其實忻嫵以4分之差與大學錯過的主要原因是在高考的最后幾個月的沖刺時她分心了。
忻嫵為英文老師的對愛情的利用心懷芥蒂，她不愿在家看母親的冷臉，早上喝了中藥就去離家隔著2條街的市圖書館，她總會坐在圖書館閱覽室窗下那個角落的位置，找本雜志然后拿出歷史課本后面的歷史年表來背，背著背著就會趴在桌上睡著，醒過來就開始看《小說月刊》。時而醒過來會迷糊自己身在何處，偶然一抬頭就看見閱覽桌對面有個瘦小的男士對她露出友善的笑意，她知道對方一定是看見她在閱覽室呼呼大睡，于是也不好意思擦干凈嘴角的口水，定下心來低頭看書。忻嫵有時也會好奇地朝對方男士瞅上幾眼，男士手中都是全英文大部頭的書，他手邊有本牛津字典，一副很用功的樣子。
見面次數多了男士有時會幫忻嫵占好位置，有時也會拿過她的歷史課本用紅筆給她圈出重點寫下注釋，他的字非常秀氣端莊。閱覽室不能說話，忻嫵就拿出隨身帶的筆記本用英文寫下謝謝推過去給他看，男士拿過筆記本，寫下他的名字和單位，忻嫵拿過來看著娟秀的字跡：余曉月，生于中秋所以曉月，英文名Fish，在S學院教歷史，畢業于Z大歷史系，在你課本上的所有標注都有參考依據。然后他用英文寫著：Why do you always fall asleep when reciting history， is the dream to travel through the time tunnel?（為啥你總在背歷史時候睡著，是夢里去穿越時光隧道么？）忻嫵窘迫得紅了臉，小聲辯解：一看到年代就會犯迷糊，我也沒有辦法，可能老媽生我的時候就缺乏年代感吧？對方徹底笑開了臉，然后又點點忻嫵手里的記事本，忻嫵低頭寫下：王忻嫵，高考落榜生，正準備再考一次。把筆記本推過去。對方盯著那個小本看了好一會，拿過來寫道：別灰心，我也是研究生落榜生，也打算再考一次。
等晚上閱覽室關門二人走出圖書館再交談就變得輕而易舉順理成章。S學院離圖書館更近，圖書館出門向東第一個路口左拐50米就到了，忻嫵走到路口向對方說了聲：Mr Fish再見!就繼續往前走，路過春波橋她依舊會停下，看著橋下的流水嘆口氣，她想起英文老師那雙帶著憂郁的眼心里悵然若失。一抬頭看到站在她身后不遠處的那道并不高大的身影，她愣住奇怪地看著對方，對方醇厚的聲音回答：How can I let the girl go home alone? It's so ungentlemanly（我怎么能讓女孩獨自回家，那也太不紳士了）。忻嫵呵呵笑出聲，然后這位紳士陪她走進小區看著她走進單元門，等4樓過道亮了他轉身離開。
這以后2人相處就變得自然了。忻嫵每次看見他都會主動問候一聲Mr Fish，然后低頭刷題或者背歷史書，一開始還有點拘謹，背歷史時會硬撐著避免睡著，但是很快就又原形畢露，依然趴在桌上睡著，口水落在歷史課本上，Mr Fish總會笑著搖搖頭。中午忻嫵會去圖書館對面的小店里吃碗陽春面或者一碗小餛飩，Mr Fish幾次邀請她去學院的食堂搭伙，忻嫵說出實情在吃中藥醫生叮囑只能吃低鹽少油的食物。Mr Fish會在食堂買些花卷或食堂師傅自制的蛋糕送給忻嫵，忻嫵會愉快的接受，吃著蛋糕一臉的滿足，一旁的Mr Fish突然說：“真是個讓人心疼的女孩。”忻嫵兩眼一紅連忙低下頭。
每周一是圖書館閉館日，Mr Fish就邀請忻嫵去學院的圖書室，去了幾次Mr Fish的宿舍兼辦公室，忻嫵就認識了存在于學院的一個小沙龍的成員。