在“阿波羅”飛船載人登月20周年紀念大會上，美國總統喬治·布什曾信心十足地宣布了美國遠征火星的“三部曲”：第一步，在20世紀90年代建成“自由”號永久性載人空間站；第二步，在21世紀的頭10年里，建成可供人居留的月球基地；第三步，于2011年開始，從月球基地出發對火星進行載人飛行，并在2016年至2020年期間登上這顆紅色的星球。

九大行星之中，人們選擇火星作為第一個訪問對象是很自然的。...