現在人們常聽到“尤里卡”一詞，90年代初法國總統密特朗提出過“尤里卡”計劃，美國最大的太空計劃也稱作“尤里卡計劃”。“尤里卡”是什么意思呢？“尤里卡”是希臘語的音譯，中文意思是“我找到了！”

這樣一句普普通通的話被現代高科技用作代稱，是因為它和古代希臘一位著名科學家連在一起的。這位偉大的科學家就是阿基米德（Archimedes，約公元前287～前212）。阿基米德是古希臘數學和力學方面最偉大的人物之一，也是真正有創見的古希臘科學家中的最后一個人。他是古希臘物理學家和數學家，靜力學和流體靜力學的奠基人，是從實驗觀測推導數學定律的先驅。恩格斯在《自然辯證法》一書中贊譽他是后古典時期才開始的對科學進行精確的和有系統的研究的代表人物之一。

約公元前287阿基米德生于西西里島著名的文化古城敘拉古（今意大利錫拉庫薩）。他的父親是天文學家和數學家。阿基米德11歲時，被父親按照當時的慣例送到當時的世界文化學術中心亞歷山大里亞城王家學校去學習。學習期間阿基米德對數學、力學和天文學發生了濃厚的興趣。在他學習天文學時，發明了用水力推動的星球儀，并用它模擬太陽、行星和月亮的運行及表演日食和月食現象。為解決用尼羅河水灌溉土地的難題，他發明了圓筒狀的螺旋揚水器，后人稱之為“阿基米德螺旋”。

公元前240年，他回敘拉古后，受到了國王亥厄洛的賞識，成為國王的顧問，幫助國王解決了生產實踐、軍事技術和日常生活中的許多實際問題。

阿基米德有一句名言：“給我一個支點，我可以把地球橇起來。”這句話至少有兩個值得注意的地方。第一，阿基米德認為地球和月亮星星一樣是圓球狀的；第二，他從理論上掌握了杠桿原理。其實，阿基米德已經以豐富想像力把杠桿原理運用到實際問題上了。

后來，這話傳到了國王的耳朵里。國王為了考驗阿基米德的才能，讓他把一條剛剛造好的船用簡便的方法推下水去。于是阿基米德便設計了一套巨大的杠桿和滑輪機械，借助杠桿原理只要用很小的力量，就可以使很重的物體運動起來。他把一切都做好了以后，將一條繩子的末端交給國王。國王拉了一下繩子，船體竟真的有了輕微的移動。就這樣，這條沉重的大船由國王親自送下了水。全城的人像著魔般觀看這一奇跡，國王立即發出告示：“從此以后，無論阿基米德說什么，都要相信他。”

阿基米德的著作很多，如《螺線》、《論拋物線形的求積法》、《論球和圓柱》、《論浮體》、《論平面圖形的平衡》、《圓的度量》、《論錐體和球體》、《沙的計算》等。據現在所知，他失傳的著作有《天球儀的制造》、《論杠桿》、《支持》、《原理》和《反射光學》等。在他死后過了差不多兩千年之后的1670年，英國牛津出版了《阿基米德遺著全集》。經歷了這么多世紀而保留下來的阿基米德的著作，就全部收在這部全集中了。阿基米德的著作是古代精確科學所達到的頂峰。無論在數學領域還是在力學領域，他都是偉大的，而且，他也和其他許多杰出的學者一樣，在他們令人驚異的漫不經心的時候，會把人類天才的真正偉大的發現和引得他周圍所有的人發笑的荒謬滑稽的狂舉妄動結合起來。

他沉溺于科學的思索中，以至于完全忘記他是在什么地方，忘記吃飯，睡覺和休息。他在洗澡時，能長時間沉思默想地用手指往自己涂滿泥皂（從沼澤底取出的淤泥，古希臘人用作肥皂）的身上畫著各種各樣的圖形，只有強制才能使他擺脫這種入迷的狀態。

國王亥厄洛是一個勇敢善戰的人。有一次打了勝仗，為了慶祝勝利，他決定要獻給神一頂王冠，于是下令找來了一個高明的金匠來制作。國王的會計官給了金匠必需的金子，不久王冠制成了，它玲瓏剔透，金光閃閃，國王非常滿意。

但是，人們私下傳說金匠并沒有把全部金子用到王冠上，而是摻進了一部分銀子。國王聽了，也起了疑心。他把金冠稱一下，和交給金匠的金子一樣重，顏色也黃澄澄的，看不出摻進了什么。如果為鑒別真假打碎這個精致的王冠，又覺得可惜。于是他決定讓阿基米德來去檢驗。

