晚清疲敝，有志之士奮勇而起，救亡圖存，最可歌者，當屬瀏陽譚嗣同，然限于彼時眼界，其欲賣邊疆諸省于英、俄之議，為時人攻訐，至今仍有非議者，當是妄顧時代之背景矣。今集改其早時所作《六盤山轉餉謠》中數句，以念彼時百姓疾苦，并察譚嗣同思想萌生之一端也：

朔雁一聲天雨雪，軸折人跌未肯歇。

不思車中累累物，東南萬戶之膏血。

自光緒廿一年九月中旬，譚鐘麟以兩廣總督，兼署廣東巡撫，政務繁多，先是上奏革掉了劉學詢的功名，又就兩廣裁減兵制局費、考核錢糧、整頓厘稅、重擬鹽引，以及海關諸務進行督導，還要撫恤揭陽等處地震災民，忙的難以開交，二十日這天，方將朝中言官參劾馬丕瑤劣跡昭著一事與惠潮嘉道聯元交代畢，忽報南海知縣李征庸求見，放了進來，見過禮數，原來是就陸皓東等人定刑之事請批，譚公看過公文，心念一動，道：

“老夫倒要看看這陸皓東是何等囂張人物，李大令這南海縣牢可許得老夫進去？”

“大人莫要折煞下官，待要見那陸皓東，下官命人帶到臬司大堂便了，何須勞動大人貴軀。”

譚公擺擺手，命人備轎，叫了延闿同行，不多時，便與李征庸前后乘轎往南海縣署而來。下了轎，直奔大牢，只覺血腥之氣撲面，忽聽慘叫之聲傳來，李征庸解釋說李家焯猶在用刑審訊，譚公努了努嘴，李征庸忙去通報，不一會兒二人便出來迎接，一番客套禮節自不必說，譚公無心糾纏，便命二人前頭帶路，自己由延闿扶了進來，卻見陸皓東單獨拘于一間陰暗狹室，油燈照出，臉上傷痕累累，已然面目不清，身上更是血跡斑斑，尤其手指腳趾，皆盡潰不成形，惟剩奄奄氣息，兀自昏睡，譚公看的一陣心痛，延闿更是掩面欲嘔。正恍惚間，李家焯命人將一盆涼水兜頭澆下，陸皓東竟悠悠醒來，也不睜眼，沉沉嘆了口氣，譚公故意沉聲道：

“大膽逆犯，死到臨頭，還不肯如數招來，免受皮肉之苦！”

陸皓東緩緩睜眼，將眾人看了一遍，看到延闿時怔了一怔，繼而厲聲道：

“生有何歡，無非受盡韃虜凌辱，死亦何懼，終將不負中華男兒也，爾等甘為滿清走狗，就別再妄想獲得什么，好去主子面前邀功了，倒是前番寫下那幾頁紙，也算得上良言相勸，希望爾等迷途知返也！”

想是陸皓東受刑時門牙被打落，以致聲音有些含混，譚公知道其意，乃是告訴延闿自己絕不會貪生畏死，將其出賣，便不忍多問，只望向李家焯，李家焯忙道：

“逆匪說要招供，結果給了紙筆，只顧胡言亂語，大人不看也罷……”

譚公不想啰嗦，故意咳了一聲，李家焯忙從桌上翻了一通，取出幾頁遞過來，只見淡黃糙紙上血跡斑駁，字卻龍飛鳳舞，譚公細觀，除了敘述自己姓名、籍貫、年齡外，多是大罵滿清朝廷，以及訴說其與孫文起義之必要，末了說“公羊既歿，九世含冤，異人歸楚，吾說自驗。”前半句是借用公羊傳中“九世猶可以復仇乎？雖百世可也”，約是諷滿清自順治入關以來，歷經康、雍、乾、嘉、道、咸、同、光，恰好九世，當可以復仇矣；后面半句，殊不可解，未知化用嬴異人之事，是何用意，不過陸皓東經此酷刑之下，竟然還能書此壯語，果真錚錚鐵骨，令人動容，當下思忖片刻，將紙交給延闿，方對李家焯道：

“逆犯果然囂張，既然不肯供述附逆同黨姓名，姑且將孫文匿藏何處，或在香港何處可供落腳等情問明也可。”

