冷火——

他入冰潭谷的第三十個年頭，冰潭迎來了百年以來的第一個夏天。冰潭地處幽深，和外界的氣候大相徑庭：別處分春夏秋冬四季，冰潭里卻往往只有春秋冬三個季節。每年春分日起漸漸有春意，卻不足以融化潭冰，三月之后便是秋天之始，天意轉涼，接著便是大半年的漫長冬天，爾朱此時便進洞閉門長修，直到下一年的春分。

可到了第三十年的春分，爾朱醒來第一眼看到外面的天空，忽然說，“這是一個懶春。”

他問“什么叫懶春？”

爾朱答，“今年的春天有五個月長。”

有個長長的春天可以壓縮凄涼蕭肅的冬日，他覺得是件好事，可師父說這話時的神情卻半是嚴肅半是不安。于是他又問，“懶春有什么不好嗎？”

“沒有什么不好，”爾朱匆匆忙忙抬起頭，皺起的眉頭還沒舒展開，“但今年也許不僅是懶春，還可能有夏。”

師父談論春夏的憂心忡忡令他困惑。不過他多年以來已然習慣講話常常只講一半的師父，等師父想告訴我明白的時候，自然會全盤托出，他想。不過那一年懶春還沒有來，冰潭倒是先來了一個不速之客。

話說那一日是晚冬的下午，太陽已沉沉西斜了，冷火正坐在屋前的矮樹之下練寒冰掌。這寒冰掌他練了也有一年半載，師父隔著丈余可以霎時凍住一爐旺火，可他即使走到近前來、還是拿那火爐毫無辦法。

果然，這一天他不甘心地對著潭水旁的一篝爐火運滿足足一股氣力，奮力一掌，火勢如同被微風吹過，瞬間有所減滅，下一刻卻立即又恢復如常。他極懊惱，雙手捏拳，狠狠一咬牙跺腳，忽然聽得背后重重地幾聲咚咚響聲，仿佛一塊大石跌跌撞撞、滾下谷底。

冷火連忙轉身去看。只見從不名坡上跌下來落在冰潭岸邊的，不是石塊，卻是一個人：此人白袍紫褲，身形消瘦，年紀輕輕，面上慘白無色，跌落潭邊后就再沒動彈。

冷火警覺心起，先回身拔劍巡視四周，巡回幾圈見并沒有其他的聲音動作，方收回長劍，又見那跌落的人還是一動不動，于是小心翼翼地走到他身邊來查看。

他從不名坡的高崖跌落，傷及筋骨，昏厥一陣也是正常。冷火伸出一根指頭放在他頸下三寸輕輕一觸，才發現，此人面如白紙，雙目緊閉，脈搏時緩時急，氣若游絲，五臟六腑紊亂不均，絕不像是跌落高崖那么簡單。

再檢查其雙臂和腿腳，反倒是沒有任何筋骨之硬傷，轉念回想起方才他跌落潭邊的情景，心中不禁又嘖嘖稱奇：此人雖受重傷，卻依舊能靠著所剩的一點輕功保命，想必未受傷時一定內功了得。

他的手放在少年的脈上，這年輕人恐怕是兇多吉少。若是一個時辰內沒有真氣輸給，就是再深厚的武功恐怕也難扛得過去。冷火抽回手指，起身踱步到一邊，未走兩步卻又轉頭去看看那昏迷的人，猶豫再三、終究還是難以作罷不管。

于是他將那人扶到樹下盤坐好，自己也隨即坐下，將雙手疊于丹田，靜心調氣片刻后，依照爾朱當年為自己治療的樣子，默運真氣于雙手，緩緩伸出與對方的四掌相對，通過勞宮穴將內氣注入對方體內。

他知道自己的內功深淺，本來自覺只需五成功力就可將那少年喚醒。可半盞茶功夫過去了，少年仍是昏迷不醒，冷火自己也感覺體內的真氣一送出去便如泥牛入海，不禁心下詫異，難道此人受傷比看起來還要深？如此想來，傷他之人的功力，真不知道要高強到哪去了。

