19世紀初，伏特發明了電池后，各國化學家紛紛利用電池進行分解各種物質的實驗研究。其中有一位年輕的英國化學家漢夫里·戴維（Humphry Davy，1778～1829，英國化學家）正在進行苛性堿的電解實驗。

戴維于1778年12月17日生于康沃爾郡彭贊斯，1795～1798年給一位藥劑師當學徒，其間讀了A.-L.拉瓦錫的《化學原理》，從此對化學產生了濃厚的興趣。1798～1801年，在布里...