原來譚公心知這陸皓東已是必死，自己此問，是告知孫文已經脫險之情，也算略有安慰。果然陸皓東聽聞此言，哈哈大笑，良久方道：

“一我可殺，繼我而起者豈可盡殺！吾言盡矣，請速行刑！”

譚公搖頭嘆了口氣，轉身向外走去，眾人隨了出來，直至縣衙大堂落了座，李征庸起身哈腰道：

“大人也見了，此逆頑囂異常，芷香大令已是用盡刑罰，也未得甚消息，下官以為，明日處以凌遲，以警示穗城百姓，莫作非分之想如何？”

譚公故意沉吟道：

“此逆既然不懼酷刑，凌遲時若毫不膽怯，胡言亂語，反使逆黨更受鼓動，何況如今洋人報紙，總是誣責凌遲諸刑，有違人道，乃是野蠻行徑，還不如施以斬首，也免得落人口實。”

“大人高見，其他……”

“邱四、朱桂銓乃是孫文死黨，該與此逆一同處置，至于保安輪船上那數百人，既是愚民，受蒙騙蠱惑，不知事情緣由，老夫已令藩庫撥銀幾百圓，遣散了事。對了，那程奎光曾受李伯相提拔，頗有淵源，就勿須驚動朝廷矣，如今中堂受累馬關，時運不濟，再因此事遭受牽連，怪罪你我，也討不到好處，就說其人犯了軍規，由芷香大令用以棍刑，留個全尸，對各方皆算有個交代。”

“還是大人想的周到，下官等隨后就辦。”

“對了，懸賞緝拿孫文等人的花紅，就勞煩兩位大令時時關注了。”

“大人放心！”

一番刑令簽署無需多表，直到延闿陪同譚公回署，進了后堂，譚公方道：

“陸皓東之供詞，祖安可背下了？”

“當無差池，父親的意思是？”

“唉，有志獻身，亦算英雄，臨死絕言，浩氣四溢，不可湮滅也！姑且錄下，以后或可流傳，也算一番心意。”

“多謝父親成全，孩兒尚有一事不明，楊衢云等地位還在孫文之上，為何那懸賞花紅中，楊衢云等無人超過二百，唯獨孫文懸賞一千？父親既無意為難孫文，緣何又出此重賞，平添其風險也。”

“唉，據為父所知，興中會一黨諸首，鄭、陳、尤、楊等，要么資歷、氣度不夠，要么懷有私心，惟有孫文，雖言行冒失，但貴在一心救國，故以其賞格，遠超諸人，其黨徒方知真正首領是誰，不啻于借助官方，暗助其成領袖地位也，至于拿獲風險，不在賞銀多寡，而在于其行事周密與否矣。”

卻說譚公依然忙于政務，參奏了一批庸官劣吏，為請辭歸家的劉永福宴別等，毋庸贅述。不覺時日迅捷，先是十月十六有人奏劾譚公緝捕孫文會黨不力，廿一日有人再劾，不久江西道監察御史王鵬運更上《疆臣篤老昏瞀措置乖方請飭查辦以安海疆折》曰：“兩廣總督譚鐘麟，自履任以來，措置諸多未協。查廣東地濱大海，為南洋重鎮，夙稱難治，近復盜風日熾，匪黨潛滋，若以老邁昏庸之員，濫膺疆寄，設有疏虞，關系非淺。”“今年九月，土匪謀攻省城，聚集多人，軍械炸藥，無所不備。經香港洋員電知，該督置之不理，逮營員請兵截緝，該督尚斥其勿為洋人所愚。至十一日，匪黨千余，搭港輪抵省舉事。洋員再行急電，該督始倉皇布置，致令大股及頭目等盡行逃逸，僅獲余匪四十三人，正法三人，余俱釋放，該頭目等至今未獲，亦遂作為罷論。事關謀逆，全省幾震，乃知而不備，備而不嚴，且如此巨案，并不奏聞，昏謬可想。”所幸朝廷僅是申斥一番，譚公仍得上折自辯，繼而有人彈劾譚寶箴弄權總督署，譚公一笑置之，更有污陷譚公收劉學洵巨額賄賂，乃致劉學詢遁逃香港等事，令譚公苦笑不得，畢竟劉學詢包辦闈姓，乃是譚公親手扳倒查處之人，可謂水火不容，言官胡亂聯系，恐怕還有其他緣由。便去信京城，著意打探是否得罪了權貴，幾番書信往來，卻是大為吃驚，疑點一致指向康有為。傳言從前康氏久居南海，謀求劉學詢之“點石書局”要職而不可得，更兼言語不和，由是留下恩怨。今年三月，《馬關條約》傳來，康有為在京聯名會試舉子一千二百余人請愿，一時名聲大振，史稱“公車上書”，而后中得進士，雖未點翰林，仍連番尋求上書天子，呼吁變法維新，更是發起強學會，從者云集，《新學偽經考》、《孔子改制考》等刊刻幾有洛陽紙貴勢頭，其主張已經廣為人知，前文略有言及，隨著康黨日益壯大，除了講學論道，著手創辦《中外紀聞》、《強學報》等宣傳刊物外，還試圖在政界尋求突破，首先想到了沐浴西洋風氣最早的廣東，然而，時人皆知譚公老成持重，深受太后信任，鎮守兩粵，難有機會，便鼓動言官上奏彈劾，甚至有后世史家考正，王鵬運一折，即是出自康有為親手，淵源可見一斑，至于將劉學詢一并攻擊，約是順帶而為也。