于是冷火稍定心神，后退兩步，將兩足置于冰潭之中，默念冰潭雪魄訣，全身與冰潭億年的玄冰極凍黏合一體，接著大喝一聲，運足十成功力全貫而出。頓時冰潭谷里，一股寒流自他的丹田噴涌盤旋而上，如排山倒海之式，自勞宮穴灌入少年體內。少年迷迷之中似乎發出一聲輕嘆，可他還沒來得及聽清就又沉入一片死寂。此時此刻，陰陽博弈，正是救人之關鍵，冷火不敢絲毫分心，暗中再次催送內氣。

如此三番，冷火丹田里的真氣已快消耗殆盡，豆大的汗珠不支而落，那受傷的少年人仍是昏迷不醒。可他已經為了這個無端端闖入的陌生人做到了這一步，冷火還不想放棄。于是他正要重新在冰潭站穩腳跟，提升丹田之時，忽然腳下咔嚓一聲，幾尺的冰面竟裂開幾道縫隙，縱橫延伸，瞬時就裂開幾丈余。

須知冰潭谷中雖也有春秋之分，可寒冷卻是永恒的主題。冷火在冰潭三十年也沒見過冰裂，更不知道是吉是兇，只是還要再運功，但見冰潭之內的寒力涌起反摧，兩人的眉毛上都不知不覺已蒙了一層蔚藍之氣。

他這才知道勢頭不好，連忙拔足上岸，再晚一刻，只怕自己都要折損在這反催的寒氣之中了。他拖著那少年遠離了冰潭，背靠他平日練功的矮樹之下。“小兄弟，你要相信，我是真心想救你的。”他喃喃地對著昏迷的少年自言自語，“可我只練過三十年，估計是內功還不夠吧，你別怨我。”

他已經實在沒法子，只能和這個自己救不活的小兄弟一同坐在樹底下。師父今日又出山去，估計要兩三日才能回來，恐怕這人是堅持不到那時候了。然而，接下來的一幕，卻是他想也沒想到、親眼見到都不敢相信的：就在冷火心灰意冷之時，他們頭頂的矮樹忽然從內里發出一陣喀喀聲。冷火仰頭一望，那小小的樹干竟拔節而起，隨之升起的還有一股巨大的玄靈之力，從那恣意生長的枝枝葉葉中噴薄而出，排山倒海般涌向他二人，從百會、勞宮二穴注入，冷火只覺得自身升騰，近乎物我兩忘。

想他剛剛落入谷中，師父就曾告訴過他，這谷中唯一的一棵樹苗，是一株千年的菩提樹。“你不要小看它，”師父說，“這菩提樹看來矮而枝葉稀疏，卻是千年長成，吸日月之精華，采大地之靈氣，亙古未見凋零。它的枝干不粗壯、莖葉不繁茂，扎根卻入地百尺，方圓百里，沒有它所不能及之處。”

冷火一直似懂非懂。他偶爾打坐調息，也在這菩提樹下，倒也沒覺得有什么特殊的氣場。可今日不知怎的，或許是裂開的冰潭之中竄出的寒氣催動了這千年不變的老樹，它竟節節攀升，不出兩刻便已頂天立地、蔭蔽四方。菩提的神奇還不止于此，當時冷火真氣已盡，然而不出片刻，竟覺得一股靈力住滿丹田，比清晨時有過之而無不及，乃至周身通透，渾身毛孔皆開與外界真氣交換，頓感如沐春風，幾欲騰空。

當然，樹靈的精氣不止注入于他一人。樹下一片濛濛白霧之中，剛才還雙目禁閉，毫無生息的少年也全身顫顫，如夢將醒。冷火見狀，趕快坐起身來，兩只手掌夾住他的上身以引導他體內剛剛收取的真氣，匯入五臟六腑，再至四肢七竅。