阿基米德接受了這個任務，回到家里左思右想，一直沒想出好辦法來。他茶不思，飯不想，整天焦躁不安。阿基米德思考問題非常專注，如同著了魔。讓他吃飯，他好像絲毫沒聽見，仍然繼續在火盆灰里畫他的圖形。她妻子須時時看著他，否則他即使在用油擦身時（古希措貴族中流行的促進衛生和健康的一種方法），也會呆坐著用油在自己的身上畫圖案而忘記原來要做的事。有一次，他帶著滿腦子問題在洗澡。澡盆里裝滿了水，阿基米德慢慢把身子沉了進去。“嘩啦——嘩啦”，水不斷地溢出來。同時，他覺得自己變輕了，入水越深，這種感覺越明顯。以前，誰也沒有思索過這個現象的意義。現在，阿基米德一心在尋找解決問題的方法，突然間他一下子從澡盆溢水的現象中受到啟發。他意識到從盆子里溢出來的水就等于人體進入水中的體積，如果在容器里裝滿水，取一塊和王冠一樣重的純金，把它與王冠同時放人兩個充滿水的容器里，如果它們溢出來的水一樣多，王冠就一定是純金的，否則就是摻了銀。想到這里，阿基米德忘記了自己在洗澡，猛然跳出澡盆，光著身子跑出來，一邊大聲喊著；“尤里卡！尤里卡！”一邊向街上跑，完全不顧赤身裸體、令人難堪的樣子，穿過全城，奔向敘拉古王亥厄洛，去把自己的發現告訴他。街上的人們看著他光著身子高喊著跑出來，都以為他瘋了。

阿基米德首先測出王冠的重量，然后準備了和王冠一樣重的一塊純金和一塊純銀，還有一個裝滿水的容器。阿基米德把純金塊慢慢沉入容器，算出溢出的水量，這些水的體積就是純金塊的體積。再次裝滿水后，他又把純銀塊沉入裝滿水的容器，于是又得到了純銀塊的體積。當然，銀塊的體積要比金塊大。最后，他又把王冠放入裝滿水的容器，根據溢出的水量測出了王冠的體積。阿基米德把王冠的體積和純金塊與純銀塊的體積加以比較，發現王冠的體積比純金塊的體積要大，比純銀塊的體積要小，這就證明了王冠不是用純金制成的，而是用金銀混合后制作的。根據測出的結果，他還計算出有多少黃金被換成了白銀，終于揭開了王冠之謎。

他對金匠說了自己的測試過程，金匠只好承認自己的罪過。

其實，阿基米德利用的是流體靜力學的最基本原理，但在他那個時代人們根本不懂得“比重”這個概念，更不懂得一個物體浸入液體以后，要利用它排開液體的重量。說阿基米德智慧過人也正是在這里。從此，一個被稱作“阿基米德定律”的原理一直寫到了今天的每一本物理學教科書中。

阿基米德一生的發明和科學發現非常多，他發現圓柱體積和其內接球體的體積之比（這個比例為3:2）；他還用內接和外切多邊形的方法來測量圓周，逐漸增加多邊形的邊數，使其逐漸與圓周長相接近。這個漸進的方法證明：圓周長與直徑之比，大于3，小于3。這是數學上相當重要的方法——用有理數逼近無理數，叫做“無窮逼近”。

阿基米德口頭上雖然看不起他那些機械發明，稱它是幾何學上的小玩意。但他在機械方面的這些發明給人們帶來了相當大的實用價值。大約是他在亞歷山大里亞的時候，埃及人請他幫助處理尼羅河河水排灌，他們要他提供一種能使水均衡分配的方法。結果阿基米德發明了一種水螺旋。這種水螺旋大概是一種管子繞成螺旋形，放在水里繞著軸旋轉，水便從管中不斷流出來。

阿基米德還利用空閑時間造了一些圓球，模仿日月及五大行星（水、火、金、土、木星）的運動，制好后，利用水來帶動其旋轉。他造得非常準確，可以把日食月食都運轉出來。這是世界上最早的天象儀。

阿基米德進入暮年時，新興起的羅馬帝國進攻敘拉古。當時羅馬軍隊已將整個城市包圍。看到祖國面臨滅亡的危險，阿基米德決心盡自己的全力來拯救祖國。他制造出一種類似現代起重機一樣的機械，他用這種機械把羅馬的戰船抓起來，懸在空中，然后再猛地拋向水面使之沉入海底，或者將這些船越過城墻抓回城里。讓敘拉古的士兵把敵人殺死。他還造了一種石弩，把大塊石頭拋向羅馬軍隊和戰船，將敵人砸得叫苦連天。還有一種難于置信的傳說是，阿基米德曾讓許多人手執凹面鏡會聚陽光，燒毀了羅馬軍隊的木制戰艦。

阿基米德運用他的機械，差不多只他一個人就將敵人擋在城外。有時連一根繩子拋出城外，也要將羅馬人嚇得四散奔逃。羅馬軍隊沒有辦法攻破城池，便改變策略，變強攻為久困長圍。敘拉古被圍困了整整3年，城中的一切都消耗盡了，沒有辦法再堅持下去。公元前212年，敘拉古終于向羅馬投降了，羅馬軍隊迅即占領了整個西西里島。當羅馬士兵沖進敘拉古的時候，阿基米德還在專心致志地研究他的問題，似乎并沒有理會到戰爭的恐怖，也沒有聽到羅馬土兵進城的喊聲。直到一個士兵的腳踏亂了他在地上畫的圖，阿基米德才抬起頭來向著他喊：“喂，你弄壞了我的圖，趕快走開！”結果，他的喊聲惹惱了那個無知的士兵，阿基米德就這樣被殺害了。阿基米德死得太可惜了，在他之后兩千年，才出現了牛頓這樣能夠與他相比的偉大的科學天才。