十九世紀中葉以后，大批西方傳教士涌進中國，他們在中國偏僻的內地進行傳教活動之余，寫出了第一批介紹中國人的書。這些書中無一例外地認為中國人時間觀念很落后，時間使用不經濟，辦事不守時，繁瑣的禮節和無謂的閑談拋撒了大量時間。

這是一次大規模地集中地對中國時間觀念的一次誤讀事件。這些傳教士沒有調整好時差，他們用其本國適應了蒸汽和電氣的時間速度來比較中國農民按自然節奏的時間速度，因此犯了錯誤。

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