也不知過了多久，重傷的小兄弟終于醒來時，天色已全黑了。冷火望望頭頂，那菩提樹已經開枝散葉，冠如穹廬，籠蓋一方。初醒過來的少年剛睜開眼，還無法出聲，冷火便從井口舀了小半瓢水給他潤口，又和爾朱當年救自己的時候一樣，噓一聲，叫他不要急著說話。

此時菩提樹下的白霧已散，小兄弟的臉色雖然還是蒼白如紙，氣息卻逐漸均勻，眼睛也不似剛剛呆滯無神，估計暫且是從鬼門關里走了回來。冷火收回雙手，緩緩舉過頭頂，慢慢收功于丹田，然后就見他所救的小兄弟睜開了雙眼。

一個不過十八九歲的少年，頭發烏黑，鼻梁挺直，唯一雙濃灰色的眼睛，露出一點與他年輕面龐所不相稱的老成和謹慎。

“先別亂動。你受的傷實在太重，我剛才給你輸入了些真氣，不過你最應該感謝的還是這一棵菩提樹的精氣，是它救的你。”冷火不知道還要再說些什么，自顧自地站起身，想趁著這千年菩提的氣場未散盡時，再練一次寒冰掌，試試自己經此一事有沒有點提升。

沉、起、運氣、推掌——冷火大喝一聲向那不遠處的篝火發力。

篝火晃了幾晃，依舊毫無頹勢。冷火收回右手，無奈地搖了搖頭。今日實在發生的變數太多，只好改日平心靜氣下來再練了。

“你的氣太直。”后面忽然傳出一個虛弱卻無比肯定的聲音，冷火驚訝地回頭。

剛剛身受重傷、昏迷不醒的這個小兄弟，此時已經在樹下坐起身來，雖然臉色還是蒼白，卻目光灼灼，“你的氣太直，”他又重復了一遍，“沒有給掌內的冰力以回轉和發揮的余地。”

“你怎么知道我練的什么功？”

“這寒冰掌，我之前在遺世谷里，師父去世之前，給我看過一次。”

早就知道這人的來頭不凡，可是剛剛從冥府里拉回來的一個奄奄一息的人，竟然這么快恢復過來，還脫口就指點出他寒冰掌的不當之處，冷火驚喜是一方面，稍稍的懊惱又是另一面：原來自己救了一個小師父回來，他非但沒有什么感激之辭，還毫不客氣地指摘起他的功夫來了。

于是他賭氣瞥一瞥嘴，答說“我明日再練了。”接著走到篝火旁坐下了身，“我師父上山去了，隔兩日才回來。”說完，末了又補上一句，“不過我看你好得倒奇快。”

對方沒有搭話，只是自己也走上來，到火邊坐下，兩只眼直直地望著火里。

“我有同意你過來烤火嗎？”冷火側身問。

“你又救我的命、又給我水喝，還沒把我手腳綁起來，我自當你是邀請我夜來烤火了。”

“你還沒說你叫什么、又為什么在這里跌下山谷？”冷火又問。

“我的名叫淳于，”對方開口，猶豫了半晌接下去說，“青廬觀那老妖與我師父素有積怨，我師父死了、便要滅我全門。只有我一個從遺世谷里逃出來，被他一擊，渾渾噩噩跌到這兒來。這是什么地方？”

“這是冰潭谷。不過……”冷火一笑，“我也不是那么清楚，我才來了三十年。”

淳于這個人看起來，冷面冷心，并不健談。那夜再沒有什么話，除了冷火把他安置在自己的外屋，然后自己也轉身回房的時候，忽然背后傳來的一句簡短的問話——

這個叫淳于的小兄弟問他，“你……你為什么救我？”

與三十年前的自己如出一轍的問題。冷火聽聞，嘴角似乎泛起笑意。“你這么說，我們也許會成為朋友呢。”

