那天是黃九第一次見到紹許。
這個日后無比堅強的漢子此時所表現出的脆弱令人無比動容。
“說實話，我在岳州放羊那會兒都比這輕松，你能不能快點？一會要是撞上了那些流民，我可救不了你！”
黃九窩縮著脖子跟在后面，紹許早就看出這個年輕伢子的外強中干，可他沒有選擇反抗，此時此刻被人像羔羊一樣驅趕，反而帶給他最迫切需要的東西。
于是他們來到路口的估衣鋪，在罰軍攻城之前，黃九曾是這里的買辦伙計。
三長兩短叩響暗號，黃九左顧右盼著打開了估衣鋪的大門，他們進來以后，馬上有人鎖死門窗，昏暗的環境中，紹許看不清鋪子里究竟藏著幾人。
“你帶他來干什么！”
黑暗中有人叱責，黃九擦了擦額頭上的汗，還在盯著窗外的動向：“總不能看著一個大活人把自己撞死吧？話說回來，要是沒有老子這點好心，你們誰能活到現在？”
“我活到現在靠的可不是男人！”
紹許靠在門框前，靜靜聆聽著爭執，他看見一個婆娘站了出來，瞥一眼自己身上的官衣，那婆娘掩口失聲：
“他也是···捕快？”
黃九回過頭，看了看紹許，又把頭轉回去了：“還他娘的捕快呢！瞧那慫樣，離死字就差一筆鉤了。”
紹許耷拉著腦袋，他太疲憊了，疲憊到不想與任何人交集，更不想讓人知道自己的身份。
捕快？
多么正直的行當，可為何現在聽起來竟有幾分嘲諷？
正當紹許沉浸于茫然，黑暗中又有一個聲音幽幽地嘆了口氣——
“天已經黑了，紙鳶女就快來了，按照這幾日的行跡來看，她們肯定還會經過這里，剛才要不是他引走了那群禍害，咱們早被發現了，我看還是快點回城隍廟吧，石馬鋪哪還有糧食？救人一命，總是好事。”
“未必！”
陰影里，傳來婆娘帶有成見的嬌叱。
正當中人商量該如何逃離石馬鋪的時候，估衣鋪的小二樓，忽而傳來一陣腳步聲。
“呸！”
透過寂寥的月光，紹許看到一個滿臉不屑的漢子，刀疤掛臉，寓意不詳。
漢子吐了一口膿痰，揮舞起手中那把闊口大刀。霞光迸現，自黑暗中割出一道白練，不詳的現身，頓時窒息了所有人的抱怨。
“要老子說，殺出一條血路！”
黃九露出尷尬，欠了欠身子，好似很不自在。
“我說雕爺，咱別鬧了，現在石馬鋪周圍的紙鳶女都快有上百人了，加上那些白頭天官，咱有多少也不夠祭刀的呀，我看還是摸小路吧，小路···”
砰！
黃九被他口中的雕爺一把按在了桌子上，遏止了這廝勾畫好的逃生路線，就連方才那個忿忿不平的婆娘都收斂了生息，氣氛逐漸變得凝固起來。
“老子豁出命來找吃的，看看現在，一顆米粒都沒有！我說你小子是不是故意把我引出來的？”
正值黃九苦苦告饒，與紹許示好的那個聲音站了出來——原是一個小滿哥，看著精壯，卻耽擱在了那張苦命的面相上，許是打族譜上就定死的命數，此刻強出頭，大抵用掉了半輩子的膽氣：
“我說雕爺，你為難他作甚？要不是黃九救了咱們，能有今天嗎？現在活著就是運氣，咱們眼下要的是團結一致，霸蠻沖出去，可不能在這起內訌！”
“內訌？你們？也配！”
雕爺像是聽到了極有趣的笑話，放開黃九，拎著刀橫于前襟，看架勢就要動手，小滿哥窩著脖子，咽了口唾沫繼續說：
“你···莫要與我霸蠻！有本事帶我們出去啊，在這耍什么威風！”
“老子就要耍上一回橫的！你能奈我何？”
雕爺罵罵咧咧走過來，遽忽擒拿，似是提了一個雞崽子，把小滿哥按于刀口，陰鷙的目光帶出威脅。
“小子，打我見到你們的時候就已經很不爽了！”
小滿哥再不敢吭聲，把求救的目光送還給黃九，黃九這邊廂還沒動，就被雕爺的話語打消了勇氣。
“今天不給你點顏色瞧瞧，我看你是不知道馬王爺有幾只眼！”
雕爺一巴掌抽過來，小滿哥臉上立馬開了染坊，此刻的他除卻懊惱，再無其他可表，正當雕爺又要抬手，身背后倏爾抖起了咯鈴鈴的聲響！
雕爺猛然回頭，還沒發現鋪子里憑空多了一個人，只覺得脖子上一涼，緊跟著整個人就摔在了地上，再想使勁兒掙脫，力有千鈞不逮！
···