其實譚公并不抵觸變法，譬如維新領袖黃遵憲，寫成《日本國志》已近十年，難以刊行，還是譚公到任廣州后，關照富文齋刊刻，力贊其條例精詳，寓意深遠，堪比《海國圖志》；是年底，譚嗣同結識梁啟超后，儼然已成維新砥柱，其父譚繼洵屢屢來信，訴說擔憂，抱怨難以管束，譚公每每回信安慰，為嗣同說話；平日更是常與幕僚、延闿、輔宸等討論變法圖強之道，雖多以老朽自居，卻也算不得頑固。轉眼又是一年，四月許振祎到任，譚公卸任巡撫兼署，才算少些事務，夏秋延闿回湘應科考，與三孫譚繼祖皆取拔貢，年底返穗前，手抄了譚嗣同尚未刊行的《仁學》五萬言，常常捧讀，愛不釋手，譚公也便細細品了一番，這日，父子兩個稍有閑暇，便議論起來，只聽延闿道：

“復生兄自號壯飛，果然能出壯語，竟敢劍指三綱五常，宣揚眾生平等，難怪敬丈（譚繼洵自號敬甫）不滿，此論一旦公之于世，驚世駭俗，必成眾矢之的，雖其常持佛門“我入地獄”之論，然恐株連宗族，后果殊難料及也。”

“復生師從節吾先生（歐陽中鵠），身承船山衣缽，自以經世致用為任，其心懷壯志，銳意進取，革故鼎新之端倪，為父十余年前已知之矣，而今既能成說，也算刻苦，然而論中駁雜矯揉佛、儒、道、墨甚或基督、真主諸多說辭，斷難融匯，言辭又頗生澀，甚或幼稚，遠遜嚴子《天演論》之體系一脈也，難有醍醐灌頂之覺，不過假以時日，仔細打磨，真能有所貫通，也算開一先河，未必不成氣候矣。”

“孩兒仍覺復生兄鋒芒太盛，其欲將西人所謂科學、宗教、倫理之學融于一體，倒也豪壯，但所謂只有使新舊兩黨流血遍地，中國方有復興希望之論，恐是危言聳聽之詞也。”

“唉，為父初見此言時，亦有同感，不過這兩日重讀商君書與商君列傳，對圣人茍可以強國，不法其故；茍可以利民，不循其禮一語，更有感喟，而見衛鞅終以車裂而殉法，故對復生此論，亦有新解也。”

“可至時果真血流遍地，與孫文等革命流血之論，又有何差別？”

“自然大有差別，孫文之革命論，其意在鼓動造反，推翻朝廷，無論成敗，必將裹挾黎民，汝來回湘粵數遭，豈能不知黎民疾苦，又焉能受的太平天國一般動亂？而康、梁以及復生等輩，意在維新，縱是流血滿地，亦僅在朝堂之內，不致有損民生也。”