淳于于是就在冰潭谷中暫且住下，二人一同等他師父回來。原以為還要再等幾日，想不到第二天清晨冷火剛剛起身，推門一看，師父正站在冰潭岸邊上，口中念念有辭。

“師父，您已經回來了？”冷火趕忙走上去，而此時淳于也從屋內走了出來。冷火慌忙介紹，“這是淳于兄弟，昨天身受重傷跌落山谷，我先將他安置在外屋了。”

淳于上來，淺淺地行了一個禮，爾朱淡淡點頭，二人都在用目光同時打量著彼此。

“新來的這只叫淳于的禿鷹，天黑之前必須走。”當日，爾朱救把冷火叫進自己屋里，開門見山。

“禿鷹？他說他師父是遺世谷的谷主。”

“他是遺世谷里沒修夠年頭的禿鷹，估摸也就修了幾百年吧，不知怎么給放出來了。”

“那就不能留他在谷里修行？”

“不，他不能。”

師父罕見的決絕口氣驚詫了他，可他不明白。“我當年不也是這樣誤打誤撞、不知道怎么回事掉下山谷的，師父就救了我的命、收留了我還教我練功。而今這位淳于小兄弟，不是和我當年如出一轍嗎？”

“他是他、你是你，不要輕易這樣比較。”

“那我就真的不懂了，”也許是自己救了淳于的命，他的未來里就好似也有了自己的一份功勞和責任似的，冷火真不想就這樣趕他走，“您看出什么來了嗎？他為什么不能留在這兒？”

爾朱只是沉吟，最后搖搖頭。“現在還說不清楚，可是突如其來從天而降，總想著有些蹊蹺，不是吉兆。”

不是吉兆？冷火無法明白、也沒法同意。“可要是我信任他呢？”他還固執地不肯退讓，“他和我很像，我覺得我們很相近。再說、當年您說過，我跌下谷來被您所救，也許是冥冥之中有所原因。難道他不也是嗎？也許他三十年后來到冰潭谷，也是要為了通向一點什么？”

爾朱終于不再做聲。她盯著冷火看了兩看，而窗子外面，淳于正獨立在冰潭上，閉目稟氣，調息修法。“既然如此，為師就不難為你了，”爾朱長嘆一口氣，總算默認。

第二天是個晴天。

“你今年多少歲了？”

“你猜呢？”

“二十一二歲？”

哈哈哈幾聲大笑，冷火連連搖頭擺手。“我三十年前跌落冰潭，那時候就有二十一歲了。過了幾十年還是二十一，就神奇得出格啦。”

“這也怪不得，”淳于指了指一望無際的冰潭之中，“冰潭本身是極深極寒，此地偏隅極地凈土，時光緩滯。人修得雪魄冰肌，自然長生不老。”

“有這回事？”冷火正站冰潭上金雞獨立，雙手合十，“那你呢？你今年多少歲？”

“我？我二十一歲。”

冷火忽然放下了抬起的右腿，聲音低沉了一度，“我師父說，你少說也修煉了幾百年了。”

淳于聽聞面上一驚，隨即也收了功，和冷火一同走下冰潭。“你師父說得不假，”他跟隨在冷火后面，低聲說，“這是我在世間的第三百零七個年頭。”

冷火轉過頭，繼續聽他細細說來。原來他確實是遺世谷里的一只禿鷹，一百年前修得人形。“本來谷主是絕不讓我們出遺世谷的，”淳于說，“可我已在那里三百年，總是忍不住心癢癢，想飛去外面瞧瞧看。誰知剛出山谷，便撞上一只自封是天母寵臣的老妖，專捉修成人形的百獸和幼子，所到之處，血流成河。”

“我沒告訴你，是怕你……怕我。”淳于沉默半晌，最后說，“我不想讓你知道我雖有人形，卻不是一個人。”

冷火嗤地一笑。“我的師父、你見過吧？他也不是。他是在這冰潭修行了千年的黑熊精呢。我剛掉下來，第一天就親眼見他化回熊形，跳入冰潭去捉魚。”