小團伙都是77或78屆分來S市工作的大學生，年紀較長的老三屆的宮老師，宮老師是77屆Z大歷史系畢業生，在學院教黨史，是沙龍德高望重的大哥，被沙龍的其他小兄弟戲稱為“宮本太郎”，可忻嫵看到他卻會想到日本明星高倉健；Z大中文系的陳山石大哥在市委辦給領導當秘書，后來山石大哥竟成了忻嫵的姐夫，這是后話；Z師大漢語文學專業的楊老師在學院教漢語語言文學，楊老師看了一篇忻嫵即興寫的作文，就開忻嫵玩笑說：我大學畢業也寫不了你這樣的作文，你可別叫我老師就叫我二哥吧，太郎是大哥；Z大哲學系畢業的袁老師在學院教哲學和政治經濟學，忻嫵后來還是在袁老師指點下搞明白政治經濟學那些可怕的專有名詞的含義，類似地租，極差地租、壟斷地租；中國美院雕塑系畢業的成功在市園林局上班，忻嫵叫他藝術家，后來他果然成了藝術界的雕塑大咖；Z大外語系畢業的潘先生在S市的師范教英語，后來潘先生下海后成了旅游公司的大佬；Z大經濟系畢業的余林大哥在商業局當科長，后來也下海成為一家進出口公司的富商；沙龍還有2位女性，一位和Mr Fish一樣都是Z大歷史系的章老師在學院的教務處做行政，另一位是Z大建筑系畢業的高材生在市建設局工作了一年就被調到省建設廳，后來據說成了建設廳的副廳長。忻嫵面對這么一波天之驕子，一面深深地敬佩，一面暗暗地自卑。
每周一的下午或晚上沙龍成員都會聚在學院的一間小會客室，大家一起交流著一些時事要聞和社會消息，談論著社會近期的動向，討論著年輕人的價值觀和人生觀，在昕嫵眼里這些人似乎一面揮灑青春，一面憂國憂民，她睜著一雙大大的眼睛，好奇地聽著他們指點江山，揮斥方穹，滿臉的羨慕和敬佩。一伙人對文靜的忻嫵都很友好，給她推薦或者直接贈送給她一些她完全陌生的書籍。
藝術家成功拿給她的第一本書是毛姆的《月亮和六便士》，書很薄忻嫵當天晚上就看完，然后拿去還給藝術家，藝術家就對忻嫵說：書好看么？能讀出什么？忻嫵羞澀地笑笑說：可能我閱歷比較淺，所以只讀出一些淺顯的東西。毛姆是個完美的理想主義作家，他寫的人物主角就是法國畫家保羅·高更，高更其實更是一個極端的完美主義者，他熱愛畫畫，追求完美，哪怕是孤獨他也要完美到極致，他對畫畫最高境界的追求簡直到了凡人永遠無法企及的癲狂地步。月亮象征著崇高的理想而六便士則代表著世俗，高更追逐著月亮的方向，而我眼里只有六便士。所以藝術家有別于凡人之處就在對生命所熱愛的偏執，而我只是凡人，可我卻仰慕他們。
短短幾句話卻讓成功她刮目相看，成功很快成忻嫵的偶像，在偶像的啟蒙下忻嫵開始喜歡畢加索和雷諾阿的繪畫作品，對各種雕塑她也逐漸能看出一點內涵；在師大當英語老師的Mr潘卻是音樂愛好者，不但會拉小提琴還會用吉他彈唱英文歌曲，無論是S市還是省城有音樂會還是演奏會，忻嫵一定會屁顛屁顛地跟著Mr潘去現場觀看。這些大學生在80年代初無論是思想還是才學在S市都算得上前衛，他們灌輸給忻嫵的思想及推薦給忻嫵的書都是忻嫵的同齡人很少觸及的。
忻嫵迅速成長，很快忘記了鄉下高中英文老師帶給她的惆悵，甚至對母親的刻薄和傷害也開始釋懷，她向往自己能夠早日從父母的生活中獨立出來，她想及早擺脫家庭對她的束縛，盼望早日從自己對家庭的依賴中掙脫出來。
有個周一上午，忻嫵照舊去Mr Fish辦公室復習歷史，Mr Fish突然對她說：“嫵妹兒如果能考上大學就去H市念書吧，我遲早是要回去的，以后讓我來呵護你！”說完他就把嫵妹兒摟進懷里親吻了她。忻嫵一下傻了，她推開Mr Fish跑回了家。幾個月來Mr Fish陪她復習帶她出去玩，輔導她英文和歷史，帶她去看畫展聽音樂會，給她買各種好吃的小點心。她雖然沒有對他怦然心動，也并沒有戀愛的感覺，可是她卻貪戀著他溫暖的呵護，她突然就非常鄙視自己，罵自己是貪圖六便士的市儈小人。最后她小心地回答Mr Fish，如果我考進H市的大學那我就答應你吧，如果沒有那你就放過我。Mr Fish還是把她拉進懷里說：“傻妞，我真不知道拿你怎么辦？我放不下你，可是我必須離開這里，今年學校不同意我考B大研究生，所以我可能還要在S市呆一年，能不能就讓我在這一年里好好呵護你？”忻嫵還是忍不住哭了起來。她突然覺得考上大學其實也并非最好的選擇。
忻嫵就是帶著忐忑的心情快進考場，然后以4分之差成功落榜。忻嫵還沒來得及為落榜傷春悲秋，就很快進了一家新成立的執法單位，到一個很僻靜的省培訓點進行3個月的封閉培訓。忻嫵那時候就想也許這就是上天安排的最好的結局。