延闿點頭沉思，片刻之后方道：

“孩兒聞聽，康南海在去年會試大成之前，亦曾鼓吹保中國不保大清之論，未知是否會走上謀反之路？”

“以為父判斷，康南海此人心胸略顯偏狹，行為處事難免徇私，絕無復生之豪俠任氣、一心為公之志，之前語出驚駭，不過是因科舉受挫，發發牢騷而已，而今杏榜題名，更以維新領袖自居，天下士子為之側目，可謂意氣風發，豈會自斷前程？何況明眼人皆知，當今天子已親政七載有余，急圖擺脫太后牽制，更欲為甲午年力主開戰釀成大敗之名洗刷，再加之西學東漸，應會重視革新言論，康南海等必將乘此風氣，奮力一搏，以圖施展抱負也，至于謀反，非到走投無路，絕不可能嘗試，而真到走投無路之時，必已難興波瀾矣！”

“康氏屢屢為難兩粵政事，父親又不滿其品性，甚至不看好其能成就功業，緣何還要孩兒等重視其言論也？”

“哈哈，古人早有戒云，事出為公，不以私德僭論，眼下我中國困頓已久，林、左諸公勵精圖治五十載，仍難免甲午慘敗，是以無論康氏維新或是孫氏革命之論，皆應運而生也，世人亦知華夏非變不可，只是在于緩圖、急進還是另起爐灶之別，即對應復生所謂新舊兩黨以及孫文之謀也。維新一派所取尚屬折中，無論功業如何，其宣揚西學，培育風氣，匯聚有志之士，使諸多華夏赤子視救國強國為己任，功莫大焉。是以嚴子雖不屑黨爭，仍樂于執筆登報，言論支持，為父亦打算邀請蔡鶴卿（蔡元培，后有書信邀約，因故未成行）來粵傳授新學，以開我廣東習氣，對了，還有一位故人之子，頗有淵源，此子名曰章炳麟，乃為父知杭州時幕客章楞香之子，俞曲園（俞樾）高徒，近來新學思想已成一派，前番曲園來書說是欲承康南海所請，主持強學會之《時務報》，如此種種蒸騰氣象，豈能因康南海之私德而罔顧矣？至于為父，早逾古稀，若兩粵安定，免遭洋人覬覦，亦該引退矣，又怎會為言官之辭介懷！”

“孩兒受教，不過復生兄所論中國心脈枝葉之說，父親仿似不喜也。”

“唉，這心脈枝葉之論，早在二十年前已有爭論，當時左文襄公與李伯相就新疆一事，各自章奏條陳，李伯相即以為新疆等地乃是枝葉，曠日征戰，得不償失，然而為父支持文襄，間接釀成丁戊奇荒時陜西之困頓，而今一旦如復生所言，將新疆、西藏諸省賣與俄英，則湖湘子弟浴血西域，關中百姓忍饑挨餓，甚至你二兄寶符以死明志，豈非均成無謂泡影也？”

延闿一時語塞，見父親大有傷感之意，方又安慰道：

“復生兄此論，也是為馬關賠款所逼，畢竟兩萬萬兩白銀斷難一朝賠出，光利息都已掏空國庫，又何談富強諸論？”

“個中緣由，為父何嘗不知，馬關賠款，廣東每歲擔負二百余萬兩，還須歸還西洋各款，可謂捉襟見肘，但土地未失，外債總有還清那日，而一旦開了賣地之先河，新疆、西藏可賣，蒙古、青海自亦可賣，殊不知諸省一賣，甘肅，陜西乃至京師，均成邊塞，若干年后，復成新疆、西藏之況，繼而賣之，我華夏先祖，將無祭祀之地矣！”

“然新疆、西藏現為西陲之地，既為俄、英覬覦已久，倘彼果真肇釁，以我大清國力，自也無力對抗，至時恐怕連錢銀都換不回。”

“此言差矣，文襄當年既能對抗強俄，乃是早知西洋諸國，各懷私心，彼等顧慮國際輿論，縱是侵吞，亦不敢明目張膽，倘中國一朝富強，盡可取回，然一旦賣與彼等，白紙黑字，法理在人，則再無轉圜之機會矣！”