“——所以我不怕你。在我見過的一切里，比牲畜兇悍、比野獸殘忍、比這千年的冰潭還要冷血的，都是人。”他說。

淳于的眼睛里似乎閃著理解，冷火便聲音一轉，問他說，“你傷可好了、還能飛嗎？給我看看你的禿鷹之身好不好？”

淳于稍一點頭，轉眼雙腿一登，從地上忽地竄起，兩只手臂生出密密匝匝的銀色羽毛，兩腳則變作一雙棕黃的鷹爪。只見他雙目圓瞪，頭上雪白，長喙金黃銳利，展翅寬如大鵬，在空氣稀薄得冰潭上空高高盤旋，長嘯所過之處，驚起一股旋風，吹蕩著千年谷底的塵埃。

冷火仰著脖子，不禁已看得目瞪口呆。禿鷹在空中并未飛遠，反而徐徐降下，就在他周身環繞，冷火目不轉睛，躍躍欲試。一、二、三——他心中默數了三聲，然后腳跟發力竄起幾尺，禿鷹將頭一底，正好將他穩穩接住，然后一聲長嘯，直竄天際。

飛上天空那一刻，幾乎令人眩暈。他牢牢地抓著禿鷹寬闊的后背，在空氣里高聲地長呼。疾風在鼓動，草木在腳下，云霧在懷中，他仰望的天空如此觸手可及，怎樣的快活形容都不為過。

及至禿鷹緩緩降下、淳于又恢復了人形，冷火回到地上的第一件事，便是笑逐顏開地，重重拍了拍他的肩膀。“真是奇觀，”他嘖嘖驚嘆，“伏帝造物之時也太不公平了，怎么山間百獸都各有絕招，唯獨人卻沒有？可就是這樣，你們都還一個個潛心修煉上百上千年，想要修得一個人身。真不知道你們是怎么想的。”

淳于卻說，“鳥獸之中，不過是有攀高之巧，奔走之疾，但我師父說過，最高深最致命的功夫，卻是只有人才能習得。”

冷火似懂非懂。不過和淳于在一起的許多時候，對方的很多話，他都是似懂非懂。淳于活了三百年，世面見得比他多，腦筋也比他機靈。冷火跟著他，總是時不時有意想不到的驚喜。

那日師父又出山去，冷火獨自正在冰潭舞弄木槍。

“這是你的長槍？”淳于問他。

“這不過是根細木桿，”他答，“師父說了，等我練好了橫槍鉆槍，就取對面山坡上的九道木，給我做一桿曠世獨絕的槍。”

淳于瞇起眼睛往西北面的山坡遠遠一望，點頭贊嘆說，“嗯，是好木頭。我們管他叫做降龍木。”

“你離得這么遠也看得清？鷹眼果然就比人眼厲害多了。”

淳于微微一笑，轉眼變作鷹形，扇扇翅膀。冷火會意，橫跨其背上，鷹奮起而飛，直向北坡的半山腰。其中高樹矮草都不少，二人尋了一小會兒，冷火先看見了一只極高聳極挺拔的九道木。

九道木的木質堅韌，觸感脫滑，以周身有九條縱紋而得名。“你來看，”他叫了淳于過來，“這一棵怎么樣？”淳于喜而點頭。

降龍木的木桿去掉灰皮后，露出里面的木質白色微黃，木面光滑細密，堅韌有力又不易折。若強力折之，則斜茬似刀，鋒利如刃，反而攻擊力更增一籌。二人將九道木桿取中段、劈成兩截，外圍用巖火仔仔細細烤了三遍，鍛造得不懼水火，刀劍不入。槍頭則先在紫玉膏里浸了三日，取出來再以一陽掌鎖住玉膏，鋒利如電，穿金石如黃土。

到第五日清晨兩柄長槍都完工，淳于將槍頭各拴了一只小環，一金一銀。冷火取了金的，淳于取了銀的，兩只三尺來長的長槍，空中抖起快如閃電。二人當即依著新槍小小練了一番手，約定以后如若分離，不論音容相貌、身形體態如何變幻，再見時必當以此為見面信物。