丸牛丸肘花卷，魚餅培根里脊肉，蝦球蛋餃蟹肉棒……右邊素菜，青菜白菜西蘭花，豆芽木耳西紅柿，藕片海帶金針菇……中間上三層葷素搭配，間雜米粉寬粉方便面，下兩層一層飲料一層啤酒。冰柜邊上擺了張小桌子，放著幾摞五顏六色的小菜籃和一大堆花瓣夾口的不銹鋼食品夾。
左邊靠墻五套橡膠實木的桌椅，右邊三套，一桌配四椅。每個桌上都有一個圓柱形筷子筒，插滿了一次性筷子和勺子，還有一壺鎮江香醋，一小罐南國胡椒粉，一盒清風抽紙。
里邊左側墻角壘著綠色的啤酒箱和五顏六色的飲料箱。兩米高的地方釘了一個底部有三角形鐵架的厚木板，木板上放著一臺新買的電視機，用木條沿邊箍著，電視上播的是《神探狄仁杰》。
里邊還有一道玻璃門，進去就是后廚了，不銹鋼臺子上架著兩口碩大的湯鍋，內沿掛著五個粉籬，鍋里已經倒了大半鍋熬制好的湯底，熱氣騰騰，香氣四溢。一鍋是麻辣油湯，另一鍋則是香濃骨湯。鍋臺上很燙，程小正試探著摸了一下，燙得齜牙咧嘴手舞足蹈，差點一腳把湯鍋踢翻了。
湯底原本只有麻辣口味的，有一天早上喝粥的時候，程小正無意間提起蘇晴晴喜歡喝竹筍香菇湯，程國平想到徐鎮這邊土生土長的說著吳儂軟語的人們大多都飲食清淡，吃不了太辣的，所以把另一鍋改成了骨湯的湯底。徐鎮工業區那邊很多工人都是他家這樣的外來人口，河南安徽江西湖南的居多，本就天生喜辣，在車間里忙活了一天，更要吃點辣的喝點啤酒解解乏，麻辣口味的他們自然會喜歡，清湯寡水的端上桌，他們吃著反而可能急得抓耳撓腮拍桌子。
鍋臺后邊置了一張三屜兩柜的松木辦公桌，幾摞黑色磨砂碗筷，幾摞打包用的白色一次性碗筷，還有一盆散發著清香的梔子花，也放些賬本臺歷電話機之類的物件。
再后邊還有一個小屋，是洗菜洗碗刷筷子的地方，也可充倉庫之用，放了一個冷凍柜，備用食材存放于此。香料調料固體酒精什么的也都分門別類存放在小倉庫里。
此時程國平正在這屋里熬制湯底。地上架著兩口碩大的雙耳章丘鐵鍋，一個直徑一米有余，另一個直徑約莫六七十厘米，程國平把一大塊一大塊的牛油倒進大鍋，開火化油，倒入成捆成捆的香菜和蔥姜蒜末，鍋里熱氣蒸騰，不一會兒便香氣撲鼻，程國平拿著長勺盡數撈出，盛放在一邊。然后又起身轉移陣地，移到較小一點其實還是挺大的那口鐵鍋邊上，倒入幾十斤的豆瓣醬以及花椒和辣椒籽，再支使程小正倒入幾瓶青島啤酒，以酒提鮮去味，又把八角、桂皮、草果、香果、丁香、茴香、香葉、白芷、白蔻、紅蔻、砂仁、山奈、梔子、花椒、青椒、小米椒、朝天椒、千里香等幾十種底料依次倒進去，又倒了一瓶白酒進去。泡了一陣子就端起來倒入大鍋里，然后又是下冰糖，以使味道更為柔和。父子倆坐在小板凳上，輪換著時不時的攪動一番，差不多半個小時過后，就可以倒入備用替換的湯鍋里了。滿屋白煙，香味繚繞，程國平和小正從屋里出來，忙著往湯鍋粉籬里下菜的林秋園回頭笑道：“我滴個媽媽，你們父子倆這搞得比《還珠格格》里的那個香妃還香了。”
程國平笑道：“香妃娘娘身上哪能是八角豆瓣醬這種香味，那皇上根本就不會讓她進后宮了，直接去御膳房上班吧。”
店里已經坐滿了站滿了男女老幼，有附近鄰里，也有幾個各種口音的外地人，蘇州話上海話安慶話河南話湖南話，滿堂喧嘩。鄭媛鄭穎和歐陽純雅三個穿著同款粉色長袖的小姑娘正站在冰柜前夾菜。顧老頭和老伴在門邊空調邊上那兒坐著，老兩口還是頭一次嘗這種骨湯麻辣燙，拿著湯勺舀一勺骨湯，抿了一口，喜笑顏開，顧老頭清了清嗓子，老伴知道他興致起了想唱戲了，趕緊讓他止住。朱晨陽和童琦琦在另一邊的桌邊呼哧呼哧地吃著，兩個人的紅油湯碗里都堆得滿滿當當，孟子肖倪佳琛跑進來瞧見他們兩個，也去那里拼桌了，孟子肖一直看著幾步開外在那夾菜的歐陽純雅，無心與同學們聊天，純雅似乎也感受到了他的目光，回頭看到了他，微微一笑，孟子肖嚇了一跳，趕緊抬手打招呼。金小喬和父母坐在里邊玻璃門邊上，小喬媽媽正在和鍋臺邊下菜的林秋園閑聊。
小喬看見小正從屋里出來，笑嘻嘻地要把他拉出去玩，小正看到孟子肖他們和鄭媛她們，還沒來得及打個招呼，就被小喬給拽走了。
剛出了門，蘇清宵牽著蘇晴晴迎面走來，程小正被小喬拉著只顧往外面跑，沒注意看，往前一撲，直接撞到了蘇清宵懷里，差點摔了個趔趄。蘇清宵笑吟吟地把他攙扶起來，
“小正，你是知道我和晴晴要來你家吃麻辣燙嗎，還出來迎接我們了。”
小正說了聲謝謝叔叔，抬頭見是蘇清宵，又看到了一身純白連衣裙笑容燦爛的晴晴，突然雙頰通紅，不知道為什么這么紅，也不知道要說點什么好。
小正腦子里飛速運轉組織語言，金小喬看著他窘迫的樣子，說了聲“呆瓜”，甩開程小正的手腕，拉著晴晴進了店里，給她拿了個菜籃，帶著她夾菜去了。
蘇清宵摟著小正的肩膀，也走進店里去了。