紹許把雕爺捆綁在估衣鋪的樓梯上，過后用一塊碎抹布堵住了咒罵和挑釁，小滿哥揉捏著面頰，懊惱著蹲在墻角。
黃九過來拍了拍紹許的肩膀，就連那刁嘴的婆娘也慢慢緩和了目光。
那時的紹許尚記得大哥的勸誡，他希望自己還能秉承那些期盼。
短暫的交流，大伙大概了解了目前的狀況，按照黃九的說法，再不離開，一旦紙鳶女掃蕩回來，后果殊難預料。
于是紹許來到了窗前，透過縫隙，他看見街道上來不及撤走的官兵早已陣亡，幸好他們身邊散落著一些木桶，隔著幾丈遠的距離，紹許聞到了熱油滾燙的刺鼻味道。
“如果咱們夠快，應該可以從前面池塘那里穿過石馬鋪，近郊應該沒有多少防備。”
紹許說出自己的盤算，問題接踵而至。
“你說的地方我知道，可是咱們怎么過去？難道開了門徑直往外走？見到那些畜生怎么說？勞駕——我們要逃命，借個道？”
黃九的舌頭就像他臉上的麻子一樣細碎，不過這都在紹許的考量之中。
“看到那些桶了嗎？如果能引燃里面的熱油，我想能給咱們爭取一些時間，穿過巷子，前面就是池塘了。”
紹許說完，屋內再次陷入沉默。
他的話大家都聽懂了，現在需要的，是一個敢去縱火的猛士，顯而易見，屋子里最勇猛的人已經與他們割席斷交了。
如果不是被堵住了嘴，雕爺一定會放聲大笑，這是他樂于見到的局面，躍躍欲試的表情早已帶出試探，然而紹許并不打算放開他。
“我去放火，稍后以火光為信，黃九你帶著大家往池塘方向撤退，切記不要耽擱。”
紹許在幾人的臉上找不出勇氣的線索，他的自告奮勇，引來雕爺極大的憤慨，正當紹許準備出發的時候，街道不遠處的拐角開始有紙鳶飄近。
“唔——”
雕爺的悶嚎在此等危機下堪比虎嘯，幾人急忙捂住雕爺，劇烈的掙扎踹翻桌椅，剎那的響動在靜夜中格外撩人，紹許屏住呼吸，悄悄摸到了窗前···
“來不及了！快走！”
不遠處的街道上，紙鳶緩緩聚攏，朝著估衣鋪的方向飄來，每近一步，都有一種扼住咽喉的窒息感。
估衣鋪亂作一團，紹許拿出火折子，臨走前黃九把刀遞了過來。
“你們拿著吧，萬一遇到危險，不要猶豫。”
紹許說完，一腳踢開了估衣鋪的大門，沖將出去，黃九呆呆地望著那把刀，像是在思忖什么。
“這算是官府許可咱殺人放火了？”
此時那婆娘站在門前，目不轉睛地盯著紹許奔跑的身影。
“看到火光咱們就沖！大不了拼了，姑奶奶我今天絕對不能死在這！”
婆娘極目遠眺，那里不僅有活下去的曙光，還有等候歸來的希望。
聽到這句話，黃九收攏心思，再看那把刀，忍不住打了個寒噤，轉身又遞給了小滿哥。
“你不是用刀的行家嗎！給我作甚！”
對于小滿哥的憤懣，黃九表現出歉然：“說實話，我上回用刀的時候，那只雞硬是活了兩天。”
···
紹許沖出來的時候，活像是一只待宰的羔羊，他看到夜空中有紙鳶翩舞，在尖銳的嚎叫中拋出利爪。
那些本該稚嫩的目光露出猙獰，她們帶著一往無前的信念沖殺過來，想要以身殉王。
電光火石的錯愕，已經帶給紹許無限遐想，他急忙制止了自己的恐慌，發奮朝著木桶跑去。
就在那些尖銳即將貼近耳邊的時候，火折恰好觸摸到熱油，霎時間滾燙吞并黎黑，在星夜下集結成蔽月的火舌。
烈焰騰空，滾滾黑煙咆哮著阻隔了道路，紹許怔怔地站在街道上，穿越火光，他聽見了無畏的呼喊，那些小腳女人高唱著圣歌，宛如有神光護體。
她們徑直跨越了生死的界墻，淬煉——不過是對信念的補充，紹許無論如何也消食不了這種信念所帶給他的震撼。
“快走！”
遠處傳來黃九的呼喊，恐懼趁虛而入，他在漫天的焦煙中遁離火海。
···
歡愉被一陣暴烈的輝光所打斷，軟弱的婦人從強硬的懷中坐起，她丟下手中的針線，慌張地跑到山坡上。
“看！那是估衣鋪的方向，會不會是他們···”
婦人惶恐地捏著衣角，身后的男人孔武有力，他將婦人護在身后，眉頭深鎖在一片霧靄中。
“救救他們吧！”
耳邊傳來哀求的禱告，遠處開始有火把逼近，男人思忱了良久，最終與黑暗融為一體。
···